Покорить время.

Глава 10.

Марисар, облаченная в подаренное ей очаровательной незнакомкой длинное платье винного цвета с открытой спиной, зачарованно рассматривала себя в зеркале: аккуратные витые рожки, насыщенно-зеленые глаза с вертикальным зрачком, вытянутые уши, кожа, покрытая тонкой, но очень прочной чешуей, длинные, словно отполированные, острые как бритва коготки. Но самой потрясающей для неё деталью были большие черно-красные кожистые крылья. Сайри их и открывала, и снова складывала, и пощупать пыталась, и рассмотреть, как они к спине крепятся. В общем, тешилась, как ребёнок игрушкой. Увлёкшись крыльями, девушка не заметила, как в комнату вошёл лханир. Просто в один прекрасный момент заметила в зеркале тёмную страшную фигуру и отшатнулась в ужасе. Аэрлин тяжело вздохнул и уж было собрался выйти из покоев Марисар, как та бросилась к королю, путаясь в подоле, и крепко его обняла. Лханир в ответ нерешительно прижал девушку к себе, осторожно погладил по голове, потом отстранил Сайри от себя и оценивающе прошёлся по ней взглядом. Юная стихийница покраснела от столь пристального внимания к ней короля лханиров, смущённо опустила голову, теребя рукав. Аэрлин, тем временем, снял с себя серебряную цепочку филигранной работы с изумрудным кулоном в виде клыка и надел её на Марисар. Девушка в восторге схватилась за подарок. 

- Какая красота, - восхитилась Мари. - Спасибо, Аэрлин. 

- Ни при каких обстоятельствах не снимай эту вещь, - предупредил лханир. - Это оберег. А ещё в критической ситуации ты можешь позвать меня на помощь. 

- Но, - растерялась Сайри, - ты ведь будешь рядом. 

- Нет, я ухожу. Я помог тебе найти своих, теперь мне здесь делать нечего. Долгой жизни тебе, маленькая скерха. Прощай. 

Время для Марисар превратилось в замедленную съёмку. Вот она смотрит в удаляющуюся спину лханира, вот видит медленно закрывающуюся дверь… Что было дальше, Сайри не могла сказать. Она вообще плохо помнила всё происходящее с ней после ухода Аэрлина, только понимала, что слишком увлеклась королём высшей нечисти, даже не испугалась его истинной ипостаси, хотя та впечатляла. Мертвенно бледная кожа, черные белки глаз, длинные клыки - всё это раньше бы до ужаса испугало Сайри, но не сейчас. Простая человеческая девушка влюбилась в бессмертного короля. Даже пусть Сайри и сама стала кем-то сродни демонам, но всё же её жизненный век намного короче, чем у лханиров, тем более у их шеира. Пришедшая спустя пару часов знакомиться Шарлейн пыталась растормошить стихийницу; посетовала, что ей не позволили сразу навестить Марисар, рассказала, как они с Астором появились здесь, прояснила, кто такая беловолосая воительница. Марисар слушала, кивала, восхищалась, но всё это было как в тумане. Мысли неизменно возвращались к королю лханиров. И в какой-то момент Сайри поняла, что горько рыдает на плече Шалли, а та ласково гладит девушку по волосам, тихо нашептывая что-то мерным речитативом. Марисар неловко высвободилась из объятий княжны и, утирая слезы рукавом, благодарно взглянула на Шарлейн. С того момента девушки сдружились, вместе ходили заниматься магией, Шалли даже пыталась научить Марисар драться на мечах, но у той плохо выходило. Вот стихии подчинять - это легко, лёгкий пасс рукой - и пламя начинает свой смертельный танец, или устрашающе плещется огромная волна, злобно воет черный смерч, а корни близстоящих деревьев лезут из земли и грозят оплести ноги. Княжна искусно управлялась с огнем, но ей всё равно было далеко до уровня стихийницы. Зачастую к подругам присоединялся Астор, но у того с магией было сложнее - до сих пор было непонятно, каким типом магии он владел. Эмпатии он научился дня за два, а вот ту защитную стену, которую создал, когда защищался от тварей, повторить княжич так и не смог. Как и выявить хоть какие-то иные заклинания. Да и с формой суккуба у него не получалось. Он так ни разу и не перешёл в боевую ипостась. Зато воинское искусство Астор усовершенствовал до такой степени, что мог сражаться сразу с двумя дюжинами рикс. Слух и обоняние стали тоньше, движения быстрее и плавнее. Айлех принимал активное участие во всех тренировках девушек и княжича, нещадно гоняя своих учеников как самолично, так и с помощью донельзя реальных фантомов разнообразных тварей. День ото дня вейл заставлял свою двойку учиться чувствовать друг друга, чтобы в пылу боя действовать сообща и без лишних слов. Марисар и Астор теперь могли не только воспринимать окружающее на ментальном уровне, они легко выстраивали защитные блоки, проникали в чужое сознание и даже успешно им управляли, заставляя объект делать то, что нужно было суккубу. Вот сжигать сознание и вытягивать жизнь из жертвы новоявленные высшие пока не умели. Но и времени с момента их ускоренного обучения прошло всего ничего - одна лишь неделя. Удивительно тихая, по общему мнению. Появившиеся твари как сквозь землю провалились, новые не приходили, в Арде тоже никакого черного колдовства, по донесению шпионов, замечено не было. И всё же напряжение не покидало, витая в воздухе ожиданием неминуемой катастрофы. И она не заставила себя ждать.

***

Ридана величаво шествовала в сторону старого храма, как вдруг прямо ей под ноги бросился маленький черный кролик. Княгиня уж было занесла ногу, чтобы отпихнуть зверька, как тот молниеносно вцепился в нее неожиданно длинными клыками. Женщина закричала от боли и наклонилась, чтобы отпихнуть животное. В ответ кролик глянул на нее красными глазами и продолжил вгрызаться в ногу. Ридане пришлось активировать темное заклинание, чтобы убить тварь. Кролик должен был сдохнуть сразу, но почему-то умирал медленно, да еще и визжать начал. Но, в конце концов, обмяк, и княгине удалось его беспрепятственно оторвать от своей ноги. Отдирая от себя мёртвое животное, черная ведьма внезапно осознала, что касается совсем не кролика, а странного существа, только похожего на земного зверька. Впрочем, осознать до конца, что же такое на неё напало, Ридане не удалось. Прямо перед ней вспучилась земля, и из дыры полезли такие же твари. Княгиня ошарашено замерла, а потом, закричав, бросилась прочь, припадая на прокушенную ногу и оставляя за собой кровавый след. Добрая половина тварей рванула за ней. И быть бы Ридане загрызенной мелкими монстрами, если бы не Майрал, спикировавший к ней с крыши одного из зданий и буквально выхвативший женщину из острых зубов странных животных, уже вцепившихся в её платье. Упустив добычу, недокролики рванули на главную городскую площадь, устроив там настоящее пиршество. Монстров не брало ни каленое железо, ни стандартные заклинания, и всё больше камней окрашивалось в красный цвет, всё больше людей погибало от зубов монстров, въедавшихся в живую плоть. Ридана и Майрал этого уже не видели, хотя и слышали первые крики, удаляясь подальше от страшного места.