Покорить сирену

Глава 3

Каждая уважающая себя русалка должна пройти ритуал посвящения в зрелость, после коего она могла творить что пожелает, как пожелает и с кем пожелает, не ограничивая себя в сексуальных связях. На практике вышеозначенный ритуал означал, что по достижению определённого возраста молодая русалка выбирает привлекающего её мужчину, устраивает ему испытание и по успешному прохождению оного проводит с избранником ночь. Выскакивать замуж за своего первого русалки, к счастью, не обязаны, наоборот, редко кто и месяц встречается после той ночи. Испытания придумываются несложные, скорее символические, а мужчины в последние десятилетия всё чаще избираются из представителей других рас. Никакого осуждения со стороны морского народа, никакого давления – за малым исключением, – от ближних своих, никакой верности до гроба в духе истинных пар. Разве что принято, чтобы сёстры, буде таковые, ритуал проходили в порядке старшинства. Три старшие дочери нашего царственного батюшки справились с поставленной задачей строго в срок, а вот Дани припозднилась, чем изрядно огорчила следующую за ней Аресту. Ареста категорически не хотела выбиваться из графика, но Дани не торопилась, несмотря на недовольство младшей сестры и насмешки старших. Затем Дани, будучи названой сестрой Ланселя, младшего принца Приморского королевства, вовсе уехала с братом в Лазурное, к его невесте принцессе Люсинде. И в том самом королевском лесу повстречала волка-оборотня Кейтена. Вопреки традициям нашего народа, отношения пары на одном голом сексе не закончились, но продолжились дальше. Вскоре Дани перебралась из королевского замка в дом Кейтена, а в этом году они решили пожениться, хотя обычно русалки не связывают себя брачными узами в человеческом понимании. Дани часто твердила о божественном предназначении, выборе свыше и истинной паре, однако на меня рассуждения эти должного впечатления не производили.

Истинная пара?

Возможно.

Но дико скучно!

Предсказуемо.

Безнадёжно устарело и банально до ужаса. И идея истинности, безусловной верности и одного-единственного партнёра на всю оставшуюся жизнь хорошо смотрелась только в любовных романах, заканчивающихся на свадьбе в последней главе и куче детишек в эпилоге.

Да и какой смысл в ритуале посвящения в зрелость, если после не живёшь полной привольной жизнью свободной русалки, а приковываешь себя к одному мужчине, к его интересам и желаниям? Тем более к первому. Тем более к случайно под хвост подвернувшемуся, хоть по божественному велению, хоть по какому. Даже если он симпатичный молодой волк с подтянутым телом. Я так точно не поступлю. Да и, признаться, торопиться тоже не хотелось. Я последняя, самая младшая в пёстром выводке царевен морских, за мной недовольно шипящих сестричек нет. Можно и воспользоваться положением-то. Почему нет?

К назначенному часу блюда были готовы, стол накрыт, но брат Кейтена излишками пунктуальности не страдал. Мы уже собирались махнуть рукой на опаздывающего гостя и сесть – не официальный светский ужин, чай, чтобы церемониал строго блюсти, – когда наконец раздался перезвон дверного колокольчика. Кейтен пробормотал себе под нос парочку не самых лестных выражений в адрес мелкого и пошёл открывать. Дани обозрела меня таким критичным взором, что я, не удержавшись, скорчила гримасу.

– Вы это нарочно затеяли? – прошипела.

– Что затеяли? – сестрица-сводница выглядела так же невинно, как паук, наблюдающий из укрытия за попаданием мухи в сплетённые им сети.

Из холла донеслись приглушённые голоса, сменившиеся шагами. Я поспешила нацепить вежливую, ничего не значащую улыбку. Акт вопиющего сводничества это или нет, но никто не посмеет упрекнуть младшую царевну в отсутствии приличных манер.

– Вот и наш блудный волк, – возвестил Кейтен, вместе с братом переступая порог гостиной.

– Здравствуй, Адаани, – сказал… Сэл и протянул Дани букет белых хризантем.

– Рада тебя видеть, Салливан. Благодарю, – Дани с улыбкой приняла цветы и лёгким взмахом свободной руки указала на растерянно застывшую меня. – Моя самая младшая сестра Ариадна.

– Приятно познакомиться, Ари… – Сэл повернулся ко мне и тоже застыл. Присмотрелся с настороженным удивлением, а пуще того принюхался. – Адна.

Второй букет хризантем, вишнёвых с белой каймой на концах лепестков, достался мне.

– Спасибо. Мне тоже, – пробормотала я.

И надежда, что я обозналась и парень передо мной просто очень похож на оборотня из леса, почила в страшных муках. Он это, он. Одет приличнее, чем днём – и брюки другие, и рубашка белая вместо майки, и даже пиджак не забыл, хорошо хоть, без галстука, – но точно он.

А раз он, то и проболтаться может.

– Давай я поставлю их в воду, – Дани решительно реквизировала у меня цветы и ушла на кухню.

Окинув нас цепким взглядом, Кейтен последовал за невестой, и мы с Сэлом остались наедине. Правда, вряд ли надолго, поэтому…

– Что ты здесь делаешь? – набросилась я на спасителя похищаемых русалок.

– Пришёл в гости к старшему брату, а ты? – тем же требовательным тоном вопросил Сэл.

– В гостях у старшей сестры, – парировала я.

– Днём ты не упоминала, что твоя сестра – Адаани, – и не подумал сдаться Сэл.

– А ты не упомянул, что твой брат – Кейтен. И полным именем не назвался.