Пока не рухнут небеса. Ленивый цветок.

Глава 8

Сестра и брат

Задыхаясь после долгого бега, Май заметила у одинокого дерева на краю поля маленькую фигурку. Она ткнула локтем в бок Алексея, жестом подзывая его:
—Смотри, там. Девочка. Одна под деревом.

Под раскидистыми ветвями стояла девочка лет одиннадцати в белом платье, прижимая к груди потертого плюшевого зайца. Выражение её лица было угрюмым и сосредоточенным, будто она кого-то ждала. Алексей повернулся к Май, которая уже несколько секунд смотрела на него умоляющим взглядом. Вздохнув, он понял намёк и направился к дереву. Май, радостно уловив его молчаливое согласие, рванула вперед.

Подбежав к незнакомке, девушка присела перед ней. Девочка вздрогнула от неожиданности и крепче прижала игрушку.
—Привет! — ласково начала Май. — Что ты тут одна делаешь? Тебе помочь?
«Какая же милашка!»— пронеслось в голове у Май. Она обожала всё милое, особенно детей. Гуляя по улочкам Суздаля, она не могла удержаться, чтобы не обнять симпатичного ребёнка, а иногда даже заглядывала в детские сады. Правда, с одной особенностью — её внимание привлекали исключительно девочки. За все свои семнадцать лет она ни разу не обняла мальчика.

Однако «милашка», которой Май мысленно умилялась, лишь отвернулась и тихо, но очень сердито фыркнула. «Чё...» — этот недоуменный вопрос пронесся по всем извилинам мозга Май. Единственный логичный вывод — девочка в ней совершенно не заинтересована — ранил её в самое сердце.

Алексей, видя, как Май в буквальном смысле рухнула на колени, будто мир её рухнул, глубоко вздохнул. Он подошёл к девочке, но едва открыл рот, как неподалёку раздался звонкий голос:
—Сестра, я купил булочки! Сейчас мы бу... — Мальчик, появившийся на тропинке, замолк, замеряя взглядом незнакомцев рядом с сестрой. Особенно его смутила девушка, сидящая на земле спиной к ней.
Он стремительно бросился вперед и встал между Алексеем и девочкой,широко раскинув руки, как живой щит.
—Вы кто такие? И что вам нужно от моей сестры? — бросил он вызов, глядя прямо в лицо Алексею.

Май уже поднялась и обернулась.
—Мы просто хотели помочь, — прозвучал её тихий голос. Ответа не последовало — даже взгляда. И снова острое чувство отверженности сжало её сердце.

Алексей устало провёл ладонью по лицу, пробормотав себе под нос: «Одна проблема за другой... Что за чертовщина...» Затем он сказал уже громко и четко:
—Мы увидели, что твоя сестра здесь совсем одна. Это показалось странным. Мы решили предложить помощь, вот и всё.

Мальчик через плечо бросил сестре вопросительный взгляд, не сводя глаз с Алексея.
—Сестрёнка, они говорят правду?
Девочка отвернулась ещё сильнее и жалобно,но совершенно ясно прошептала:
—Они меня обижали!

Этой фразы Май уже не выдержала. Мир поплыл перед глазами. Кто она? Где она? Обычная ли девушка или, может, королевских кровей? Всё смешалось в голове.
—Что? Мы к тебе даже не прикоснулись, — парировал Алексей, сохраняя спокойствие, но в голосе уже зазвучали стальные нотки. Его злила наглая клевета, но бить ребёнка он, конечно, не собирался.

Оправдания не подействовали. Мальчик, сунув сестре пакет с булочками, сжал кулаки и бросился на Алексея. Он мог дотянуться только до живота, поэтому бил туда что было сил.
—Ну и что, что она одна?! Ну и что, что платье небогатое?! Какое вам дело?! Не смейте её трогать! — кричал он, не прекращая бить.

Алексей нахмурился, наблюдая за тщетными попытками мальчишки причинить хоть какой-то вред. Он попросту не чувствовал этих ударов. Вскоре это зрелище ему надоело. Алексей сжал кулак.

Мальчик, увидев движение, ловко отпрыгнул в сторону и продолжил атаковать, не подозревая, что Алексей и не думал бить. В момент прыжка парень просто и аккуратно подставил ногу. Мальчик споткнулся и с размаху кубарем покатился по траве.
—Не выёживайся, — не оборачиваясь, сухо сказал Алексей. — Раз не способен защитить её по-настоящему, то не лезь на рожон!
Зря он не обернулся. Мальчишка, шатаясь от усталости и злости, поднялся на ноги.
—Не способен?.. — хрипло прорычал он, сжимая кулаки так, что побелели костяшки. — Не неси чушь! Я защищу её, могу я или нет — неважно! Она для меня всё! Хоть убей, но ты к ней не подступишься!
Он снова зашагал к Алексею,спотыкаясь на каждом шагу. «Защищу. Обязательно защищу. Не могу снова её потерять...» Его лицо, вопреки всему, светилось решимостью. Алексей нахмурился. «Что с ним не так?» Май беспокойно замахала руками, пытаясь жестами остановить мальчика, но слов не находила.

— Жалкое зрелище, — раздался ледяной голосок сзади.

Вслед за словами послышался звук рвущейся ткани. Алексей резко обернулся и замер: позади девочки, уже без игрушки в руках, высилась гигантская фигура плюшевого зайца. Ростом метров в семь. Почти как те исполины, Лета и Морфей, что стояли у врат в Миддлемист, но всё же чуть ниже.

— Ох... Святые апостолы... — с тоской выдохнула Май.
—Что за фраза? — успев бросить лишь этот вопрос, Алексей увидел, как огромная лапа уже летит в него. Рывком назад он избежал удара.
—Тащи отсюда детей, Май!

Девушка кивнула, подхватила мальчишку и, описав дугу вокруг монстра, схватила девочку за руку. Та отчаянно вырывалась. Заяц, забыв про Алексея, развернулся к Май. Его кулак, словно таран, понёсся прямо в неё. И в этот миг между ними и ударом возник Алексей. Он мгновенно развернулся спиной, встал на руки и встретил летящую лапу ступнями. Сила удара отбросила его, но он, всё ещё стоя на одной руке, совершил резкий разворот и, как пропеллер, сбил девочку с ног, ловко подхватив её на лету.
—Держи! — он швырнул её к Май, которая ухватила девочку второй рукой, не выпуская мальчика.
—Беги!

Ошеломлённая Май встряхнула головой и рванула прочь, унося вырывающихся детей. Алексей снова повернулся к противнику, сжимая кулаки. Май же бежала, и одна из её нош яростно сопротивлялась:
—Отпусти, дура! Мне нельзя далеко уходить! Если уйду, всё кончено!