Пока не рухнут небеса. Ленивый цветок.

Глава 20

Объявление о маскораде

*6-й этаж. Штаб-квартира руководства Революционной армии.*

Просторный зал, напоминавший формой гроб из белого мрамора, тонул в кромешной тьме. Лишь в его центре, угадываясь как призрак, стоял длинный стол. Он был белым — это можно было почувствовать, даже не видя цвета.

— Какого хрена он так долго?!
Гневный удар кулака обеззвучил тишину. На столе подпрыгнул и зазвенел одинокий хрустальный стакан.
— Господин Фердинанд, — в темноте возник голос, сладкий и игривый, будто разлитый сироп. — Он скоро придёт. Более того, он всегда появляется в намеченную секунду. Нет, даже миллисекунду. — Голос дрогнул, окрасившись лихорадочным восторгом. — Как же я жажду сделать его своим. Полностью. Каждый его сантиметр, каждую частицу его существа…
— Избавь нас от своих откровенностей, — буркнул Фердинанд.

Внезапно распахнулись высокие двустворчатые двери. В зал ворвался режущий свет из коридора, не тронув мертвые люстры под потолком. В ослепительном прямоугольнике проема застыли силуэты в длинных лабораторных халатах. Впереди них, выше и монументальнее прочих, стоял мужчина. Один из придверных стражей в цилиндре, будто представляя саму тень, провозгласил:
— Член D.T.R. прибыл! Ноа Вольт!

Девушка, только что усмирявшая Фердинанда, вскочила на высоких каблуках. Ее руки с белыми костяшками уперлись в край стола, а лицо, обращенное к свету, сияло.
— Господин Ноа! — ее возглас был полон почти детского восхищения. Она шагнула навстречу.

Мужчина прошел мимо, словно через пустое пространство. Девушка лишь счастливо ахнула, а затем коротко вскрикнула от наслаждения.

Фердинанд злорадно взглянул на циферблат наручных часов.
— И впрямь… Ровно 17:05. Как и было оговорено при последнем сеансе связи через корафоны.

Ноа, оставив свиту у порога, прошел к дальнему концу зала, где его силуэт растворился в темноте. Раздался резкий хлопок, и воздух пронзил визг включившегося усилителя звука.

Фердинанд зажал уши.
— Так какого дьявола ты собрал нас здесь?! — его крик пробился сквозь пальцы.

— Не повышайте голос, — раздался спокойный голос из темноты. Это был не Ноа.
— Согласен, — отозвался другой, скрытый тенью. — Вы и ваши два коллеги из D.T.R. действуете в отрыве от основных сил Армии. Какой в вашем сборе смысл?
— Ключ.

В зале повисло нечто большее, чем тишина. Атмосфера сгустилась, став физически тяжелой. Пространство заполонила чудовищная энергия Рюши, исходившая от каждого за столом, кроме самого Ноа. Сопровождавшие его люди рухнули на пол, не в силах подняться. Даже стражи у дверей содрогались под незримым гнетом.

— Пока мои коллеги находятся на первом этаже, Гиацинт сообщил оттуда, что ключ найден, — голос Ноа был лишен эмоций. Он достал из складок халата лист бумаги. — Его дословный рапорт, переданный через корафон и записанный мной. Цитирую: «Господин Ноа Вольт, знаю, вы не желаете меня слушать после инцидента неудачной попытки заполучить глаза Айса. Вновь приношу глубочайшие извинения. Моя неразумная супруга вышла из-под контроля. Однако я нашел нечто куда более значимое. Согласно Учению Психеи, улетевший лепесток с дивного бутона однажды вернется к своей создательнице, заточившую его в человеческом теле. Он откроет путь к тому, что мы зовем Раем. Души, томящиеся в заточении, вознесутся к Отцу, оставив свои тела на растерзание дочерям дьявола. Плоть каждого из них наполнится смертельным грехом, но души очистятся. Иная же ветвь Учения гласит: лепесток отворит врата Рая, и небеса, что держат сие святилище, рухнут. Ох, простите, я снова ошибаюсь. Небеса падут в любом из исходов, описанных Психеей. А разве не этого жаждете вы, революционеры? Так вот суть: я нашел тот самый лепесток, несущий в себе ключ. Я сохраню его у себя и непременно доставлю вам». — Ноа на мгновение замолк, потирая переносицу под стеклами очков. — Бред сивой кобылы, не находите?

— Согласен.
— Ваша оценка, как всегда, безупречна.
— Очевидно.

— Стойте!
Взоры устремились к дальнему углу. Там, тяжело дыша, стоял молодой парень. Его кулак ударил в стену и каменная кладка с сухим хрустом осыпалась.
— Вы что, серьезно хотите заменить меня, капитана «Крыла», на какого-то щенка?! — его голос хрипел от ярости. — Семь лет на этом посту! И теперь вы просто так списываете меня в старпомы?! Вы это серьезно?!

Ноа положил бумагу на край стола. Неспешными шагами он приблизился к кричавшему и остановился рядом, глядя куда-то мимо него.
— Придет время, и ты поймешь: человека красят не титулы и не победы. Чаще именно поражения становятся источником мудрости. Жизнь такова, что проигрыши неизбежны — важно лишь не позволить им стать правилом. Жаль, что для тебя эта истина так и останется тайной. — Голос Ноа стал абсолютно безличным. — Искусственная душа: версия 1. Процедура ликвидации.

Ноа повернулся и пошел к выходу. Ошеломленный капитан взревел и бросился за ним, занося руку для удара. Из тени рядом с Ноа материализовалась фигура. Мир для капитана перевернулся. Последним, что он увидел, были собственные ноги, а под ними — свое тело, из обрубка шеи которого хлестала алая струя. Его тело было разрезано на три части. Отсеченная голова покатилась по полу.

Угасающим взглядом он успел разглядеть лицо убийцы, склонившееся над ним. Женское лицо, холодное и прекрасное.
— Ты… вылитая она… Агнес Блоэм…

---

*1-й этаж. Кафе «София», Виль-пур-ле-Муар.*

Шестеро за круглым столиком притягивали взгляды всего зала: трое парней, мужчина, девушка и девочка. Лавр, скрестив руки на груди, не отрывал подозрительного взгляда от Алексея. Мира и Хилл смотрели на того же с немым укором за нападение на короля. Но основное внимание посетителей было приковано не к ссоре, а к одному из сидящих. Шепотки ползли по залу: знакомое лицо, слишком знакомое…

Алексей, морщась от этого всеобщего внимания, тяжело вздохнул и поднялся. В именно этой «Софии» не было официантов — заказ нужно было брать у стойки. Проходя мимо столиков, он бросил в пространство низкое, но четкое предупреждение:
— Мне лень на вас реагировать. Но если не прекратите глазеть, разговор будет коротким и болезненным.