Пока ты не исчез

Глава 13. «Слова, которых никто не должен слышать»

Время тянулось мучительно медленно. День сменял день, а в груди Элизабет по-прежнему зияла та самая пустота, которая появилась сразу после его ухода. Внутри всё будто замёрзло, и лишь одно тянуло — рассказать. Рассказать тем, кто её точно поймёт.

Она не могла больше держать это в себе.

Вечером, как только солнце спряталось за крышами домов, в квартиру постучали. Мэнди и Билл вошли почти бегом, встревоженные её голосом в телефоне.

— Что случилось? — Мэнди бросилась к подруге, — Ты плакала? Это из-за родителей? Или… с Джаспером что-то?

— Нет, — покачала головой Элизабет, — Всё не так. Всё… совсем другое.

Они присели на диван. Элизабет глубоко вдохнула и, словно перелистывая страницы дневника, начала рассказывать. Всё: от первого шороха на кухне до той последней ночи, когда он нежно убрал волосы с её лица.

Билл сидел с открытым ртом. Мэнди то и дело вцеплялась в подушку.

— Подожди… ты хочешь сказать… он реальный? — переспросила Мэнди, — Но… но он призрак? Это вообще возможно?

— Я сама не знаю, — прошептала Эли, — Но я чувствовала его. Он был рядом. Он касался меня. Он говорил. Это не просто фантазия…

— Мы же не думаем, что ты сумасшедшая, — сказал Билл, взяв её за руку, — Но мы должны всё понять. Хоть что-то. Хоть как-то…

Они открыли ноутбук, искали всё, что могли — статьи, мифы, форумы, легенды. Было много чепухи, догадок, паранормальных историй. Ничего конкретного. Ничего, что помогло бы.

И тут Мэнди, глядя в одну точку, вдруг тихо сказала:

— Подождите. У моей бабушки была книга. Очень старая. Там были истории, сказания… Я помню, будто бы там говорилось про таких… как он. Она пугала меня этими сказками в детстве. Но может, там что-то есть. Что-то настоящее.

— Принеси её. — Голос Элизабет задрожал, но в нём была надежда. — Принеси в следующий раз. Обязательно. Пожалуйста.

Мэнди кивнула:

— Я найду её. Обещаю. Даже если придётся перевернуть весь дом.

Они переглянулись. Билл вздохнул:

— Ну что, походу теперь у нас не просто школьные будни, а самое настоящее расследование.

Никто не засмеялся. Потому что каждый в этот момент чувствовал — это не просто случайность. И не просто история. Это что-то большее.

Мэнди, заметив, как тревожно дрожат пальцы подруги, положила свою руку на её ладонь:

— Эли, а может… давай я останусь у тебя сегодня? Чтобы ты не была одна.

Элизабет только кивнула. Она не хотела оставаться в этой пустоте. Не сегодня.

— А ты, Билл? — спросила она, посмотрев на него с надеждой.

Билл немного виновато усмехнулся, почесал затылок:

— Прости… У меня сегодня встреча с Сэмом. Он приготовил какой-то сюрприз. Я не могу его подвезти. Но… клянусь, в следующий раз я останусь. Обещаю. Даже спальный мешок принесу и ночной крем для девчачьих разговоров.

Они рассмеялись. Этот смех немного снял напряжение в комнате.

Когда Билл ушёл, девушки устроились в комнате Элизабет. Мэнди принесла свои наушники, ноутбук, заряженный планшет. Девушки продолжили искать хоть какие-то зацепки, статьи, легенды, связывающие между собой смерть, энергетические следы, «застрявшие души».

Часы шли. За окном стемнело. Лампа в комнате горела мягким светом, когда хлопнула входная дверь — вернулся Джаспер.

— Это ты? — крикнула Элизабет.

— А кто ещё? — отозвался он, снимая куртку.

В комнату заглянул её брат, и в ту же секунду Мэнди осеклась.

Он стоял в дверях — уже не тот Джаспер, который капризничал и раздражал. Сейчас он был… совсем другим. Струна гитары, что выглядывала из его рюкзака, была лишь дополнением к новому образу: укладка волос, немного грубый, но уверенный взгляд, голос — спокойный, даже слегка низкий. Он будто повзрослел за несколько недель.

— О, привет, Мэнди, — сказал он, слегка кивнув.

— Привет, — выдохнула она и отвела глаза, проклиная свои щёки, которые, как она точно знала, стали румяными.

Элизабет этого не заметила — она рылась в своих заметках, ища что-то, что могла бы показать подруге.

Но Мэнди заметила его. И, кажется, впервые — иначе.

Он постоял пару секунд, затем спокойно добавил:

— Если что, я в комнате. Наушники не надену. Вдруг… ещё появится твой парень-призрак, Эли.

— Очень смешно, — буркнула Элизабет, но без злобы.

Когда он ушёл, Мэнди долго не могла сосредоточиться на экране. Сердце чуть чаще билось. Но она старалась скрыть это. Ей казалось, что это просто момент — и он пройдёт.

Но, как показывает жизнь, некоторые моменты приходят, чтобы остаться.

Мэнди прошла по коридору к ванной, когда взгляд случайно упал на приоткрытую дверь. Она хотела отвернуться, но что-то удержало её взгляд. В комнате горел тусклый свет настольной лампы, отбрасывая мягкие тени на стены. Джаспер сидел в кресле напротив окна, держа на коленях гитару. Он был без футболки, только в тёмных спортивных штанах, расслабленный, как будто полностью в своей стихии.

Мэнди невольно задержала дыхание. Его спина, плечи, грудь — всё в нём выглядело уверенно и по-мужски. Его светлые волосы лежали чуть растрепанно, но идеально — как будто так и должно быть. Он чуть наклонился вперёд, проводя пальцами по струнам, что-то тихо наигрывая.

И вдруг — он поднял взгляд. Их глаза встретились.

— Что-то не так, Мэнди? — спросил он, почти спокойно, но с едва заметной ноткой улыбки, увидев, как она замерла у двери.

Она вспыхнула.

Убежать? Уже поздно. Притвориться, что смотрела не на него? Глупо. Сделать вид, что заблудилась? Ещё хуже.

Мэнди сделала шаг внутрь, неловко оправдываясь:

— Нет… Прости. Просто… Я случайно. Просто… Я увидела, что ты играешь. — Она запнулась, опуская взгляд. — И… вообще, тебе идёт гитара. — Последние слова она выдавила, глядя куда-то в пол, проклиная себя за голос, ставший вдруг слишком тонким.

Он усмехнулся, но не насмешливо — мягко.

— Спасибо. — Джаспер положил гитару на колени, чуть склонив голову набок. — Я сам не ожидал, что мне это начнёт нравиться.