Покорная пленница

1. Пробуждение

Я очнулась от резкой боли в висках. Тысячи острых игл пронзали мозг, а в ушах звенело, будто после громкого взрыва. Мир вокруг плыл, расплываясь в мутную кашу теней и тусклого света. Я зажмурилась, пытаясь вытолкнуть себя из этого хаоса, а затем медленно открыла глаза.

То, что я увидела, заставило сердце ухнуть куда-то вниз.

Холодный каменный пол. Высокие своды, погруженные в полумрак. Свет факелов едва касался массивных колонн, покрытых резными фигурами — драконы, демоны, чудовища. Воздух был густым, пропитанным запахом дыма и чем-то сладковато-тяжелым, почти одурманивающим. Казалось, этот воздух не оставляет выбора, обволакивая, заполняя легкие.

Я попыталась подняться, но тело подвело меня. Каждое движение отзывалось болью, мышцы будто стянули невидимые оковы.

Я сжала зубы, сдерживая стон, и хрипло прошептала:

— Где я?

Мой голос растворился в пространстве, отразившись глухим эхом. В ответ — только шуршание, словно что-то проскользнуло в тени. Внутри всколыхнулась паника. Здесь не было ни дверей, ни окон. Все вокруг было чужим, словно я попала в чью-то кошмарную фантазию.

Совсем недавно я находилась в своей привычной реальности. Маленький городок, работа в библиотеке, тихие вечера с книгами. Старая пыльная книга, найденная среди новых поступлений, привлекла мое внимание. В пожелтевшие от времени страницы был вложен медальон.

Помню, как крутила его в руках, чувствуя прохладу металла. Символы, выгравированные на поверхности, пульсировали тайной и казались древними, как сам мир. Я провела по ним кончиками пальцев.

Вспышка. Ослепительный свет, вырывающийся из пустоты. Я закричала — и это было последнее, что я помню.

— Ты в моем замке.

Голос выплыл из темноты, обволакивая меня холодной, стальной уверенностью. Он не был ни громким, ни резким, но отчего-то тревожил. Я вскинула голову. Шаги, мягкие, почти ленивые, приближались.

Незнакомец вышел из тени. Высокий, изящный в своей хищной грациозности. Черный кожаный плащ, украшенный золотыми узорами. Сверкающие, холодные глаза. В них было что-то… непостижимое.

В груди сдавило, дыхание сбилось. Я медленно, преодолевая боль, поднялась.

Я не могла оторвать взгляда от незнакомца. Не знаю, кто он такой… Но он не был просто человеком.

— Кто вы?

Мой голос дрожал. Сама не знала, от страха или чего-то другого.

Он улыбнулся — медленно, чуть насмешливо.

— Лорд Каэл. Тот, кому ты теперь принадлежишь.

Его слова пронзили меня, оставляя после себя странный, почти физический жар. Опасность исходила от него волнами, но я не могла заставить себя отвернуться. Меня тянуло к нему — непонятно, необъяснимо, против моей воли.

— Почему я здесь?

Каэл не ответил сразу. Сделал шаг ближе. Я отступила. Его запах — дым, кожа и что-то дикое, необузданное — обволакивал, проникая в сознание.

Я уперлась спиной в стену. Дальше отступать было некуда.

В следующее мгновение лорд оказался рядом. Его дыхание касалось моей кожи.

— Ты не просто случайная гостья. Я ждал тебя.

Его слова будто поставили печать на мою душу, на все мое естество. Я чувствовала себя так, словно подписала договор кровью… Хоть и не давала на это согласия.

Я открыла рот, но не смогла выдавить ни звука. Каэл провел большим пальцем по линии моей челюсти, а после прошелся по губам. Меня пронзило дикое, ошеломляющее желание взять его палец в рот. Пройтись по нему языком до самого основания. Почувствовать, каков лорд Каэл на вкус.

Он был так близко… Его губы замерли в нескольких сантиметрах от моего уха.

— Ты моя пленница.

Этот шепот прошелся по моей коже электрическим разрядом. Я зажмурилась. Страх, смущение, желание — все смешалось в дикий водоворот чувств.

Я пыталась дышать ровно, размеренно, но это казалось невозможным. Каэл отступил, и я смогла лишь беспомощно наблюдать, как его силуэт исчезает в тени.

Но ощущение, что он все еще здесь, не оставило меня.

Я опустилась на колени. В голове билась паника, но изнутри, из самого низа моего живота волной поднималось нечто иное. Дикое, первобытное желание позволить пугающему, властному незнакомцу обладать мной.