Пока не погаснет вечность

Глава 18. Кровавая весть

Луциан ввалился в зал Совета, едва держась на ногах. Его доспехи были изорваны, лицо покрыто царапинами, а глаза дико блестели в полумраке. Кровь сочилась из раны на боку, оставляя алые капли на древнем каменном полу.

— Они... все мертвы... — его голос сорвался, дрожа от ужаса.

Совет замер. Глава, сидевший на троне из черного дерева, медленно поднялся, его пальцы впились в подлокотники.

— Кто?

Луциан сглотнул, пытаясь собраться с мыслями.

— Каин... Псы... все...

Старшая Охотница, женщина с лицом, покрытым ритуальными шрамами, резко встала.

— Как?!

— Это были... они... — Луциан покачал головой, словно не веря собственным словам. — Но не они... Их тени... Магия...

В зале повисла гнетущая тишина.

Архивариус, старый вампир с мутными глазами, прошептал:

— Тени Забытых...

Глава ударил кулаком по трону, и эхо прокатилось по залу.

— Они осмелились?!

Луциан упал на колени, его тело сотрясала дрожь.

— Я видел ее... Далию... но ее глаза... они горели...

Совет перешептывался. Мастер Клинков, массивный воин в доспехах, скрежетал зубами.

— Они нашли защитников...

— Или сами стали сильнее, — прошипела Старшая Охотница.

Глава медленно обвел взглядом собравшихся.

— Это ничего не меняет.

Луциан поднял голову, глаза его расширились.

— Но... они убьют всех, кого вы пошлете!

Глава подошел к нему, его тень накрыла Луциана, как саван.

— Ты дрожишь, как щенок. Может, ты с ними заодно?

Луциан отпрянул.

— Нет! Я...

— Молчи.

Глава повернулся к Совету.

— Они думают, что могут бросить нам вызов? Что их новые "друзья" их спасут?

Он усмехнулся, обнажив клыки.

— Отправляем Элиту.

В зале пронесся шепот. Архивариус поднял брови.

— Последних Чистых? Но они...

— Уничтожат их, — закончил Глава. — И всех, кто встанет на их пути.

Он взглянул на Луциана.

— Ты поведешь их.

Луциан побледнел.

— Я... я не смогу...

Глава наклонился, его дыхание было ледяным на лице Луциана.

— Или ты присоединишься к Каину.

Тишина.

Луциан опустил голову.

— Я поведу их.

Глава выпрямился.

— Хорошо.

Он повернулся к остальным.

— Никакой пощады. Никаких ошибок.

Старшая Охотница ухмыльнулась.

— Пусть их ребенок умрет, даже не родившись.

Совет замер в ожидании.

Глава поднял руку.

— Охота продолжается.

И где-то в глубине замка, в каменных темницах, заскрежетали цепи.

Последние Чистые проснулись.

***

Луциан стоял на краю Черного Ущелья, его пальцы судорожно сжимали древний компас, стрелка которого бешено вращалась, не находя направления. За его спиной выстроились Последние Чистые — три фигуры в серебряных доспехах, покрытых рунами, их лица скрыты за масками с прорезями для глаз, из которых струился лишь холодный, мертвенный свет.

— След... исчез, — прошептал Луциан, чувствуя, как ледяной ветер пробирается под его доспехи.

Первый Чистый, самый высокий из них, медленно повернул голову. Его голос звучал, будто сквозь толщу льда:

— Они не могли просто испариться.

Второй Чистый, чьи доспехи были покрыты шрамами от древних битв, провел рукой по воздуху. Магические символы вспыхнули синим пламенем, но тут же погасли, будто встретив невидимую преграду.

— Кто-то скрывает их. Сильно.

Третий Чистый, самый молчаливый, просто стоял, неподвижный, как статуя. Но Луциан видел, как его пальцы сжимались в кулаки — даже он, бесстрастный убийца, чувствовал раздражение.

Луциан сглотнул.

— Может... может, они уже покинули эти земли?

Первый Чистый резко повернулся к нему, и Луциан почувствовал, как его кровь стынет в жилах.

— Ты хочешь сказать, что мы зря вышли на охоту?

— Нет! Но...

Второй Чистый внезапно замер. Его маска повернулась к старой сосне, ствол которой был испещрен странными символами.

— Здесь.

Он подошел к дереву и провел когтем по коре. Древесина почернела, и на мгновение в воздухе проступил знак — переплетенные змеи, символ древней магии.

Первый Чистый издал звук, похожий на шипение.

— Старая Защита. Тех, кто жил здесь до нас.

Луциан осторожно приблизился.

— Значит... их защищают древние?

Третий Чистый, наконец, заговорил. Его голос был тихим, но каждое слово обжигало, как лед:

— Или они сами научились скрываться.

Первый Чистый ударил кулаком по дереву, и оно рассыпалось в прах.

— Неважно. Мы найдем их. Даже если придется сжечь каждый лес в этом мире.

Луциан посмотрел на компас. Стрелка, наконец, замерла, указывая... никуда.

— Но как?

Второй Чистый повернулся к нему.

— Они сделали ошибку. Они оставили в живых тебя.

Луциан почувствовал, как что-то холодное сжимает его горло.

— Что... что вы хотите сделать?

Первый Чистый шагнул вперед.

— Ты ведешь нас к ним. Через тебя.

И прежде чем Луциан успел вскрикнуть, Чистые схватили его, их руки впились в его плоть, а магические руны на их доспехах вспыхнули кровавым светом...

Где-то далеко, в глубине леса, Далия вдруг вздрогнула.

— Что-то не так, — прошептала она.

Варион поднял голову, его глаза сузились.

— Кто-то идет за нами.

А в небе над лесом закружили вороны, словно чувствуя приближение бури...

***

Далия сидела у потухающего костра, обхватив колени руками. Угли потрескивали, отбрасывая багровые блики на её бледное лицо. Внезапно её пальцы непроизвольно впились в собственные плечи, оставляя красные полумесяцы на коже.

— Ты слышишь? — её шёпот был настолько тихим, что больше походил на движение губ.

Варион, чистивший клинок у дерева, мгновенно замер.

— Что?

Далия подняла дрожащую руку к груди, где под тонкой тканью рубахи угадывался лёгкий выступ.