Покровное оглашение

1

Сентябрь наступил, жаркие обжигающие ветра постепенно превращались в прохладные вьюны, поднимающие желтевшую листву ввысь. Свежая осень с каждой неделей заставляла колосья в поле сохнуть, а ярко-голубое небо покрываться серым. Рейсовый автобус стремительно мчался по прямой дороге, пролегавшей через сосновый лес. Слегка изношенный двигатель монотонно гудел, уставшие от дальней дороги пассажиры время от времени перешептывались на задних местах, шурша забитыми доверху сумками.
- Как думаешь, куда едет? - тихо спрашивали люди, смотря на молодого человека, смирно сидевшего у окна и крепко сжимающего что-то в руке, - Молодой-то, а уже в какую-то глушь собрался...
- А ты вспомни того парня несколько месяцев назад... Тот вообще медик походу.
- Точно. Тоже красивый, но такой недовольный был... Ой, сбереги их Господь...
Тайга долгие столетия оставалась глубокой, таинственной, вечно неизведанной, и даже чуть пугающей. Туда Георгий и направлялся.
Годы обучения на миссионерском факультете пролетели быстро, новоиспечённый церковнослужитель по распределению был направлен в далёкое село в самой глубинке Сибирского Федерального округа. Там, по благословению отцов, он обязан будет набраться опыта и обучиться всему на практике. Приход не всегда удаётся выбрать, особенно выпускникам, поэтому юноша без пререканий смирился и в кратчайшие сроки собрал вещи.
Дорога была более чем изнуряющая, некогда живые горящие карие глаза обессилено наблюдали за высокими соснами, мимо которых проносился автобус, но рука продолжала нервно сжимать серебристый православный крест на плотной почерневшей цепочке. Так легче, так спокойнее, так привычнее. Ведь Господь должен его защитить...

- Заозёрный! - громко крикнул поседевший водитель лет сорока пяти, задумчиво поворачивая маленькую иконку Богородицы изображением к себе.
Тихий провинциальный городок встречал Георгия, который уже торопился протиснуться в узкий проход душного автобуса.
- Простите, не подскажете, как быстрее пройти до Покровного? - спросил тот у напряжённого водителя, осторожно спускаясь по крутым ступеням из салона на улицу, - Посёлок должен быть недалеко от города, только я не знаю, как добраться? Может таксует кто-то, или маршрутка?..
После первого же вопроса юноши в автобусе воцарилась тревожная тишина, а через пару секунд послышался гул обсуждений. Люди явно с опаской относились к небольшому селу "Покровное", которое уже сотни лет существовало под Заозёрным на его отшибе.
- Не ходит туда ничего, - ответил мужчина после короткой паузы, хмурясь и пристально смотря вдаль, - В такую глушь только пешком. Но ты не переживай, пока молодой дойдешь быстро, часа полтора...
- Пока дойдёт, успеет стемнеть...
- Да куда ж он собрался!? Пропадёт ведь!
- Ой, Господи, бедный парень...
- Туда, вдоль леса как раз, - указал рукой водитель на широкую тропу, уходящую далеко в лес, - Там будет поворот с указателем, разберешься.

Тернистый путь оказался дольше, чем миссионер планировал. Дорога действительно пролегала через лес, и чем дальше Георгий заходил, тем гуще возвышались вековые сосны. Через час одинокой дороги он поймал себя на мысли, что извилистые узоры плотной тёмной коры деревьев будто слегка меняются, выстраиваются в различные рисунки или символы. Вот уже в который раз им были замечены выцарапанные глаза, создающие ощущение, что лес следит за вновь прибывшим. Наконец, когда немногочисленные дикие птицы окончательно стихли, Георгий добрался до очередного небольшого поля, посреди которого был крупный шест с прибитыми деревянными табличками сверху.
Обеспокоенные люди в автобусе оказались правы: небо успело стянуться облаками и потемнеть. Смеркалось, холодало.
"Покровное" - вырисовывались черные буквы рядом с чуть покосившейся стрелкой.
Георгий, державший в левой руке крест, тяжело вздохнув, перекрестился. Дело за малым: дойти до поселения, где жители любезно встретят молодого церковнослужителя. Он искренне считал, что его бесценный опыт принесёт ему немало важного и интересного, его первая практика, его первые собственные прихожане. Момент, которого он ждал несколько лет.
Вечер подступал семимильными шагами, прохладный ветер заставлял замерзать, тяжёлый походный рюкзак давил на плечи. Молодой человек воодушевился сразу же, как услышал тихий шелест листвы, напоминавший чьи-то хождения, метрах в двадцати от себя. Однако, как только он молниеносно повернулся, то не увидел никого. Подумав, что ему показалось, Георгий настороженно сделал пару шагов вперёд, стараясь разглядеть кого-либо сквозь придорожные кусты. В темноте чаща казалась куда более зловещей, дикой и недоброжелательной...
Хруст сухих веток и листьев повторился через полминуты - кто-то аккуратно подкрадывался к теологу, которого мерзкая липкая тревога сковала в руках и ногах. Глубинное чувство страха нарастало, у него не было никакого действенного оружия, связи тоже. Встреча с диким зверем могла стать последней...

- Святый Боже, Святый Крепкий, Святый Бессмертный...
Звук практически сразу начал становиться тише. Искренняя молитва остановила зверя.
- ...и Святаго Духа, ныне и присно... - быстро шептал себе под нос Георгий, медленно пятясь назад и готовясь к худшему. Он уже присмотрел палку покрепче на обочине, которую планировал схватить рывком и обороняться.

Сердце чуть не остановилось, когда из темноты послышался крик. А страшнее было то, что, надрывая грубые связки, визжало не животное, а человек. Некто однозначно был серьёзно болен, и не только психически, но и физически. За те секунду разъяренного крика у Георгия сложилось впечатление, что и без того умалишенного человека ошпарили кислотой, да такой едкой, что речевой аппарат повредился. Это было что-то среднее между диким человеком и разумным зверем.
Миссионер уже морально приготовился бежать на трясущихся ногах, мгновенно наклонился и испуганно взял крупную палку в замёрзшую руку. Но как только собственный крест выпал из-под одежды юноши и блеснул каёмкой, неизведанное создание издало последний душераздирающий визг, замолкло и стремглав убежало вглубь соснового леса. Как только Георгий убедился, что на дороге он один, то тут же последовал примеру ночного гостя и, что есть силы, побежал в сторону цивилизации, периодически тормозя, чтобы прислушаться, нет ли за ним преследователя....