Пока остывает кофе

Пролог.

Вечер лёг на город мягко. Даже, казалось, оборудование затихло, готовясь к закрытию небольшой кофейни в центре мегаполиса. Через открытое окно до подсобки доносились редкие звуки машин, проезжающих по лужам – дождь явно облюбовал этот город, лишь иногда уступая небесному светилу место над ним.

Миниатюрная бариста стояла у раковины над армией посуды и питчеров. Один наушник в ухе, выбившееся волосы из-под крабика за весь рабочий день и тихая мелодия, которая словно пыталась успокоить постепенно нарастающее волнение. Повод был нисколько не выходящим за рамки обыденности – просто придёт подруга, они просто пойдут на лекцию после смены… но мозг девушки играл с ней злую шутку, дорисовывая в голове все возможные неловкие ситуации, которые могли с ней произойти, даже после тщательной подготовки.

Глубокий вдох и медленный выдох. «Современная культура народа лакота: идентичность, язык и жизнь вне стереотипов» - всплыло в мыслях название мероприятия, афишу к которому она увидела несколько дней назад, листая ленту социальной сети по дороге домой. Были ли сомнения – пойти или нет? – однозначно отрицательный ответ. Поэтому, заручившись поддержкой своей близкой подруги, девушка забронировала пару мест.

Из задумчивости в реальность вернуло ненавязчивое ощущение присутствия.

- Девушка, одна тут работаете? – раздался сбоку знакомый насмешливый женский голос. От внезапности звука бариста всё равно легонько вздрогнула.

- Энн… - она через усмешку выдохнула и выключила воду, стянула полотенце с открытой посудомоечной машины. На ходу вытирая руки, направилась из подсобного помещения в сторону стойки, где её с широкой улыбкой ждала сопровождающая на сегодняшний эмоциональный крах.

Глаза Энн уже подозрительно игриво горели, волосы немного растрепались после ветра и слегка были мокрыми от дождя – девушка снова наперекор здравому смыслу оставила зонт дома и спасалась от стихии лишь короткими перебежками между общественным транспортом и конечным пунктом.

- Ну, что ты на меня так смотришь, Лин? Да, я протестую против сил природы… - она озвучила слова, которые не успели сорваться с губ по-матерински заботливой подруги.

- Я тебя шалфеем напичкаю, будешь знать! – пригрозила та в ответ маленьким кулачком, а второй рукой уже дотянулась до стаканчика с кофе, который дожидался конкретного посетителя сверху горячей кофемашины, чтобы окончательно не остыть, и протянула его протестанту. – Ваш капучино с солёной карамелью.

- Так заботливо и удивительно точно с Вашей стороны, благодарю, - с той же официальностью произнесла Энн и сделала первый глоток. – Много дел ещё осталось?

- Да нет, - Лин медленно оглядела помещение, - запускаю последнюю партию посуды стираться, закрываю кассу и можем идти. Подожди немного.

Подруга спокойно кивнула и устроилась за маленьким столиком напротив стойки, достала телефон и погрузилась в информационное море, не желая задерживать момент их отбытия. Бариста крутанула крупную бусину ожерелья на шее, словно собираясь с мыслями, и вернулась к своим обязанностям.

Уже через двадцать минут девушки распрощались с охранником на крыльце черного выхода и открыли карты по пути к автобусной остановке. Маршрут занял бы около получаса, что давало время на адаптацию к атмосфере мероприятия до его начала. Энн искренне не понимала такую пунктуальность, но осознание важности этого вечера для её близкого человека заставило отбросить возмущения вслух – Лин и без того выглядела слишком сосредоточенной, ладони слегка подрагивали, а ее мысли заметно были уже на лекции.

Автобус был предсказуемо переполнен в это время и невольно вызывал ассоциацию с банкой шпрот. Подруги решительно шагнули внутрь салона, крепко вцепились друг в друга на моменте резкого старта транспорта. Наушники закономерно были поделены, музыка мягко заполнила головы, слегка вытесняя внешний шум аккордами треков.

Весь город словно оживился в подготовке к ночи. Проспекты кишели машинами, тротуары – людьми. Свет витрин и уличных фонарей мягко освещал улицы в тон закатного солнца, которое решило на прощание выглянуть наконец из-за серых облаков на линии горизонта. Луч пробежал по векам Лин, заставив зажмуриться на короткое мгновение, но всё-таки вызвал улыбку, точно шепнул что-то забавное.

Небольшое выставочное пространство встретило девушек тихими голосами других посетителей и участников самой лекции. Глаза обеих скользили по внутреннему убранству зала – стулья в ряд, небольшой проектор на столе спикеров, за ним сам экран, кулер с водой у окна и небольшие группки людей, стоящие отдельно друг от друга.

Лин перевела взгляд обратно к столу, уловив периферическим зрением движение около него, и замерла. Энн остановилась рядом и проследила за направлением пристального внимания своей спутницы. На том месте появились новые лица – молодой парень с коротко стриженными волосами, в официальном костюме и папкой под мышкой, а рядом с ним возвышался почти на полголовы смуглый юноша, близкий по возрасту к ним самим, с длинной тугой косой цвета дёгтя. Глубокие тёмные глаза были направлены на собеседника, но в то же время незаметно наблюдали за обстановкой вокруг.

- Это тот самый приглашённый представитель народа, как думаешь? – тихо спросила Энн в попытке отвлечь подругу от столь открытого наблюдения. Это действительно возымело эффект.

- Вероятно, да… - ответила почти шепотом та. – Он будто вылез из моей книги по мифологии и чата gpt.

В голове запульсировала мысль: «Ну, всё. Теперь мне точно конец».