Пока ты рядом

Глава 1. Ива

— Он мне сразу не понравился. - задумчиво, София произнесет это так внезапно, что я вздрогну, оборачиваясь к соседке, расположенной в соседнем, от меня, плетенном кресле.

— Кто?

— Тот парень, с которым она приходила в последний раз. - слова соседки меня удивят, ведь Рошель не говорила, что у нее появился какой-то парень. И, ни разу не встретив этого загадочного молодого человека, я уже преисполнилась огромной толикой недоверия к нему. София задумчиво отхлебнет мартини из своего бокала. Поморщится, словно бы ей вместо бутылки вермута попался скипидар. Протянув морщинистую, но все еще изящную, руку к вазочке с оливками, вытащит оттуда одну ягодку и отправит себе в напиток. Я молчу, словно боясь сбить собеседницу с мысли – это было сделать не так то просто. А вот разозлить ее невероятно капризную натуру несдержанным любопытством – запросто. Она продолжит совсем скоро: "У него...": - она задумчиво женщина поведет пальцем по стеклу, словно пытаясь поймать в отражении что-то, что ускользнуло от нее раньше. "У него был пустой взгляд. Не человеческий. Но и не звериный, как у тебя." последняя фраза, замечание, брошенное в мой адрес, ее повеселит и она тихо посмеется своей, как ей кажется, удачной шутке. Тихо цокнув, я проглочу ее слова, сосредоточившись на другом: на пропаже моей подруги.

— Ты уверена? - тихо скрипнет подо мной стул, когда я потяну его в сторону Софи, желая лучше расслышать ее звонкий голос.

— Ива, девочка моя. - она поднимет на меня, полные укора, глаза. На секунду в них мелькнет колючий, опасный блеск, будто она видела больше, чем говорила. "Я старею, но нюх у меня — как у двадцатилетней. И чутье тоже." - в груди что-то больно кольнет. Софи была стара. Честно говоря, я с трудом могла определить сколько ей лет — магия высшей расы, печатью отречения сдерживаемая в ней, поддерживало в ней достаточную активность, что бы она продолжала жить одной на своей вилле. "Он смотрел на нее так, будто… приценивался. Взвешивал на ладони.": - продолжила София, делая жест, словно позволяя мне увидеть это движение. "Рошель… она странно себя вела рядом с ним. Тише обычного." Пальцы сожмутся на подлокотнике кресла и мне станет, я не сразу замечу, жарче, чем обычно. Так случалось, когда я нервничала.

— Почему она ничего мне не сказала? - пробормочу я под нос и София не расслышит мой вопрос. Она откинется на спинку кресла, наблюдая за тем, как оливка медленно опускается на дно ее бокала. "Что ему от нее могло быть нужно? Она в сову обращается и даже летает с трудом!": - Софи недовольно качнет головой и обратиться ко мне, словно к глупому ребенку:

— Я не хочу тебя пугать, Ива, но думаю, он искал не ее, а кого-то поинтересней. Вроде тебя.

* * *

Рассказы Софии о том, что могло случится с одной неприметной девицей-оборотнем, крутятся в моей голове, оседая в душе черной ненавистью ко всем, кто тем, кто зовет себя высшими. Черные рынки торгующие «забавными зверушками», личные помощники, слуги и рабыни, диковинная еда на ужин – участь тех, кто привязан к высшим как к источникам манны... Мерзко. Перед глазами всплывает образ Рошель — скромная улыбка, тихая, почти очаровательная неуверенность в себе, наивные вопросы. Она была мягкая, открытая — слишком легкая добыча, если кто-то действительно решил заполучить ее.

— Слабые исчезают тише. И никто не заметит их пропажи. - эта фраза Софии не выходит у меня из головы. Что я знала о высших? София была одной из них, но она совсем ничего не рассказывала о том, как стала отреченной от магии и какой была ее жизнь до. Она говорила, что мне нужен источник манны, предлагала познакомить с кем-нибудь из своих старых знакомых и, каждый раз получая отрицательный ответ, обещала, что однажды это аукнется мне: "Начнешь с ума сходить, слышать голоса, родить не сможешь!" Но что мне ее угрозы, когда жизнь на привязи, казалась мне страшнее, чем сумасшествие и бесплодие! И мне казалось, я в безопасности! Живу окруженная виноградом и с тихой, взбалмошной соседкой, иногда выезжаю в город где встречаюсь с Рошель – еще более тихой и совсем не взбалмошной! Кто мог разболтать о том, что в округе живут аж два перевертыша?

* * *

Жгучей нитью ненависть стянет меня изнутри, концентрируя где-то прямо в сердце пылающий магией комок и, не долго думая, я решусь: мне нужно найти подругу! Софи даст мне в дорогу пару наставлений, бумажку с адресом, где мне следует начать свои поиски и маленький кулончик, сказав, что он поможет мне скрыть свою сущность от фейри или элементалей...

— Да что толку. Ты и без него внимания привлечешь к себе достаточно.

Она произнесет это так спокойно, будто говорит что-то очевидное, но я все равно глупо переспрошу: — Что?

Софи хмыкнет, будто я задала самый наивный вопрос на свете.

— Ива, для тех, кто знает, куда смотреть, для фейри, для элементалей, для магов… Ты — как огонь в темноте. Его можно прикрыть ладонями, но он всё равно будет пульсировать. И каждый, кто чувствует магию, почувствует тебя. Кулон лишь сгладит контуры! - спокойно объясняет Софи, вкладывая украшение мне в ладонь.

— Но он не сделает невидимой ни твое личико, ни зеленые глаза, ни твою фигуру. Это невозможно. - она откинется в кресле, поправляя плед на коленях.

— И если ты хочешь вернуться – не связывайся себя с высшими никакой физической подпиткой. И эмоциональной тоже.

И, видят боги, я не собиралась! Я планировала отложить свое знакомство с кем-то из высших магов на самую последнюю очередь, но, будто назло встреча с кем-то из высших не заставит себя долго ждать.

* * *