Полёт нормальный (почти): Капитан против Энтузиаста

Глава 1

Появление в корпорации «Изумруд» нового грузового корабля класса «Синий кит» с неожиданно смешным названием «Обжора» вызвало настоящий ажиотаж. Не успели ещё стянуть последние гайки на верфи, а в коридорах головного офиса уже вовсю шла борьба за места в экипаже.

Должностные лица, скучающие в кабинетах с видом на гелиевые фонтанчики, оживились. Кто-то толкал в список кандидатов кума, кто — брата, кто — бывшую жену. А некоторые и сами посматривали на вакантные места с неприкрытым интересом — слишком уж заманчивыми выглядели обещанные зарплаты: вдвое, а то и втрое выше средних по отрасли.

Объяснение было простым: «Обжора» являлся первым и пока единственным представителем своего класса. Его трюмы вмещали в три раза больше груза, чем у ближайших конкурентов, а затраты на рейс превышали стандартные лишь на 12%. Прибыльность — мечта акционера.

Конкурс оказался столь масштабным, что комиссии по отбору пришлось вдвое увеличить численность штата, чтобы просто успевать обрабатывать документы. К заседанию правления толстая папка с тринадцатью одобренными кандидатами уже лежала на столе в конференц-зале. Утверждение кандидатов было формальностью и не должно было занять много времени.

Но вмешался Его Величество Случай — в образе Башмакова Сергея Николаевича.

Зал заседаний, как обычно, был полон тяжёлого сигаретного дыма, пахнущего дорогим табаком, пластиком и лёгким напряжением. Мутное марево света отражалось на полированных поверхностях стола, за которым сидели члены правления — уставшие, но собранные. Кто-то вертел в пальцах авторучку, кто-то перелистывал бумаги с отобранными кандидатами, кто-то скучал. Список экипажа «Обжоры» был почти утверждён.

И тут дверь отворилась.

Председатель правления вошёл медленно, но с уверенностью хищника, знающего, что вся добыча уже в капкане. Сергей Николаевич Башмаков, владелец 73% акций, шагал, как по личной галерее, с сигарой в зубах и лёгкой ухмылкой. Дым тянулся за ним плотной ленточкой, будто и он знал своё место — чуть позади хозяина.

— Надеюсь, я успел вовремя, и вопрос по экипажу вы ещё не рассмотрели полностью, — произнёс он, не повышая голоса.

Фраза прозвучала как утверждение, а не как вопрос. В зале стало тише. Даже вентиляция, казалось, смолкла.

Он сел в кресло, выдохнул облако дыма и взглянул поверх очков на документы.

— Я не имею возражений по списку экипажа, — сказал он, лениво перелистывая первую страницу, — но капитаном и первым помощником будут Касаткин и Тиран.

Пауза. Папки замерли в руках, стол словно застыл. Все ждали — может, пояснит?

Тишину нарушил только седоволосый мужчина с прямой осанкой и строгими глазами — управляющий компании. Он был одним из немногих, кто не боялся Башмакова, и если задавал вопросы, то только прямо.

— Почему именно они? — спросил он ровным тоном, без вызова, но и без лести.

Башмаков медленно повернул голову, посмотрел на собеседника, затянулся и ответил:

— Касаткин — потому что мне понравилась его фамилия. «Обжора» и Касаткин — звучит солидно. Надёжно и опасно.

— А Тиран... — он пожал плечами, — в каждом экипаже должен быть кто-то, кого должны бояться.

Он снова выдохнул — и всё было сказано.

Башмаков удобно откинулся в кресле и бросил взгляд в потолок, словно и не ждал продолжения разговора. Он сказал как отрезал. Остальное уже никого не касалось.

Седоволосый управляющий компании, человек, много лет работавший бок о бок с акционером-гигантом, всё ещё смотрел на него, будто надеялся, что за шутливым тоном кроется серьёзная логика. Какой-то тайный расчёт. Стратегия. Намёк на испытание или скрытую проверку системы отбора.

Но, взглянув в глаза Башмакова, он понял: тот не шутит. Совсем. Он действительно выбрал капитана по фамилии — потому что она звучит. А первого помощника — потому что нашёл тирана для поддержания порядка. Равновесие хаоса, как любил он говорить в неформальной обстановке.

Управляющий медленно кивнул. Да, это был его стиль: холодный, непредсказуемый, но удивительно эффективный. Когда-нибудь кто-то напишет о нём книгу, возможно, в жанре фэнтези. Но сегодня — обычный рабочий день в корпорации «Изумруд».

Дым от сигары медленно поднимался к потолку, растекался по углам, и казалось, что сама корпорация «Изумруд» дышит волей Башмакова.