Покорить сирену

Глава 2

Мужчина был молод, хорош собой и обнажён. Вот как-то не доводилось ещё смотреть на голых мужиков с такого ракурса. С русалками всё проще – с какого нижнего ракурса ни гляди, везде будет чешуя! Ну, или хвостовой плавник.

– Что за бред? От укуса оборотня ещё никто в перевёртыша не превратился, – искренне удивился незнакомец и опустился на корточки, оборвав моё исследовательское изучение… мужской анатомии. – Ты как, в порядке?

– Да… наверное, – я растерянно моргнула, пытаясь переключить внимание. Оборотни к обнажённому телу привычные, как и русалки, впрочем, но неприлично же так таращиться, будто я голого мужика впервые в жизни увидала.

Он осторожно перевёл меня в сидячее положение и принялся выпутывать из сети. Я сидела, прижав руки со стиснутой раковиной к груди, и старалась не двигаться, чтобы не мешать. И только когда нечаянный спаситель стянул с меня большую часть сети, зашевелилась, свободной рукой снимая остатки.

– Подожди минуту, – попросил незнакомец, поднялся и исчез в кустах.

Я огляделась и решила, что сейчас самое время для ног.

Оборотень вернулся быстро, обутый, в штанах и майке. Протянул мне чёрную кожаную куртку.

– Держи.

– Спасибо, – привередничать я не стала, разгуливать голышом по лесу удовольствие сомнительное. И пускай куртка с трудом бёдра прикрывала, но всё лучше, чем вообще ничего.

– Ты куда-то шла… – оборотень скользнул взглядом по моим ногам и исправился: – Плыла?

– Мне бы обратно к реке, – я указала в сторону, откуда меня тащили.

– Я провожу, ты не против?

– Не против.

Место происшествия мы покинули скорым шагом – всё-таки где-то в кустах остался главарь банды русалкопохитителей и вряд ли оборотень пришиб его так, чтобы тому уже ничего в этой жизни не потребовалось. Сие, как ни крути, незаконно и уголовно наказуемо, и названный Фолеем таких жертв точно не стоил.

Отойдя на достаточное расстояние, дабы не опасаться реакции очнувшегося Фолея, шаг мы замедлили. К тому же идти босиком по лесной тропинке неудобно, в ступни впивалось и кололо всё, что под них подворачивалось, ощущалась каждая неровность, камешек и сучок.

– Я Сэл, – представился оборотень.

– Ари, – кивнула я, поглядывая через плечо на спутника. Ширина тропинки не позволяла двоим идти бок о бок и потому оборотень держался позади.

Действительно молод – на вид если и старше меня, то на пару-тройку лет, не больше. Высокий, глаза карие, несколько непослушных тёмно-каштановых прядок выбивались из взлохмаченной шевелюры и падали на лоб. На правой руке выше локтя татуировка – волчья морда в анфас. Не слишком оригинально, но выполнено искусно, с мельчайшими деталями и взирал волк грозно, сурово, заодно накаченный бицепс подчёркивал. Впрочем, как я заметила, там всё тело приятно впечатляло… не хуже, чем у жениха Дани, хотя он тоже волк-оборотень. А может, и получше.

– Что они от тебя хотели?

Хороший вопрос. Даже очень.

Кому в Лазурном королевстве вообще может прийти в голову престранная идея похитить русалку? И ладно бы в отдалённых уголках страны, но здесь, рядом со столицей, где, казалось бы, уже каждая собака должна знать, что любая случайно встреченная русалка почти наверняка названая сестра кого-то из свиты мужа Её высочества принцессы Люсинды? То есть по определению персона такого уровня, что за попытку умыкнуть важного гостя из союзного государства по головке не погладят. Правда, меня владычица морская миловала и земными братьями-сёстрами не осчастливила, только кучей кровных старших сестричек.

– Они не успели рассказать, а я – спросить. Сеть накинули, сгребли в охапку и поволокли.

– Интересно, куда? – Сэл огляделся в задумчивости.

И впрямь, куда? Вокруг лес, да, однако ж не чащоба непролазная и простирался лесной массив не столь далеко, как могло показаться человеку, впервые попавшему в эти края. Город близко, по другую сторону холма, увенчанного королевским замком, большой, шумный и цивилизованный. Пусть не технологичная Кармина, но и не наше вечно отстающее Приморское королевство.

Нет, тащить в город вопящую добычу точно не собирались. Уж больно долго и неудобно пешком-то да с неудачно подхваченной ношей.

Значит, где-то поблизости бандитское логово? Или что-то вроде временной стоянки?

– Тебе не стоит гулять здесь, – Сэл пришёл к тем же выводам. – По крайней мере, в одиночку.

– Я не гуляла, – возразила я. – Сидела себе на берегу, никого не трогала, делами своими занималась. Разве это не королевский лес?

– Наверное.

– Всему Лазурному известно, что этот лес королевский, а значит, почти заповедный.

– Я только вчера приехал из Кармины и не успел ещё освоиться, – пояснил Сэл.

– И я тоже! – обрадовалась я. – Правда, я из Приморского… ну, как и большинство русалок… и иногда приезжаю в Лазурное погостить у сестры.

– А я к старшему брату приехал впервые с тех пор, как он в Лазурное перебрался, – без особого энтузиазма признался оборотень. – Но оставаться на ночь в его доме не стал. Сейчас там и без меня слишком шумно и много… всего и всех.