Покровное оглашение

13 (!)

Группа забрала с собой все интересующие их бумаги и выдвинулась обратно, прихватив с собой ещё одну кассету, случайно найденную в том же сундуке. Послушать решили потом, по прибытии в Покровное. Из землянки Павел присвоил себе крепкую палку, напоминавшую дубинку с заострённым концом, вырезанным вручную лесниками, и гладкоствольный огнестрел, взятый у Терехина. Тот присвоил себе нарезное ружьё, найденное в углу шкафа. Назар одолжил один из ножей Георгию, на время прохождения сквозь лес, так как навыка стрельбы тот не имел. В свой рюкзак алтарник припас небольшую сигнальную ракету, чудом завалявшуюся в хижине. Никто не знал, что их поджидает...
Кресты смиренно стояли на своих местах, провожая путников. Лес стал выглядеть враждебнее, темнее, дело шло к вечеру, а свет плохо пробивался сквозь густые кроны вековых деревьев.

- Аа! Что это!? - подскочил Павел, обернувшись на нечто серое внизу дерева сбоку.
Георгий также ужаснулся и резко отпрянул, пытаясь разобрать что-то в останках. Лесник осторожно подошёл к трупу человека, раскинувшегося у дерева, и наклонился посмотреть. Вскоре остальные тоже приблизились к зрелищу.
Прямо у подножия широкого ствола гнил мертвец с пустыми впалыми глазницами. Тёмно-серая кожа лоскутами свисала с костей, два ряда полуразбитых зубов были обнажены, остатки тёмной одежды истончились и покрылись лишаем. Человек как будто бы был срощен с корой дерева и землей, почва частично поглощала его сломанные ноги. Запах сырости и гнили расходился по поляне.
- Смотрите, это ещё что? - заметил Павел выцарапанный на дереве символ, - Сверь, я в деревне таких, вроде, не видел.
- Я тоже, - рассматривал инструкцию к шифрованию орнаментов Георгий, - Вот этот похож. Здесь написано... - перевернул страницу юноша, - Бер. Бер?
- Медведь, - пояснил Назар, наклоняясь к алтарнику и заглядывая в научно-историческую статью.

Тело было разодрано на части, органы были неразличимы. Оставалось предполагать, что убитым был мужчина. Скудные клочья недлинных волос напоминали нити тонкой паутины, налипшей на облезлый череп. На месте туловища зияла глубокая дыра, нижняя половина рёбер оказалась "вывернута".

- Я даже определить не могу, сколько он тут пролежал, - внимательно разглядывал останки врач, - Какое-то странное гниение, очень сложно сказать. Вроде не так давно, ну, не год, явно... А вроде.. - ткнул он концом палки в костлявое плечо тела, - Ему как будто что-то не даёт разложиться нормально. Он просто истощается, высыхает. Ткани не могут жить, но не могут и окончательно отмереть. Ему словно что-то не даёт спокойно истлеть, не знаю, как ещё объяснить...

Павел с неприязнью сморщил брови, встал и, развернувшись, начал отходить от жертвы неизвестных обстоятельств. Сделав полшага, он вынужден был резко развернуться на жуткий хруст позади.
Все трое в ужасе отшатнулись, сдерживая крик, когда голова покойника тяжело повернулась в их сторону.
Леденящее чувство страха нагнетало чем-то донельзя противоестественным, дикость происходящего ужасала. Под диафрагмой зарождался ком отторжения, интуиция подсказывала, что эти вырезанные на деревьях знаки словно складываются в общую картину. Казалось, весь проклятый лес имеет глаза, и смотрит ими в душу каждого, кто в него забрел слишком поздно.
Труп захрипел, мучительно выдавливая из себя болезненный вой. У него не было глаз, носа, целостной дыхательной системы, челюсть щелкнула в гнилом суставе и опустилась.
Молодые люди боялись бежать, страх не давал сделать и шагу. Глубокие чёрные дыры вместо глаз смотрели на Георгия, решившего перекрестится.

Мертвец из последних сил пытался выдавить из себя речь. Мерзкое, жуткое явление. Воздух пропитался запахом грязной животной шерсти и протухшей плоти.
- Молись... - выговорил не с первого раза полуразложившийся покойник, прежде чем навсегда замереть в раскинутой на земле позе гибели. Страшной жестокой гибели.

- Времени мало. Уходим! - скомандовал лесник, таща за собой побелевших от увиденного молодых людей.

Небо затягивалось тучами, а в лесу становилось слышно каждый звук. Начинало темнеть.