Пока не погаснет вечность

Глава 13. Цена свободы

Далия подняла кинжал.

— Как это работает?

Варион взял её руку, повернул лезвие остриём к её груди:

— Ты должна пронзить своё отражение. И... отпустить.

— Просто так?

— Нет.

Он прижал свою ладонь к её, обхватывая рукоять вместе с ней:

— Я буду держать тебя, пока ты не запомнишь мёд в моих глазах.

— Чтобы потом забыть? — её голос звучал горько.

— Чтобы подсознание знало, куда вернуться.

Кристалл завибрировал, издавая пронзительный звон. Последняя золотая линия начала таять.

Кристалл дрожал в воздухе, как пойманная птица, его грани вспыхивали алым и золотым, будто впитывая последние капли заката. Звон, тонкий и режущий, нарастал, заполняя пространство между ними — уже не звук, а боль, впивающаяся в виски.

— Лайла! — Она появилась, точнее даже материализовалась перед ней и Варионом. Далия вырвала руку из хватки Вариона, но он снова перехватил её запястье, крепче, отчаяннее. Его пальцы впились в её кожу, словно корни в скалу.

— Нет времени на сомнения, — его голос перекрыл гул кристалла, низкий, как скрежет камня. — Ты должна сейчас.

Лайла метнулась вперёд, её плащ взметнулся, как крыло сороки. Она не бежала — падала вперёд, вытянув руку к дрожащему свету. Её пальцы дрожали в дюйме от поверхности, где уже трескалась последняя золотая нить — та самая, что держала мир от распада.

— Ещё секунда — и он рассыплется! — закричал кто-то сзади, но Далия больше не слышала слов. Она видела только Лайлу: её расширенные зрачки, каплю пота на виске, неестественный изгиб губ. Страх? Или… надежда?

— Проходи! — Лайла рванулась вперёд, но кристалл взорвался ослепительной вспышкой.

Осколки света вонзились в стены, в пол, в кожу — Далия зажмурилась, но было поздно: сетчатка уже горела белыми пятнами.

— Успела? — прошептал Варион, но ответа не последовало.

Тишина.

Потом — слабый звук, будто упала монетка.

Далия разжала веки. Лайла стояла на коленях, её рука всё ещё была вытянута вперёд… но там, где должен был быть кристалл, теперь висел лишь золотой пепел, медленно оседая на её ладонь.

— Я… — голос Лайлы дрогнул. Она сжала пальцы, словно ловя невидимую нить. — Я почти…

Варион резко выдохнул. Почти — не считалось.

А где-то вдали, за стенами, уже начинал рушиться первый мост.

Тишина повисла в воздухе, густая, как дым после пожара. Лайла стояла перед ними, ее фигура дрожала, словно лист на ветру. Ее глаза, еще недавно полные огня и решимости, теперь были мутными, как затянутые пеленой озера.

— Вы… действительно это сделаете? — ее голос был едва слышен, но каждое слово падало, как камень в воду, расходясь кругами по напряженному воздуху.

Далия сжала рукоять кинжала так, что костяшки пальцев побелели. Она чувствовала, как Варион стоит за ее спиной, его дыхание ровное, но тяжелое — будто он уже готов был поймать ее, если она дрогнет.

— У нас нет выбора, — сказала Далия, но в ее голосе не было злорадства, только усталость.

Лайла рассмеялась — звук был горьким, как полынь.

— Всегда есть выбор. Вы просто выбрали — не меня.

Кристалл между ними треснул, золотые нити его магии рвались одна за другой, как струны на перегруженной арфе. Свет мерцал, отбрасывая на ее лицо то теплые блики, то ледяные тени.

— Почему ты не остановилась раньше? — спросил Варион. Его голос был жестким, но в глубине — что-то, что могло быть жалостью.

Лайла опустила голову.

— Потому что никто не говорил мне "хватит". Потому что я думала… если буду сильнее, быстрее, опаснее — меня наконец увидят.

Она подняла глаза, и в них не было ни злобы, ни коварства — только бесконечная, детская тоска.

— Я просто хотела быть любимой.

Далия почувствовала, как что-то сжимается у нее в груди. Она вспомнила Лайлу смеющейся, Лайлу, протягивающей ей цветок, Лайлу, которая когда-то была не врагом, а…

Но было поздно.

— Простите меня, — прошептала Лайла. И последняя нить порвалась.

Свет хлынул, как волна, смывая ее силуэт, растворяя его в миллионах сверкающих частиц. Ее рука на миг потянулась к ним — не в защите, не в проклятии, а будто пытаясь коснуться того, чего ей так не хватало.

А потом — тишина. Кристалл погас. Лайлы больше не было. Далия опустила кинжал.

— Мы должны были… — начала она, но голос сорвался.

Варион молча положил руку ей на плечо. Он не сказал "это было необходимо" или "она сама выбрала свой путь". Он просто стоял рядом, пока Далия дрожала, понимая, что только что уничтожила не монстра — а девочку, которая заблудилась во тьме и так и не нашла дорогу назад.