Покинутая колыбель

Глава 1

Панорамное окно открывало прекрасный вид на голубую планету. Где-то далеко, из-за её кромки выглядывала луна, сияя и отражая солнечный свет.

Она всегда называла это место “комната с окном”. Из всех смотровых площадок именно эта пришлась ей по душе с самого детства, как только она была распределена на этот корабль. Здесь, в свободные от вахты часы, она сидела, размышляя о чем-то, что находилось далеко за пределами корабля.

В такие моменты, она всегда доставала коробочку с семенами аниса, которые присылал ей отец на каждый день рождения, и вдыхая их аромат, представляла как однажды, пробежится по полю, усеянному цветами и травами, а потом упадет на них, и станет щуриться на солнце, вдыхая терпкий и сладкий аромат полевых цветов. По крайней мере она всегда была уверена, что у полевых цветов всегда сладкий и терпкий аромат.

Долгие месяцы лишь черный космос смотрел на нее с другой стороны стекла, но теперь, наконец, она увидела своими глазами покинутую колыбель. Планету, с которой её предки бежали много сотен лет назад.

Она всматривалась в обводы континентов, в горные цепи и моря. Пятна облаков неспешно кружились над поверхностью планеты. Где-то там таилось то за чем они прибыли.

Внезапный звон переговорного устройства заставил её вздрогнуть. Она пригладила длинные светло-рыжие волосы и посмотрела на экран.

- Сестренка, я нашел тебе подарок! Скоро буду, — дыхание сбилось лишь на секунду, против её воли, мурашки побежали по всему телу. Она всегда помнила и знала, что должна сделать, но именно сейчас, прочитав это сообщение,она поняла что всё было сделано не зря. Она еще не осознала произошедшее, слишком велико было событие, чтобы впитать его целиком, ум уже принял случившееся, но сознание было еще не готово.  Шесть сотен лет, из поколение в поколение, её предки несли маленький огонек своих знаний и своё предназначение.

Наконец, справившись с нахлынувшими эмоциями, она встала, убрала переговорное устройство в карман комбинезона и вышла из комнаты с окном.

***

Где-то далеко внизу, на поверхности Земли, одинокий человек стоял на крепостной стене, недалеко от гигантского замка. Или собора, кто его теперь разберет.

Одноместный орбитальный катер, доставивший его сюда, приютился на маленькой площадке у стены. Замок находился на возвышении, со стены открывался величественный вид. Справа текла быстрая, но широкая река, слева, открывался вид на город, простиравшийся до горизонта. Человек в скафандре долго рассматривал его, хоть и пролетал над ним на катере.

Город выглядел как на картинках, которые беглецы взяли с собой. Словно и не было шестисот лет, разделявших их. Такие же дома, такие же дороги. Никаких фантастических шпилей или прозрачных куполов, о которых он читал в детстве, ничего такого. Только город. Мертвый город.

Казалось, жители покинули его только вчера. Никаких следов разрушений, ни одно здание не обвалилось, нигде нет ни брошенных машин, ни даже мусора на дорогах. Но одновременно с этим, нигде не горел свет, по улицам не ходили люди, не шумел ни один механизм. Город был одновременно и жив и мертв. Одновременно и покинут совсем недавно и заброшен уже очень давно.

Чем дольше он думал об этом, тем более неприятным и тревожащим становилось наблюдение за ним.

Человек в скафандре спустился со стены, поднял лицевой щиток и вдохнул воздух давно покинутой планеты, надеясь уловить хотя бы нотку запаха цивилизации, но тщетно. Свежий воздух, к которому он еще не привык, казался ему странным набором цветочных, как он уже знал ароматов, а запах земли был настолько необычным, что он еще не понимал, нравится он ему или нет. Хоть, как и каждый житель флота спасения, он был обязан проводить один день в месяц в ботаническом саду корабля, пахло там совершенно не так. Тысячи раз рециркулированный воздух, удобрения, синтезированные из макроэлементов, извлеченных из астероидов, вода, добытая на Церере, топливо для освещения и обогрева, собранное на газовых гигантах, каждый элемент сада был чист и стерилен перед тем как попасть к людям. Здесь же все элементы планеты были перемешаны друг с другом, создавая совсем иной аромат.

Во всем этом разнообразии не было следов человека. Только дикая природа и одиночество.

Убрав переговорное устройство, человек опустился на колени и еще раз посмотрел на череду символов, выбитых в крепостной стене. Изотопы, которыми их пометили, были именно такими как он и ожидал. Именно такими, как и обещали его предки. Отрадно было понимать, что за шесть сотен лет знания о них не истлели, не скрылись во мраке невежества, не исказились в письменном предании. Кто знает, нанесли их сразу сюда, после их исхода, или добавили всего лишь столетие назад, перед глобальным опустошением.

Так же как и его сестра наверху, человек не сразу поверил в увиденное.

Он никогда не умел прятать эмоции так же хорошо как она. К счастью, на это задание, как и на все предыдущие, он отправлялся один, заслужив это право долгими годами обучения и тренировок.

Едва увидев символы и осознав что шестьсот лет его семья несла бремя не зря он кричал, он смеялся, нет, даже хохотал, стирая слезы с лица. Тяжесть осознания, поднявшая яростную бурю у него в душе, сменилась эйфорией и легкостью. Лишь успокоившись он отправил сообщение сестре. Он знал что где бы она не была, когда получит его, не прольет ни слезинки, пока не будет уверена что никто этого не заметит.

Но надо было продолжать. Человек взял детектор и переключился на новый диапазон. Пора было найти второй ключ, пока его дежурство не завершилось.

***

В зале собраний висела тишина. Мужчины и женщины за полукруглым столом смотрели на замолчавшего докладчика. Наконец, один из них прервал молчание:

— Если я вас правильно понял, господин Форда, ни одной из наших поисковых партий не удалось найти следы туземного населения?