Пока не погаснет вечность

Глава 15. Утро новых дорог

Первые лучи солнца пробивались сквозь разбитые витражи, рассыпаясь по каменному полу разноцветными бликами. Далия стояла у большого дубового стола, разворачивая пожелтевшую карту с потрескавшимися краями. Её пальцы скользили по нарисованным горным хребтам и забытым названиям городов, останавливаясь на восточной части материка — там, где когда-то процветала Алтария.

Варион вошёл в комнату, неся в руках две дымящиеся чашки. Аромат пряного чая с мёдом смешался с запахом старого пергамента.

— Ты уже начала без меня? — в его голосе звучала лёгкая укоризна, но глаза смеялись.

Она подняла взгляд, принимая из его рук чашку.

— Ты опоздал. Опять.

— Я собирал припасы. Он достал из кармана плаща небольшой свёрток и развернул его. Внутри лежали сушёные ягоды, кусок копчёного мяса и... маленький кристалл, мерцающий голубоватым светом.

Далия протянула руку, но остановилась в сантиметре от камня.

— Это...

— Осколок звёздного льда. Для защиты. Варион положил кристалл ей в ладонь. — В горах Алтарии темнее, чем в любом лесу. Это поможет.

Она сжала камень, чувствуя, как холодок пробежал по коже.

— Ты уверен, что это сработает?

— Нет. Он ухмыльнулся. — Но у нас есть привычка выживать вопреки всему.

Далия покачала головой, но улыбнулась в ответ.

— Значит, маршрут такой... Она провела пальцем по карте. — Через Долину Павших Звёзд, потом перевал Теней. Если повезёт, через две недели будем у врат.

Варион нахмурился.

— Если не повезёт?

— Тогда через три.

Он засмеялся, низко и глухо, как всегда, когда был искренне рад.

— Ты забываешь про Ледяные пещеры.

— Я не забываю. Я их игнорирую. Потому что я теперь умнее, — она подняла чашку к губам, но прежде чем сделать глоток, добавила: — И у меня есть ты, чтобы идти первым.

Варион скрестил руки на груди.

— Ты становишься опасной, знаешь ли.

— Это взаимно.

Они замолчали, но тишина была тёплой, наполненной пониманием. За окном ветер шевелил листья, где-то далеко кричал ястреб.

— Далия... Варион вдруг стал серьёзен. — Если там, за вратами, окажется не то, что мы ищем...

Она положила руку на его.

— Тогда мы будем искать дальше.

Он переплел пальцы с её.

— Вместе?

— Всегда.

Солнце поднялось выше, заливая комнату золотым светом. Где-то за стенами старой башни начинался новый день — полный опасностей, тайн и дорог, которые предстояло пройти.

Комната, освещённая утренним солнцем, наполнилась деловой суетой. Далия, стоя на коленях перед раскрытым дорожным сундуком, тщательно укладывала последние припасы. Её пальцы быстро перебирали свёртки с травами, проверяя каждый узел.

— Ты уверен, что взял достаточно стрел? - не отрываясь от работы, спросила она, поправляя прядь волос, выбившуюся из строгой косы.

Варион, сидя у окна с луком в руках, методично проверял каждую стрелу. — Тридцать обычных, десять с серебряными наконечниками и пять сигнальных, - пересчитал он вслух, затем добавил с лёгкой усмешкой: — Хотя для тебя, может, взять ещё пару десятков?

— Замолчи, - Далия бросила в его сторону кожаный мешочек, который он ловко поймал одной рукой.

Он рассмеялся, вставая и подходя к ней. — Вот поэтому я и взял ещё вот это. Из-за пояса он достал небольшой футляр с изысканной гравировкой.

Далия открыла его и ахнула.

— Ты достал лунные клинки? Но как...— Её пальцы с благоговением коснулись парных кинжалов с лезвиями, отливавшими перламутром.

— Пришлось продать тот изумруд, что мы нашли в руинах Мелтара, - признался он, наблюдая, как её глаза загораются.— Но твоя безопасность дороже.

Она резко подняла голову.— Ты же обещал, что мы...

— Знаю, знаю, - он поднял руки в защитном жесте. — Но подумай - эти клинки светятся в присутствии тёмной магии. В Алтарии это может спасти нам жизнь.

Далия на секунду задумалась, затем резко встала.

— Тогда возьмём и это,— она подошла к потайной нише в стене и достала небольшой ларец. Открыв его, она показала Вариону содержимое - три ампулы с густой красноватой жидкостью.

— Эликсиры королевской крови?! - глаза Вариона расширились. — Но ты же...

— Копила их пять лет, да, - кивнула она. — Для особого случая. Думаю, сейчас именно такой.

Они замолчали, понимая значимость этого момента. Варион первым нарушил тишину:

— Тогда нам нужно проверить всё снаряжение ещё раз. Особенно защитные амулеты.

Далия кивнула и подошла к столу, где лежали их дорожные плащи. — Я вшила в подкладку дополнительные защитные руны, - сказала она, показывая тонкую серебряную вышивку. — Работала всю прошлую ночь.

Варион взял плащ в руки, осторожно проводя пальцами по узору.

— Ты использовала лунный шёлк? Но он же...

— Очень дорогой, да," - она улыбнулась. — Пришлось продать тот самый браслет, что ты мне подарил.

Теперь уже его очередь было удивлённо поднять брови.

— Ты же говорила, что ни за что с ним не расстанешься.

— Ну а как иначе? - Далия пожала плечами, делая вид, что не замечает, как он тронут.— Ты - мне клинки, я - тебе защиту. Честный обмен.

Они стояли друг перед другом, и вдруг Варион протянул руку, поправляя прядь её волос. — Готов поспорить, ты забыла про еду.

— Ничуть! - она вывернулась из-под его руки и подошла к большому мешку у двери. — Вяленое мясо, сушёные фрукты, орехи, даже немного того сыра, что ты любишь.

Затем добавила с торжествующим видом:

— И два бурдюка вина из погреба лорда Фарентия.

Варион закатил глаза.

— Ты опять пробралась в его погреб?

— Ну а как же! - она рассмеялась. — Старый скряга даже не заметил пропажи. Кстати, - её лицо стало серьёзным,— я раздобыла кое-что ещё.

Из кармана она достала небольшой металлический предмет.

— Ключ от Восточных врат? - Варион осторожно взял его.— Но как...

— У меня есть свои источники, - загадочно улыбнулась Далия.