Пока не рухнут небеса. Ленивый цветок.

Глава 4

Старт покорения Башни

В полумраке пустой комнаты, прислонившись к стене, сидел Алексей. Запрокинув голову, он обдумывал каждый шаг предстоящей операции.

— Амбу подтвердил мои догадки насчёт директора подпольных боёв. Как она там называлась? — Мысленно пробормотав вопрос, Алексей провёл пальцем по карте Суздаля, лежавшей на ящике, заменявшем стол. Его рука остановилась на окраине, где был обведён чёрным маркером заброшенный склад. Рядом — кривая надпись: «One Punch».

Алексей сжал край карты так, что побелели костяшки пальцев.
—Декстер, жди меня, — прошипел он.

Чёрное пальто и наброшенный на голову капюшон скрыли его фигуру. Пока он натягивал шнурки кроссовок, из коридора вышел дед. Старик молча смотрел, и в его обычно ледяных глазах Алексей впервые за четыре года увидел тревогу. Это открытие кольнуло теплом где-то внутри.
—Я... мне нужно, — глухо сказал Алексей.
—Быть живым, — отрезал дед, не задавая лишних вопросов.
Алексей лишь кивнул.Дверь закрылась за его спиной с тихим щелчком.

Дорога до склада заняла больше часа. У входа клубилась толпа, нетерпеливо рвущаяся внутрь. Алексей, не колеблясь, вклинился в середину очереди. Возмущённый возглас позади него был немедленно подхвачен. Он толкнул здоровяка перед собой и, пока тот, обернувшись, схватил за грудастого соседа, растворился в темноте проёма. Начавшаяся потасовка отвлекла двоих охранников — ровно настолько, чтобы Алексей беспрепятственно скользнул внутрь.

Его встретил оглушительный рёв толпы и тяжёлый бит, вырывавшийся из колонок. Звуковая стена не смутила Алексея. Он двинулся вперёд, в огромный ангар, где под завязку забитые трибуны окружали бетонную арену. Над ней, на небольшой подвесной платформе, стоял он... Декстер.

— Итак, бой продолжается! — гремел его голос. — Кирилл Сурков готовит из Ярослава Баранова фарш!
Декстер сиял,будто наблюдал за фейерверком. Внезапно с трибун на арену спрыгнул парень лет двадцати пяти. Он отшвырнул Кирилла и подхватил обессиленное тело Ярослава.
—Держись, дружище! — крикнул он, а затем устремил горящий взгляд на платформу. — Гнида! Как ты можешь травить людей ради забавы?!

Улыбка мгновенно исчезла с лица Декстера, уступив место ледяной ярости. Он шагнул с одиннадцатиметровой высоты, и бетон арии содрогнулся от его приземления. Гулко отдавались каждый его шаг по арене в наступившей тишине. Кирилл отступил. Незнакомец же замер, тело его сковал животный страх.

— Как же я ненавижу, когда моё веселье прерывают такие ничтожества, — его голос был тих и оттого ещё страшнее.

Декстер оказался прямо перед парнем, нависая над ним.
—Какое ещё веселье?! Голову отшибло?!

Декстер усмехнулся.
—У меня — нет. А вот у тебя — сейчас.

Молниеносным движением он схватил парня за голову и поднял его в воздух, как трофей.
—Называется это... «Бум».

В унисон со словами голова юноши взорвалась, а за ней — всё его тело. Кровавые ошмётки и клочья плоти разлетелись по арене, забрызгав и без того избитое тело Ярослава.
—Миша... — с хрипом выдохнул Ярослав, глядя на то, что секунду назад было его лучшим другом.
И тогда зал огласил его душераздирающий крик.
Видение это не испугало Алексея — на тренировках с дедом он видел и не такое. Трибуны, впрочем, взорвались смехом и восторженными криками от новой выходки Декстера. Тот плавно извлек из внутреннего кармана пиджака пистолет, почти небрежно направил дуло в Ярослава и спустил курок. Выстрел был один, точный и беспощадный. Жизнь покинула Ярослава в одно мгновение.

— Победитель — Кирилл, — провозгласил Декстер с каменным, невозмутимым лицом.

И тут же, словно вспомнив о чём-то приятном, вновь улыбнулся и растаял в воздухе. Алексей инстинктивно отпрянул, метнул взгляд по залу и замер: Декстер стоял прямо за его спиной.

— А я тебя ждал! — бросил Алексей.

Молниеносный рывок вбок, удар, нацеленный в левую часть груди... Но ладонь Декстера преградила путь, будто стальная преграда. Та же ладонь обхватила лицо Алексея, и мир поглотила тьма.

Сознание вернулось к нему вместе с белизной потолка над головой.
«Опять больница?»— мелькнула привычная мысль. Но он ошибался.
Поднявшись, Алексей увидел, что находится в просторном стерильно-белом зале вместе с толпой людей. Ни пятнышка, ни соринки — ничего общего с больничной обстановкой. Под потолком висел огромный матовый экран.

«Где я?» — этот вопрос не давал ему покоя. Осматриваясь, он заметил странную картину: какой-то парень, нервно перебегая от одного человека к другому, о чём-то умолял. Вот его путь лежал к группе внушительных, накачанных мужчин.

— Братаны, давайте в мою команду?! Я, кстати, Камина! — почти взмолился он.

Те окинули его уничтожающим взглядом, полным презрения, и демонстративно отвернулись. Так продолжалось несколько минут, пока юноша не добрался до Алексея.

— Братан, давай со мной, а? — в его голосе слышалась отчаянная надежда.

Алексей спокойно, изучающе смотрел на него.
—С какой стати? Иди к кому-то другому. Я видел, как ты подходил только к тем, кто выглядит сильнее. Просто хочешь прикрыться чужими спинами?

Камина отступил на шаг, его взгляд забегал.
—Н... нет! Что ты! Я и сам сильный! Просто хотел помочь... Особенно тебе, раз ты один.

— И поэтому подошёл ко мне последним, с таким несчастным видом и тяжёлым вздохом? — безжалостно уточнил Алексей.

Их «дружескую» беседу прервал мерцающий свет. Огромный экран на стене ожил, и на нём проступило знакомое лицо. У Алексея похолодело внутри. «Декстер?! Значит, это его рук дело?»

— Итак, друзья мои, — разнёсся гладкий, бархатный голос. — Почти все вы здесь — мои должники. Я дал вам шанс вместо того, чтобы самому выбивать из вас долги. В этой Башне вы сможете их полностью погасить. Я возлагаю на вас большие надежды... — Декстер сделал театральную паузу, и его взгляд будто бы упёрся в Алексея. — Особенно на тебя, Алексей. Детали вам расскажет Эмилия. Всем желаю выжить.