Покорить время.

Глава 18

Айлех в спешке собирал нужные ему артефакты. Не всегда на землях Хаоса может помочь тёмная магия и не спасёт верный меч. Одноразовые порталы, невидимость и другие нужные заклинания станут весомым подспорьем для его спутников. Меран, привалившись к дверному косяку, насмешливо наблюдал за лихорадочными сборами лучшего друга.

- Лучше бы помог! - раздражённо прошипел Айлех.

- Ага, морально, - ехидно протянул Мерайлейн.

И тут же, выпрямившись, совершенно другим тоном добавил:

- Но я помогу, ты же знаешь. Мой разум - твой. Я постараюсь провести вас через земли Хаоса, а ты обещай беречь мою внучку.

Правитель лерхаи умел видеть глазами любого существа и мог существенно облегчить поиски свитка. И вот сейчас Меран опустился в глубокое кресло, закрыл глаза, и его разум перенёсся в один из миров Хаоса. По улицам небольшого приграничного городка сновали демоны. Гомон стоял почище, чем на человеческих базарах. Вот от одной из подворотен отделилась щуплая мальчишеская фигурка и, крадучись, направилась в самое сердце города. Причудливый дом из красного камня, гордо тянувший свои шипастые шпили к вспыхивающему бардовыми всполохами небу, был главной достопримечательностью этого города. Строил его демон явно с прогрессирующей манией величия, но при этом любящий окружать себя низшими, видимо, чтобы все ясно видели противопоставление: я древний, я высший, а вы все - грязь под ногами. Здание располагалось посреди широкой площади, по которой хаотично раскидало мелкие лавочки как с товарами повседневной важности, так и ювелирными изделиями, оружием, одеждой и даже коврами. Мальчишка пробирался между лавками, упрямо стремясь к поближе к дому, грозно взирающему на копошащуюся внизу толпу кусочками стекол из-под причудливых оконных решеток. Добравшись до здания, он пошел в обход, в конце концов, свернув к неприметной двери в красной стене. Трёхкратный стук, видимо, был условным, ибо створки немедленно отворились, подросток вбежал внутрь, и дверь тотчас же захлопнулась за ним. Меран резко вздрогнул всем телом и бездумно распахнул глаза.

- Я знаю, где свиток. Попасть туда - верная смерть.

Майрал понимал это, как никто другой, но в тот момент его занимала одна мысль -  Тьма отпустила, он свободен. И как только Сайри снова запустила в него заклинание подчинения, вероломный лханир ушёл в землю, благо, высшей нечисти открыты любые пути. Аэрлин было рванул за ним, но Марисар схватила своего короля за руку, качая головой. Для неё свиток был важнее мятежного князя.

- Мы ещё поймаем предателя, да и в любом случае, Майрал натворит меньше бед, чем тот, в чьих руках свиток.

- Но, Сайри, тебе-то ничего не грозит, ты же теперь - воплощённая Тьма.

- А как быть с Астором и другими суккубами?! - воскликнула возмущённая стихийница. - Они могут попасть в подчинение. К тому же, я полагаю, Майрал пойдет в том же направлении, что и мы. Так что мы его не упустим.

Саарн кашлянул, привлекая к себе внимание супругов.

- Марисар права, Аэрлин. И мы всё равно его опередим.

С этими словами лис открыл странный портал. Большая чёрная дыра в воздухе, без малейшего ощущения магии. Сайри вдруг робко прижалась к шеиру и помотала головой, испытывая панический страх перед порталом. Аэрлину пришлось взять скерху на руки. Та вцепилась в лханира, крепко обхватила его руками, уткнулась носом в шею и мелко дрожала. Успокоилась только, когда все оказались на другой стороне. Сухой ветер лениво гонял комки травы, солнце жалило кожу и слепило глаза, редкие островки пожухлой травы еле слышно шелестели.

- До ближайшего города примерно полчаса ходьбы, - сообщил Саарн. - Сайри, топай своими ногами, быстрее доберёмся.

Аэрлин опустил свою шитари на землю, и они последовали вслед за лисом и эльфийкой. Город встретил их непривычным шумом, Марисар местные жители напомнили деловых партнёров отца с далёкого загадочного юга. Такие же громкие, много жестикулируют, торгуются по каждому поводу, даже вне работы. Скерха потянула носом и жалобно прошептала:

- Едой вкусно пахнет… И лисёнком… Он со свитком здесь проходил.

Марисар, замерев посредине улицы, напряжённо озиралась. В глазах клубилась тьма, из-под верхней губы появились маленькие клычки, на пальцах начали отрастать когти. Саарн бросился к перевоплощавшейся суккубе и наотмашь ударил её по лицу. Аэрлин дёрнулся было защитить свою женщину, но на его пути бесстрашно встала хрупкая эльфийка.

- Она же нас всех подставит, если перекинется, - прошипела Ниариса. - Нельзя здесь демонстрировать, что с нами высшая суккуба. В этом городе резиденция наместника и одного из доверенных советников повелителя Хаоса. Нам нужно быть тише.

Марисар вздрогнула от пощёчины, оскалилась на лиса и внезапно уставилась в его глаза. Неотрывно смотря друг на друга, Саарн и Сайри словно вели безмолвный диалог, после чего скерха устремилась вперёд, мигом смешавшись с толпой. Когда её спутники догнали стихийницу, та завороженно смотрела на красный дом с безумной архитектурой.

- Это идея повелителя, - пояснил лис. - Здание ещё меняет свой облик. А украшающие его каменные чудовища оживают, когда надо наказать виновных или защитить город от врагов.

- К постройке дома приложил свою руку ирр, - заметила Сайри. - Слишком древняя магия скрепляет его камни.

- Не совсем, - покачал головой Саарн. - Скорее, рядом постоял…вместе с повелителем.

Сквозь гомон прорвался странный скрежет, перешедший в заунывный вой. Народ начал останавливаться, сбиваться в кучки. Торговцы бросали лавочки открытыми и спешно убирались с площади. Одна из каменных фигур, сидящих на парапете, вдруг сдвинулась с места и, раскрыв крылья, тяжело спланировала вниз. Жители бросились врассыпную. Но ожившее чудовище, проигнорировав местных, спикировало на чужаков. Аэрлин мгновенно поставил щит, который тварь тут же пробила и бросилась на Марисар. Лис вырос перед монстром в считанные секунды. В руках появился странный короткий посох с кривыми лезвиями по двум сторонам. Нойр сражался так быстро, что оружие казалось сплошным гудящим вихрем. Ниариса, тем временем, отвела короля с суккубой подальше, но посматривала на неподвижных каменных тварей с видимым напряжением.