Пока ты не исчез

Глава 17. Тень за спиной

После горячего шоколада и печенье девочки окончательно расслабились. Вечер казался спокойным, даже слишком — словно затишье перед чем-то большим. В комнате стоял мягкий аромат корицы и ванили, доносившийся с кухни.

— Ну что, идём в твою комнату? — спросила Мэнди, поднимаясь с дивана, — Хочу уже взглянуть на эту таинственную книгу.

— Пошли, — улыбнулась Элизабет. — Сегодня у нас ночь ведьм, а не романтики. Джаспер, не забирай у нас внимание, — добавила она с шуточным уколом в сторону брата.

— Ладно-ладно, девчонки, не мешаю. Я и так в тени, — отозвался он из-за гитары, подмигнув Мэнди, от чего та снова загорелась.

Эли и Мэнди поднялись со стульев и пошли в комнату. Внутри было уютно: свечи, плед, чашки с остатками чая и старая книга, лежащая на подоконнике, как будто дожидалась именно этого момента.

Они сели рядом, разложили на полу подушки, раскрыли книгу. Страницы были пожелтевшими, буквы — немного расплывчатыми. Иллюстрации были странные, почти живые: лица, символы, фигуры, окутанные тенями.

— Вот здесь… — прошептала Элизабет, указывая на главу о душах, оставшихся из-за “незавершённой любви”.

— Прямо про тебя, — усмехнулась Мэнди, но глаза её светились заинтересованностью. — Хотя… и немного страшно.

Они читали, обсуждали, искали знаки. Мэнди сидела спиной к двери. И не видела того, что увидела Элизабет.

Он стоял там. Прямо за спиной её подруги.

Словно вышел из воздуха. Его лицо — спокойное, но печальное. Волосы чуть взъерошены. Светлая рубашка полупрозрачна в свете ночника. Он смотрел на Элизабет… внимательно. Трепетно. Глубоко.

Эли не смогла вымолвить ни слова. Сердце застучало громче.

Он вернулся.

Мэнди обернулась по инерции, заметив, как Элизабет побледнела.

И тогда она его увидела. Того самого. Кого Элизабет описывала. Не воображение. Не сон. Он был здесь.

— Эли… — прошептала она, — Это… он?

— Да, это я, — мягко, почти неслышно сказал Лоран, подходя ближе.

Тишина в комнате стала осязаемой. Мэнди застыла, не двигаясь. А он… он подошёл к Эли, словно она была единственным, что его держит в этом мире. Его руки осторожно обвили её плечи. Его прикосновение было почти невесомым, но Эли чувствовала это — как тепло сквозь сон, как воспоминание.

Он обнял её. И на несколько мгновений стало тихо. Без страхов, без слов. Только присутствие.

Затем его взгляд упал на книгу, открытую на коленях у Мэнди.

— Я знаю её… — тихо сказал он, глядя на старые страницы. Его глаза прищурились, как будто он боролся с воспоминанием. — Эта книга… была у моей матери.

— Что? — выдохнула Эли, не веря. — Подожди. Ты… ты узнал её?

Он кивнул.

— Я не помню всё, но… эта книга была в нашем доме. Я был ещё ребёнком. Моя мать прятала её. Говорила, что она не для живых. Она знала… больше, чем должна была.

Элизиабет и Мэнди переглянулись.

— Ты начинаешь вспоминать? — осторожно спросила Эли.

— Порой. Во снах. Во вспышках. Но теперь, когда я увидел эту книгу… кое-что возвращается.

Он подошёл ближе к Мэнди, опустился на колени рядом и аккуратно перелистнул пару страниц.

— Здесь есть… то, что может вам помочь. И мне тоже. Узнать правду. Кто я. Почему я остался. Почему я… здесь.

Он поднял глаза на Элизабет. В его взгляде было всё — боль, нежность, страх и какая-то тревожная надежда.

— Эли, я не просто случайность. Ты должна знать… мы связаны. Глубже, чем ты думаешь.