Покровитель тёмных искусств

Глава 5 Врезался в память.

После неожиданного возвращения в свои восемнадцать лет, последующие дни Шестого принца протекали в тишине и спокойствии. Высший двор не тревожил его своими требованиями. На утренние собрания не приглашали, и Фэй был этому только рад. Однако изредка он всё же отправлял своего личного слугу, Кайлана, выяснить, что происходит в стенах дворца, как внутри, так и снаружи. Слуга был не только сообразительным, но и опытным в добыче нужной информации. Он знал, где и как подслушать разговоры, чтобы принц не оставался в неведении. Лиан Фэй не собирался сидеть взаперти в тренировочном зале, скрываясь от реальности.

Благодаря первой долгой медитации, он сумел восстановить забытые навыки. Теперь тренировки занимали у него не больше нескольких часов в день. Остальное время принц проводил, составляя подробный план побега или же выезжая на тайные вылазки в столицу, где никто не знал о его визитах.

Раньше он никогда бы не согласился покинуть императорский дворец. Пусть учитель Цинь Шоу научил его многому, и он научился ориентироваться в окружающем мире, но людные и незнакомые места всё ещё вызывали в нём страх и тревогу. Когда старшие братья отправляли его по поручениям в отдалённые земли, он проводил дни в своих временных покоях, полагаясь лишь на Кайлана и Эреля — на их зрение, умение быстро ориентироваться и двигаться по незнакомым местам.

Теперь, оглядываясь назад, Лиан Фэй считал своё поведение тогда непростительным упущением и глупостью. Ведь тогда он мог бы узнать так много нового в этом мире. В настоящее время он отчаянно боролся с собственным дискомфортом, пытаясь преодолеть страх перед прогулками вне дворца. За несколько таких вылазок Шестой принц успел посетить торговую площадь и даже самую популярную закусочную «Три Листа».

С помощью Эреля, который умело скрывал его присутствие и помогал в маскировке, они не привлекали к себе лишнего внимания. Даже длинный павлиний хвост, выделяющийся на фоне других, не становился помехой, ведь принц научился искусно прятать его под полами длинного серого халата, который внешне не выделялся и не привлекал взгляды прохожих.

В свой первый поход за пределы дворца Лиан Фэй чувствовал себя слепым котёнком, выброшенным в незнакомый мир. Пусть он мог различать всё живое и неживое вокруг себя благодаря особым тренировкам, но беспокойство скреблось в душе, словно сотня голодных кошек.

— А-а-ай! Молодой господин, если будете так сжимать мою руку, она точно отвалится! — прошипел сквозь боль Кайлан, отчаянно пытаясь освободить свою конечность из хватки принца.

— Прости, Кайлан... Нервы, — виновато пробормотал Лиан, пытаясь придать голосу небрежный оттенок, но лишь нервно хихикнул.

— Вам нужно расслабиться, — сухо подытожил Эрель, наблюдая за их сценой с едва заметной усмешкой.

— О! У меня есть идея! — воскликнул Кайлан, внезапно оживляясь. — Как насчёт заглянуть в самую вкусную закусочную столицы? «Три Листа»! И отдохнёте, и перекусите, и выпьете... нервы того и успокоятся!

— Сомневаюсь, что набитая людьми тесная забегаловка в незнакомом районе успокоит мои нервы... — пробурчал Лиан Фэй, не скрывая скепсиса и того, что его ноги уже начали подкашиваться.

— Да бросьте, господин! — весело парировал Кайлан, с энтузиазмом расправляя рукава. — А кто сам твердил, что будет бороться со своими страхами? Вот и начнём! Считаю, что закусочная — отличное место для такого подвига. А там, глядишь, и до «Красного шёлка» недалеко, хы-хы-хы…

— Перебарщиваешь, — холодно подметил Эрель, пристально глядя на своего спутника, как опытный хищник на слишком шумную сороку.

— Всё, больше не буду! — заверил Кайлан с максимально невинным видом, будто его только что поймали за хвост.

Принц тяжело вздохнул, но выбора у него не оставалось. Поддерживаемый своим слугой и невозмутимым телохранителем, Лиан Фэй позволил себя увлечь в «Три Листа».

***

Это был уже его четвёртый выход в город. Длинные, неприметные серо-синие одеяния, волосы, собранные в небрежный хвост, вместо атласной ленты на глазах — простые бинты, а в руках обычная бамбуковая палка вместо роскошной, дорогой трости. За несколько дней он успел привыкнуть к своей новой личине и уже чувствовал себя вполне уверенно за пределами дворца.

Сегодня на улицах было оживлённее, чем обычно. Фэй, который теперь обходился без поддержки слуги, двигался уверенным шагом, не забывая внимательно вслушиваться в окружающий гомон, чтобы выловить что-то интересное. Позади него следовали Кайлан и Эрель, наблюдая за своим господином.

Поначалу не было ничего стоящего, что могло бы зацепить слух молодого принца, но он продолжал вслушиваться в разговоры горожан.

«Так… кто-то кого-то подставил и сорвал большой куш, — подумал он лениво, — а здесь чья-то дочь сбежала с бедняком… Хм-м-м. О, готовятся к свадьбе? Поздравляю. Интересно, но не особо. А тут что у нас?»

Фэй остановился на пару секунд, прислушиваясь к шумной болтовне зевак, что толпились у стены «дома наслаждений».

«Ага, спорят, какая из их „местных принцесс“ сегодня самая лучшая… Мда, скукота...»

Так бы он и блуждал от одной сплетни к другой, заполняя пустоту в голове чужими историями, если бы вдруг не уловил пару знакомых слов — «праздник» и «огненные перья».

«Праздник? Огненные перья? Где-то я это уже слышал!» — он насторожился, замедлив шаг.

Небольшая компания молодых людей, которые упоминали заветные слова, увлечённо что-то обсуждала.

— Скоро конец месяца, надо быть во всеоружии, а то на празднике всё самое лучшее уведут из-под носа!

— Ха! А я собираюсь как следует напиться и отдохнуть с одной из красоток «Красного Шёлка». Гулять — так на всю ночь!

— Куда тебе красотка из «Красного Шёлка»? Они на тебя даже не посмотрят. Да и денег у тебя не хватит даже на самую «простенькую».

— Тьфу ты! Ты видел их «простеньких»? Да рядом с ними и принцессы «дома наслаждений» — просто крыжовники в сравнении!

— А я слышал, что на этом празднике «Огненного пера» появится настоящий Бессмертный...