Пока не погаснет вечность

Глава 16. Неожиданное препятствие

Густой туман окутал двор, словно белая пелена, скрывая даже очертания лошадей, стоявших в нескольких шагах. Далия протянула руку, и капли влаги осели на её пальцах – холодные, почти ледяные.

— Это не обычный туман, — прошептала она, и её голос прозвучал приглушённо, будто поглощённый ватой.

Варион уже стоял рядом, его меч был наготове, хотя в этой молочной пелене он вряд ли мог разглядеть угрозу.

— Магия, — согласился он. — И недобрая.

Из тумана донёсся звук – лёгкий, как звяканье колокольчика, но от него по спине Далии пробежали мурашки.

— Вы не уйдёте на восток.

Голос был женским, мелодичным, но в нём не было ничего человеческого. Он звучал со всех сторон сразу, как эхо в пещере.

Далия инстинктивно схватилась за лунные клинки, и их лезвия тут же вспыхнули мягким серебристым светом, пробиваясь сквозь туман.

— Покажитесь! — потребовал Варион, делая шаг вперёд и прикрывая Далию собой.

Туман вдруг заклубился, сгущаясь в фигуру – высокая женщина в развевающемся сером одеянии, с лицом, скрытым капюшоном. Только её руки были видны – бледные, почти прозрачные, с длинными тонкими пальцами.

— Лорэна, — узнала её Далия, и её голос дрогнул. — Ты же погибла…

Тень улыбки скользнула под капюшоном.

— Разве смерть остановит меня, когда речь идёт о долге?

Варион нахмурился.

— Какой ещё долг?

Лорэна медленно подняла руку, и в ладони её вспыхнул синий огонёк.

— Вы не можете идти в Алтарию. Врата должны остаться закрытыми.

Далия почувствовала, как холодный пот стекает по спине.

— Ты служишь им?

Лорэна не ответила. Вместо этого она разжала пальцы, и синий огонь взметнулся вверх, рассыпаясь на сотни искр. Туман вокруг них вдруг ожил – из него проступили силуэты, десятки, может, сотни…

Тени.

— Бегите, — прошептала Лорэна. — Пока ещё можете.

И тогда тени двинулись вперёд.

Варион резко развернулся, схватив Далию за руку.

— Бежим! Сейчас же!

Но было уже поздно. Лошади ржали в панике, брыкаясь, но тени уже обступили их, словно вода, заливающая берег.

— Нам нужен другой путь, — прошептала Далия, сжимая клинки.

— У нас его нет, — сквозь зубы ответил Варион.

Лорэна стояла неподвижно, наблюдая.

— Тогда мы прорубим себе дорогу, — сказала Далия.

И первая бросилась в бой.

Тени набросились на них, как стая голодных псов. Их формы были нечёткими, будто нарисованными дымом, но когти — острыми, как сама смерть.

Далия вскинула лунные клинки — их серебристый свет вспыхнул ярче, разрезая туман. Первая тень бросилась на неё, и она рванула лезвием поперёк, ощущая, как холодная плоть рассекается под сталью. Существо взвыло — звук, похожий на скрежет стекла по металлу, — и рассыпалось в чёрный пепел.

— Они слабее возле света клинков! — крикнула она, отступая спиной к Вариону.

— Замечательно, — он крутанул меч, срубая голову другой тени. — Только вот их тут сотни!

Из тумана вынырнуло ещё пять фигур — длинные, сгорбленные, с пустыми глазницами, в которых мерцал синеватый огонь. Они двигались неестественно, будто кости у них были сломаны и срослись как попало.

Один из них прыгнул на Вариона, но он успел подставить клинок. Чудовище пронзило себя само, но не умерло — лишь зашипело и вцепилось когтями в его плечо.

— Чёрт! — он рванулся, сбрасывая тварь, но на его руке остались кровавые полосы.

Далия увидела это краем глаза и рванулась к нему, но путь ей преградили ещё три тени.

— Варион!

— Я жив! — он ударил мечом в землю, и от лезвия пошла золотая трещина. — Но нам нужен другой план!

Лорэна всё это время стояла неподвижно, наблюдая.

— Вы не устоите, — сказала она. — Они будут приходить снова и снова.

— Тогда мы убьём тебя первой! — Далия бросилась вперёд, клинки сверкая.

Но Лорэна лишь подняла руку — и внезапно земля под ногами Далии разверзлась. Она едва успела отпрыгнуть, но одна из теней схватила её за ногу.

— А-а-а-а! — она вонзила клинок в мерзкую морду, но та лишь зашипела и потянула её вниз.

Варион увидел это и рванулся к ней, но тени сомкнулись перед ним стеной.

— Далия!

Она билась, но тварь была сильнее. Ещё мгновение — и её затянуло бы в разлом.

И тогда Далия вспомнила.

— Варион! Кристалл!

Он понял мгновенно. Вырвав из-за пояса голубой осколок, он швырнул его в сторону Лорэны.

— Лови!

Кристалл сверкнул в воздухе, и Лорэна инстинктивно потянулась к нему — но в тот же миг её фигура дрогнула.

— Нет!

Она попыталась отшатнуться, но было поздно. Кристалл коснулся её пальцев — и взорвался ослепительной вспышкой.

Всё вокруг осветилось голубым пламенем. Тени завизжали и начали рассыпаться, как пепел. Земля содрогнулась, и разлом под Далией захлопнулся, отрубив тени руку.

Она откатилась в сторону, тяжело дыша.

Туман рассеялся.

Лорэна стояла на коленях, её форма теперь была почти прозрачной.

— Вы... не понимаете... что делаете...

— Меня это уже не волнует, — прошептала Далия, поднимаясь. — Ты хотела нас убить. Лорэна подняла голову.

— Не я...

И исчезла. Тишина.

Варион подошёл к Далии, хромая.

— Ты цела?

— Да. А ты?

— Жив. Пока что.

Они переглянулись.

— Так что, — сказал Варион, — теперь мы точно знаем, что идти на восток — плохая идея.

Далия усмехнулась.

— Значит, именно туда мы и отправимся.

И они пошли к лошадям, оставляя за спиной поле боя, усеянное чёрным пеплом.