Покровитель тёмных искусств

Глава 2 С добрым утром Шестой принц

Сначала его прошиб холодный пот, а тело сковала лихорадка. Он чувствовал, будто падает. Куда? Во тьму, разумеется. Минус слепоты в том, что ты всегда думаешь, будто падаешь в бесконечную пустоту, пока не шлёпнешься обо что-нибудь настолько твёрдое, что размозжишь не только самое мягкое место, но и черепную коробку, особенно если приземлишься неудачно.

Но падение всё продолжалось и продолжалось…

«Если это и есть мой личный ад – вечное падение в пустоте, то я даже рад. Лучше, чем заново переживать тот кошмар.»

Пока его тело металось в лихорадочном жару, а разум вяз в меланхоличных размышлениях, где-то глубоко внутри что-то дрогнуло. Гладкая черная поверхность его души подёрнулась, будто кто-то бросил крошечный камень в спящее озеро. Колебание было почти невесомым, еле ощутимым, но Лиан почувствовал его. Если это и были его иссохшие зачатки духовной энергии, то теперь они, кажется, просыпались от долгого сна.

Фэй знал, что в нём с детства тлел слабый намёк на духовную силу. Когда он только-только ослеп, его матушка, одержимая поиском помощи, приложила все усилия, чтобы тайно привести во дворец заклинателя из Долины Бессмертных. Это был мастер-отшельник, не привязанный ни к одной школе. Добрый и строгий одновременно, загадочный и вежливый — он знал, зачем сюда прибыл.

Младший из императорских сыновей потерял зрение, и с этим нужно было что-то делать. Целители и доктора лишь разводили руками, повторяя одно и то же: «Невозможно.» Но мастер-отшельник был другим. Он заинтересовался юным принцем с самого начала, почувствовав в нём потенциал к искусству заклинателей.

Да, глаза восстановить не удалось. Но мастер поступил хитро: вместо попыток исцелить физическое зрение, он научил Лиана видеть мир иначе. Через потоки жизни и смерти. Через пульсацию энергии всего живого и неживого. Он научил его чувствовать. Мастер усилил его слух, обострил осязание и обоняние, заставил в полной мере использовать оставшиеся органы чувств. Он укрепил его тело и дух, заложив основу для дальнейшего пути заклинателя.

Девять лет мастер тренировал Лиана в тайне. Он был строгим учителем, но принц всё выдержал — ведь другого выбора у него не было. А затем… мастер исчез. Просто в один день ушёл, не оставив ни следа, ни прощального слова.

Сначала юный принц не думал искать его. Он продолжал тренировки сам — так же тайно, так же усердно. Но однажды, всё изменилось. Несчастье сломило его дух, навсегда оставив в груди зияющую пустоту. С тех пор он перестал верить в свои силы и опустил руки.

А теперь, спустя столько лет и смерть, он вновь ощущал эту дрожь внутри. Энергия. Её крошечные потоки пробуждались, мягко текли по телу, будто напоминая о чём-то забытом, сокровенном.

«Что это?..» – пронеслось в голове Лиана. Он с трудом мог осознать, что происходит.

А затем он замер. Шум. Сначала тихий, словно далёкое эхо, а затем всё громче и отчётливее. Кто-то приближался. Он ощутил это ещё до того, как дверь распахнулась с грохотом, и в его личный покой ворвался суетливый и чересчур бодрый голос.

— Ваше Высочество! Доброе утро! — воскликнул Кайлан, как всегда слишком громко и с непозволительной для слуги энергичностью.

Если бы Лиан мог видеть, он бы точно закатил глаза.

— Ваше... что? — хрипло выдавил он, пытаясь понять, кто это и какого демона его мучает прямо в аду.

— Ваше Высочество, не шутите так! У нас куча дел! — продолжал Кайлан, щёлкая пальцами и хлопая бумагами, как вечно занятый администратор. — Время уже позднее, а вы только проснулись! И кстати, последняя сплетня: принц Чэнь снова затеял какую-то пакость! Ну а принцесса Ли вчера была замечена в саду с…

Лиан не слушал. Он просто сидел, неподвижно, ошарашенно, пытаясь осознать происходящее. «Кайлан?..» Его личный слуга. Молодой, живой и шумный. Как в те далёкие годы, когда Лиан был всего лишь шестым принцем.

«Это точно Кайлан! Но это невозможно! Его убили прямо перед тем, как старики посадили меня на трон… Нет, нет-нет-нет… Либо я умер и попал в тот же ад, что и Кайлан, либо я снова шестой принц?..»

Он почти не дышал, пока Кайлан продолжал трещать о дворцовых сплетнях, явно не замечая странного поведения своего господина. Чтобы убедиться в своих суждениях Лиан решил немного прислушаться к той информации, которую без продыху тараторил слуга.

«Это невозможно… Но… Я точно помню, как пронзил себя мечом. Я умер. Я должен был умереть! А теперь… а теперь я здесь. Но по словам сороки, сейчас тот год, когда мне 18 лет, и примерно середина лета. Невозможно…»

Лиан стиснул руки. Он отчётливо ощущал тепло крови, гулкое биение сердца и… своё молодое тело. Без боли, без шрамов тридцати лет правления. Но по-прежнему слепое.

«Тридцать лет… Тридцать чёртовых лет назад…»

— Кайлан, — спокойно произнёс Лиан, перебив бесконечную болтовню слуги.

— Да, Ваше Высочество? — тот немедленно умолк, явно удивлённый.

— Заткнись на минуту. И принеси мне воды.

Кайлан опешил, но повиновался. Лиан провёл рукой по лицу и тяжело вздохнул.

«Кажется, я снова в аду. Только теперь у меня есть второй шанс…»

Услышав четкий звук захлопывающихся дверей, принц на мгновение замер, а затем резко вскочил с постели. С вытянутыми руками он медленно двинулся по комнате, ощупывая все, что попадалось ему под руку. К его собственному удивлению, комната оказалась не такой уж большой. Лиан помнил, что в восемнадцать лет он ютился в самых отдаленных и скромных покоях северного крыла императорского дворца.