Пока ты не исчез

Глава 15: Огонь под кожей

Ночь была тишиной. Ни шороха, ни легкого скрипа, ни шагов за стеной. Элизабет лежала в темноте, вглядываясь в потолок, как будто могла увидеть в нём ответы. Но он не пришёл.

Прошло два часа… Потом три.

Сначала сердце колотилось в тревоге. Потом в груди появилась пустота. Разочарование. Она не злилась — нет. Просто чувствовала себя… оставленной.

«Если он обещал… Почему не пришёл?» — спрашивала она себя снова и снова, поворачиваясь с боку на бок.

Под утро она уснула — больше от усталости, чем по-настоящему.

Следующее утро было безликим. Ни цвета, ни вкуса. Всё казалось тусклым. Элизабет встала, умылась, надела школьную форму и отправилась в школу — потому что жизнь, как назло, продолжалась.

На уроках она почти не слушала. Мысли были где-то далеко. Возможно, по ту сторону мира. Там, где грани между живыми и мёртвыми стираются.

После уроков она вернулась домой. Мэнди так и не появилась. Ни звонка, ни сообщения. Просто… тишина.

— Ну где ты, Мэнди? — прошептала она, глядя в экран телефона.

Чтобы отвлечься, Элизабет решила сходить в магазин. Хотелось чего-то сладкого. Может, мороженого. Или тёплой булочки с ванилью. Что-то простое, что снова напомнит: она — здесь, живая, настоящая.

Надев куртку и прихватив сумочку, она ушла. Дверь захлопнулась.

Через двадцать минут после её ухода в дверь постучали. Это была Мэнди. Немного запыхавшаяся, с книгой в руках и с сумкой через плечо. Она подняла руку, чтобы снова постучать, как вдруг дверь открылась.

Перед ней стоял Джаспер. Волосы влажные, капли воды стекали по его торсу. На нём были только тёмные спортивные штаны, а из-под пояса свисало полотенце, накинутое на плечо.

Он моргнул, слегка удивлённо.

— Эм… привет, — пробормотал он, приподнимая бровь. — Тебе кого?

Мэнди застыла. Несколько секунд просто смотрела. Как в кино, когда кадр останавливается и ты забываешь, как дышать.

— Я… Эм… — она попыталась подобрать слова, но мысли отказались работать. — Я к Элизабет…

— Её нет. В магазин пошла. Но ты можешь подождать. — Он отступил вглубь квартиры, жестом пригласив её войти.

— Эм… — всё, что смогла выдавить из себя Мэнди.

Она зашла. И тут Джаспер обернулся через плечо:

— Можешь пока присесть. Я только после душа, переоденусь.

Он скрылся в своей комнате, а Мэнди стояла посреди квартиры, прижав к груди старую, потёртую книгу. Сердце грохотало так, будто кто-то играл на барабанах. Она закусила губу.

«Ну ты и влипла», — пронеслось в голове.

Мэнди продолжала стоять посреди комнаты, всё ещё ощущая жар на щеках. Сердце стучало, как будто хотело выскочить наружу. Она сжала книгу, которую всё это время держала в руках, и вдруг почувствовала — ей нужно знать. Сейчас. Прямо сейчас.

Слова, сцена, этот странный момент — поцелуй, взгляд, тишина… Что это было? Просто импульс? Игра? Или что-то большее?

— Нет. Это не может быть просто так, — проговорила она себе под нос. — Это не было просто глупостью.

Сжав кулаки, она подошла к двери в комнату Джаспера. В груди горело, пульс бил в висках. Она постучала — тихо. Ответа не было. Тогда она глубоко вдохнула… и толкнула дверь.

— Слушай, — резко сказала она, заходя внутрь. — Мне нужно понять. Что это вообще было? Почему ты… почему ты так сделал?

Джаспер стоял у зеркала, уже переодетый в серую футболку, всё ещё вытирая волосы полотенцем. Он обернулся, удивлённый, но не испуганный.

— А ты не любишь медлить, да?

Мэнди остановилась у порога, задыхаясь от собственных эмоций.

— Просто… это нельзя было просто так взять и сделать. Я не какая-то мимолётная шутка. Если ты так привык, то… извини, но я не согласна.

Он усмехнулся, откинув полотенце на стул.

— Мэнди. Я не играю. Просто… — он на секунду замолчал, посмотрел ей прямо в глаза. — Я давно не чувствовал чего-то настоящего. А в тебе — что-то настоящее. Я не мог удержаться. Может, это и было глупо. Но не фальшиво.

Мэнди замерла. Грудь сдавило. Она не ожидала, что он ответит так. Прямо. Серьёзно. И она поняла: это не просто каприз изменившегося брата подруги.

Она опустила взгляд, проглотила волну растерянности и… кивнула.

— Ладно, тогда не будем торопиться, — тихо сказала Мэнди, отводя взгляд.

Она уже сделала шаг назад, собираясь уйти, пряча вспыхнувший румянец, как вдруг почувствовала его руку на своём запястье. Он остановил её — нежно, но уверенно.

— Постой, — его голос стал тише, почти бархатным.

Он медленно приблизился, взгляд был глубоким, не спешащим, но полным чего-то, что глубоко задевало. Он провёл кончиками пальцев по её ключицам, едва касаясь, будто боясь спугнуть этот момент.

— Я давно смотрел на тебя, Мэнди… — прошептал он, опуская глаза на её губы, затем снова вверх, в глаза. — Но раньше я просто… не понимал. Был в омуте своего эгоизма. В своих страхах. В злости. Я видел, но не замечал.

Она затаила дыхание, сердце будто застыло.

— А сейчас… — продолжал он, — я просто хочу быть с тобой. Рядом. Целовать тебя. Держать тебя. Не терять.

Он аккуратно наклонился, его губы коснулись её шеи — осторожно, сдержанно, как будто он не был уверен, имеет ли право. Но в этом прикосновении было всё — желание, боль, извинение, благодарность.

Мэнди невольно прикрыла глаза, чувствуя, как по телу прошла волна.

— Джаспер… — прошептала она, но не отстранилась. Она не могла. Всё, что она чувствовала, слилось в один огненный, трепещущий момент. В нём было что-то настоящее. Без масок.

Он не торопился. Он просто держал её. И этого сейчас было достаточно.

Мэнди остановилась. Глаза Джаспера — тёмные, глубокие, совсем близко. Его дыхание касалось её кожи. Слова застряли в горле, и всё вокруг исчезло — осталась только тишина, их сердца и это напряжение, тянущее, жгущее изнутри.

Она вдруг сделала шаг вперёд. Один. И, не давая ему времени ни на реакцию, ни на слова — резко притянула его за шею и поцеловала.

Поцелуй был неожиданным. Страшным даже для неё самой. В нём было всё — страх, гнев, влечение, отчаяние, желание понять, а может — сбежать в этот момент от всей правды. Она прижималась крепко, будто боялась, что он исчезнет, испарится, станет иллюзией. Её губы были горячими, требовательными. Почти дикими.