Пока не погаснет вечность

Глава 23. Разделенные бездной

Черные воды озера сомкнулись над Далией с тихим хлюпающим звуком, будто гигантские губы смыкались в поцелуе. На мгновение всё замерло.

Потом вода взорвалась фонтаном золотисто-чёрных брызг. Из пучины поднялась фигура, лишь отдалённо напоминающая ту Далию, что исчезла в глубине.

— Варион... — её голос звучал теперь как хор — десятки голосов, сливающихся в один. Она ступила на воду, и оно держало её, как твёрдая земля.

Её кожа стала перламутровой, с переливающимися чешуйками на сгибах локтей и шее, волосы белые, как снег в лунную ночь, струящиеся живым серебром, а глаза полностью золотые, без зрачков, светящиеся изнутри.

На спине два огромных костяных нароста, покрытых тонкой перепонкой. Это было место, где вырастут крылья.
Варион стоял как вкопанный, его когти впились в собственные ладони.

— Что они с тобой сделали?! — его голос сорвался на хрип.

Далия,если это ещё была Дали, медленно покачала головой.

— Ничего. Просто показали... что я всегда носила в себе.

Она сделала шаг к берегу, и вода под её ногами зацвела странными чёрными лилиями.

— Я могла бы остаться. Но выбрала вернуться...

Её золотые глаза упали на ребёнка, который внезапно перестал плакать, увидев её.

Озеро не просто вернуло Вариона - оно переродило его, сохранив лишь оболочку того, кем он был. Когда черные воды отступили, оставив его на берегу, он первым делом коснулся груди.

Его сердце больше не билось, но в груди пульсировал странный золотистый свет, вены просвечивали сквозь кожу, наполненные той же мерцающей субстанцией, что текла в Далии.

— Почему? - его голос звучал странно, с новыми обертонами.

Из воды поднялась тонкая струйка черного тумана, приняв очертания женской фигуры:

"Ты дал то, что никто не давал за тысячелетия - добровольно отказался от бессмертия ради смертной. Озеро... запомнило это."

Варион сжал кулаки, чувствуя новую силу в жилах.Голос озера звучал в его голове, но не властно, а как далекий шепот.

Ребенок на его руках смотрел на него без страха - будто всегда знал, что так будет

Туманная фигура протянула руку, почти касаясь его лица:

"Ты стал мостом. Пока живешь - она сохранит часть человечности. Когда умрешь..."

Варион резко поднял голову:

— Она станет такой же как они?

Вода вздыбилась, показывая видение. Далия, но уже почти полностью превратившаяся в крылатое существо с золотыми глазами, лишь в глубине которых теплился слабый огонек памяти.

Озеро ответило последним шепотом, прежде чем рассвет окончательно развеял туман:

"Всё, что рождается в черных водах, рано или поздно возвращается домой. Или она может остаться на земле навсегда. Это будет полностью ее выбор. И только ее.
Младенец протянул ручки к матери. Его разноцветные глаза, левый — красный с вертикальным зрачком, правый — зелёный, человеческий, широко раскрылись.

— Он... — Варион сглотнул. — Он тебя узнаёт.

Далия опустилась на колени перед ребёнком, но не взяла его на руки.

— Он видит больше, чем мы. Всегда будет видеть.

Она подняла голову, и в её глазах заплясали золотые искры.

— Озеро дало мне шанс стать матерью и быть с тобой. И я ему за это очень благодарна.
Варион резко поднял голову:

— А потом?

Далия встала, и за её спиной костяные выступы дрогнули.

— Потом я могу вренуться или же остаться здесь, на земле.

Она провела рукой по воздуху, и в нём на мгновение возникло видение — чёрные воды, кишащие тенями, рвущимися на свободу.
Варион схватил её за руку — и тут же отдёрнул. Её кожа жгла, как раскалённый металл.

— Нет! Ты ни за что туда не вренешься. Минуты, которые я думал, что потерял тебя. Мне они показались вечностью. Больше никогда не оставляй меня одного. Никогда.

Далия посмотрела на него с бесконечной грустью.

— Ты всегда знал, чем это закончится. С самого начала. И по-другому и быть не могло.

Она повернулась к озеру, которое вдруг почернело ещё больше.

— Они идут. Орден. Бери нашего сына и беги.

Варион замер, впервые осознавая:

— Ты... не пойдёшь с нами?

Далия улыбнулась — и в этой улыбке было столько старой Далии, что у него перехватило дыхание.

— Я куплю вам время. А ты... научи его любить этот мир.
Когда первые лучи солнца коснулись вод озера, Далия расправила зачатки крыльев и шагнула навстречу поднимающейся из леса тьме — отряду охотников во главе с Тремя Отверженными.

Варион, прижимая к груди ребёнка, бросил последний взгляд через плечо.

Он увидел, как золотой свет вспыхнул на воде и тени охотников попятились. А Далия... нет, существо, в которое она превратилась... подняло руки, и чёрные воды вздыбились стеной между ними и погоней

Последнее, что он услышал перед тем, как броситься в лес:

— Я найду вас... когда придёт время...

А затем — только крики охотников, заглушаемые рёвом пробудившегося озера. И плач ребёнка, в чьих глазах отражался весь ужас и чудо этого утра.

***

Предрассветный туман стелился по черной воде, когда первые охотники вышли из леса. Их серебряные доспехи звенели, а лица были скрыты за масками с руническими символами. Впереди шли Трое Отверженных – древние, как само озеро, их плащи сотканы из теней.

Шаг. Еще шаг. Далия стояла спиной к озеру, ее белые волосы развевались в предрассветном ветре. Костяные выросты на спине дрожали, чувствуя приближение врагов.

— Далия из рода Людей, — раздался хриплый голос Первого Отверженного. Он снял шлем, открыв лицо, изъеденное древними шрамами. — Орден дает тебе последний шанс.

Она медленно повернулась. Золотые глаза вспыхнули.

Второй Отверженный, женщина с седыми волосами и пустыми глазницами, сделала шаг вперед:

— Ты больше не принадлежишь к ним. Твоя кровь – наша теперь. Прими свою природу. Она протянула руку, и Далия почувствовала, как темная энергия озера внутри нее откликается на этот жест.