Пока не треснет печать

Пролог

Солнечный свет слепил глаза, мешая смотреть на дорогу. Девушка в строгой юбке-карандаш и безупречно белой блузке цокала каблуками по центральной улице столицы. Её каштановые волосы были собраны в гладкий пучок, а ладонь козырьком прикрывала лицо от яркого полуденного солнца. Она спешила на работу: сегодня должно было состояться открытие выставки, на которую ждали известных критиков. От успеха этого дня зависела её дальнейшая судьба.

Галерея приносила мало дохода. И всё же именно она, стиснув зубы, не один месяц собирала экспозицию по крупицам: сама выстраивала выставочные пространства, развешивала картины, расставляла предметы искусства, договаривалась с коллекционерами, уговаривала знакомых, искала редкие вещи там, где их, казалось бы, быть не могло. А теперь опаздывала — потому что накануне вечером вместо отдыха снова и снова повторяла речь, каждое слово которой написала сама.

Она бежала по улице на высоких каблуках; узкая юбка сковывала движения, солнечные блики в стёклах многоэтажек слепили, а невыносимая жара превращала полдень почти в испытание. Перебегая дорогу на последних секундах зелёного сигнала, она едва не подвернула лодыжку. Какое счастье — лишь едва. Вбегая в одно из бесчисленных зданий, больно ударилась плечом о стеклянную дверь. Но она успела. Времени ещё было достаточно, чтобы привести в порядок раскрасневшееся лицо и вплести в пучок выбившиеся пряди. Сегодня она просто обязана быть идеальной. Всё должно пройти великолепно — ведь она так долго готовилась к этому дню, так тщательно всё проверяла буквально накануне.

Схватив из сумки пудру и расчёску с зеркалом, она быстро поднялась в кабинет, а оттуда направилась в уборную. Спешка отпустила: дыхание выровнялось, походка стала плавной и размеренной. Мимо прошли двое сотрудников галереи, оживлённо обсуждая предстоящее открытие. Краем уха она услышала что-то о втором зале — там разместились экспонаты древнего Китая, которые ей удалось добыть через старых знакомых. На губах сама собой расцвела улыбка. Сегодня всё получится. Ей жизненно необходимо, чтобы так и вышло.

Быстро приведя себя в порядок, девушка вернулась в кабинет. В её распоряжении было ещё полчаса — времени должно было хватить, чтобы обойти все залы, перепроверить каждую деталь и раздать последние указания сотрудникам. Захватив планшет, она направилась в первый зал. Там находились картины современных художников, несколько скульптур и одно полотно, написанное ею лично. На нём был изображён мужчина в чёрном плаще: длинные белые волосы, в глазах — красный огонь граната. Он сжимал в объятиях хрупкую брюнетку с бледной кожей; она стояла спиной к зрителю. Их окружал чёрный ореол, а на фоне пылал кровавый закат.

Этот образ пришёл к девушке во сне — незнакомец обнимал её саму, но лицо его запомнилось смутно, и потому на холсте оно осталось размытым. Тот сон казался пугающе реальным. Она проснулась в холодном поту: во сне этот мужчина одновременно притягивал и отталкивал. Он пугал её — красные глаза смотрели с голодом и тоской — и всё же она не могла оторваться от них.

Девушка застыла перед картиной на несколько долгих минут, не мигая глядя на странную пару. Ей захотелось включить эту работу в экспозицию. Она оформила зал так, чтобы в нём соседствовали малоизвестные, но талантливые авторы. Мастерски подчеркнула общее настроение: чёрные стены, под потолком — красный тюль, создающий одновременно страстную и жуткую атмосферу. У неё получился зал, от которого веяло тревожной красотой.

Тряхнув головой, она с удовлетворением отметила, что зал готов к приёму гостей. Ноги сами повели её дальше.

Вслед блеснули красные глаза…

В следующем зале находились образцы бронзового искусства, фарфоровая ваза с удивительным рисунком цветов, напоминающих хризантемы, и картины в стиле гохуа. Девушка почти закончила осмотр, поправила чуть съехавшее полотно и уже собралась уходить, как вдруг заметила на вазе трещину, которой раньше не было. Свет в зале падал удачно — трещину было видно отчётливо. Она подозвала сотрудника галереи, но тот лишь пожал плечами. Она уже развернулась, чтобы проверить записи с камер: кто-то повредил экспонат, и это стоило выяснить. Но времени не осталось. Пришли первые гости.