Покровитель тёмных искусств

Глава 4 Тренировка

Личный страж и телохранитель Эрель сопровождал принца с самого детства несмотря на то, что разница в возрасте между ними была не более восьми лет. Однако в этом не было ничего удивительного: юный змеёныш был выходцем из кочевых племён, что обитали на далёких просторах южного континента. В их традициях было с раннего возраста закалять молодняк в военном искусстве, опираясь на особенности звериного вида каждого ребёнка. Эрель, зверолюд рептильного вида — королевского питона, был не просто воином, но и умелым следопытом, чья природная скрытность позволила ему освоить искусство незаметного убийства.

Несмотря на свою молодость, он был непоколебимой стеной, верно защищавшей шестого принца Лиан Фэя.

Эрель был немногословен и молчалив, словно сама тьма, что окутывает мир перед рассветом. Он двигался бесшумно, скользил по теням так, что порой казалось — страж растворяется в пространстве и времени. Даже сейчас, когда шестой принц и его верный слуга находились в тренировочном зале, Эрель незримо следил за ними из укромного угла, ни на миг не выдавая своего присутствия.

В той другой жизни…

В жизни, что не должна повториться, Эреля убили первым. Тогда Лиан Фэй ещё не успел занять трон, но уже был втянут в беспощадную борьбу за власть. Смерть стража стала ударом, который принц не смог пережить легко. Она разорвала его душу на части и оставила незаживающую рану. Ослабленный, он лишь глубже погряз в братских интригах и междоусобицах, из которых уже не было выхода.

"Кайлан и Эрель... Оба живы. Оба здесь и сейчас, рядом со мной. Я рад... Безумно рад..."

Мысль тёплым светом отозвалась в груди Лиан Фэя, и он чуть заметно сжал кулаки. В этой жизни он не позволит никому забрать у него тех, кто по-настоящему ему дорог.

***

Успев сменить повседневный наряд на более удобный для тренировок, шестой принц внимательно изучил тексты, оставленные его учителем. Страницы казались хрупкими от времени, но их содержимое дышало жизнью и силой.

— Кайлан, передай Эрелю, чтобы сторожил вход. Можешь заодно составить ему компанию. Вряд ли кто-то из двора сможет добраться до этого места, но лучше перестраховаться.

Слуга молча поклонился, почтительно сложив руки, и поспешил скрыться за дверьми тренировочного зала. Дождавшись, пока звуки шагов окончательно затихнут, Лиан Фэй встал посреди просторного тренировочного зала. Он аккуратно уложил свой длинный хвост вокруг себя и принял удобную позу. Веки медленно сомкнулись, а дыхание стало ровным и глубоким. Медитация. Когда-то давно он уже проделывал это под бдительным присмотром своего учителя. Теперь ему оставалось лишь вспомнить, почувствовать и продолжить путь, начатый тогда.

Когда-то давно это было привычным делом. Его учитель, мастер Цинь Шоу, терпеливо обучал его тому, как соединиться со своей духовной энергией и направить её. Фэй старался вспомнить всё до последней детали: его голос, советы и строгие, но тёплые руки, которые направляли слепого ученика. В памяти учитель представал недосягаемым существом, будто не из этого мира — загадочным, отстранённым от остальных и полностью преданным лишь маленькому павлинчику. С ним он становился другим: внимательным, требовательным и удивительно мягким.

Лиан до сих пор не понимал, почему Цинь Шоу так отчаянно пытался передать ему свои знания. Какая цель стояла за этим? Какие намерения? Эти вопросы время от времени не давали ему покоя, но сейчас они были не важны. Сейчас главное — вспомнить, как вновь прикоснуться к этой силе.

Фэй сосредоточился на дыхании, позволяя каждому вдоху и выдоху успокаивать разум. Постепенно он почувствовал что-то едва заметное — слабое, но живое — где-то глубоко внутри себя. Это была его духовная энергия.

«Да… Вот оно… Я чувствую…»

Дыхание стало ровным и глубоким. Лиан старался не просто коснуться этого источника, а слегка потревожить его, словно пронзить камень, из которого просачивается живая вода. Внутри себя он чувствовал, как нечто начинает откликаться — слабое, но послушное. Однако вместо мягкого и согревающего тепла он ощутил лёгкий холодок, будто на кожу легли первые крупицы утреннего инея. Ощущение было странным — прохладное и слегка пощипывающее, как морозный воздух на рассвете.

«Хм-мм… Я всегда думал, что позитивная, светлая энергия похожа на солнечные лучи. Тёплая, приятная, обволакивающая… Может быть, я ошибался?»

Фэй невольно нахмурился, но не прервал связь с этой силой. Освежающий холод был неожиданным, но он не вызывал отторжения. Скорее, он пробуждал и бодрил, как ледяной ручей в знойный день. Теперь оставалось понять, что это значит и как использовать эту новую грань своей энергии.

Глубокий вдох. Выдох. Внутри его тела духовная энергия продолжала медленно оживать, перетекая по сосудам, как кристально чистая вода.

«Что ж… Это только начало».

Тем временем за закрытыми дверями Кайлан во всю перекидывался фразочками с «пустотой». Конечно, «пустота» была не кем иным, как Эрелем, который прятался в тенях, как и подобает истинному стражу. В этом плане он был полной противоположностью болтливого и неугомонного Кайлана. Но, несмотря на такую разницу в характерах, они неплохо ладили между собой. Правда, обычно ответы Эреля ограничивались молчаливым кивком или парой коротких фраз.

— Вот скажи мне, ты не заметил, что сегодня наш господин будто сам не свой? — спросил Кайлан, краем глаза косясь на тень, где явно скрывался телохранитель.