Полет соловья сквозь призрачный мир

Глава 13. Просьбы и поручения

Учитывая недавние события, входить в княжеские покои было несколько волнительно. Каким бы храбрецом не считал себя Данило, переступая через порог терема, он почувствовал – его душа буквально ушла в пятки. Пережитое убедило – окружающий мир сложней и разнообразней, чем от него ожидалось. И основные персонажи далеко не куклы для битья, а скорее, наоборот, это он для них боксерская груша. Мысль сбежать (пройти сквозь запертую дверь) казалась всё более правильной, но мгновением позже молодой человек уже вынашивал планы о своем обустройстве: то представлял себя хозяином избы-пятистенки где-нибудь на берегу всеми забытого озера, в окружении детишек и любящей жены, то рыцарем на гнедом коне, покоряющим королевство за королевством.

Одно успокаивало: держать за все ответ предстояло Василько. Пусть красавчик сам объяснит: и куда делся Мармендук, и почему не доставили живыми Коржей, ну и, наконец, что приключилось с Мстиславом. А юноша пока притворится деревом: постоит, послушает, кивнет, где потребуется. Главное-то сделано: Княжий град расколдован. Да, непонятно, что послужило причиной, хотя кое-какие соображения имеются. Не без этого. Институты как-никак заканчивали.

Ритарх шел быстро и уверенно – единственный, кто носил ножны с мечами за спиной. Перед ним беспрекословно открывались двери и дверцы, никто их не задерживал, ни один служка не бросил в их сторону косого взгляда. Это удивляло и тревожило. Зачем князь послал за ними этого харизматичного убийцу? Почему изменил своему решению принять их завтра? Им ведь даже переодеться не дали.

Последняя дверь отворилась, и Данило понял, что ошибся. К себе их позвал не князь.

Стены палат, куда их привели, были задрапированы белоснежными гобеленами. Похожие на саван занавеси закрывали овальные окна. Из белого же мрамора выполнена мебель: столы, стулья, комоды и широкая кровать. Многочисленные светильники давали ровный, холодный свет. У кровати на низком стульчике сидела княгиня Любава.

Ирис среди снега. Ее легкий сиреневый сарафан не скрывал ни оголенных рук, ни шеи, ни лодыжек, ни беременности. Служанка – брюнетка с лукавыми глазами – расчесывала спадающие на спину русые с проседью волосы госпожи. В комнате витал еле уловимый запах духов.

Они вошли одни, Ритарх остался снаружи. Любава посмотрела на вошедших и поманила их к себе указательным пальчиком. Те сделали два несмелых шага вперед и глубоко поклонились. Губы хозяйки терема тронуло некое подобие улыбки, но на бледном лице, как ни странно, не отразилось ни единой эмоции. Даже вздернутый носик и маленькая родинка под левым глазом не делали женщину ни капли милой. Что-то в облике княгини старило ее, хотя ей было далеко до возраста вечной молодости.

– Здравствуй, сотник Василько, мой смелый воин. Знаешь, что не должен, но посмел-таки предстать передо мной. Вызвался на подвиг, но оступился в самом конце. Как похоже на друга моего детства. Не правда ли?

Сотник снова поклонился. Данило помедлил и последовал примеру старшего. Они что, так и будут теперь кланяться как китайские болванчики? Состояние [доселе бравого] боевого товарища вызвало беспокойство [у бортника]: щеки Василько порозовели, а сам отважный витязь слова из себя выдавить не может, стоит истуканом и не сводит лихорадочных глаз с Любавы.

Почему, однако, в этом будуаре так холодно? Данило выдохнул, и из горла вырвалось облачко пара. Посмотрел на руки – на костяшках кулаков иней, а остальная кожа красная. Надо что-то срочно предпринимать, иначе заморозят, к ездовой бабушке. И бортник отважно бросился на амбразуру.

– Если уважаемая не против, я бы доложил о нашем походе.

– А разве есть что докладывать? – Княгиня перевела удивленный взгляд на молодого человека. Тот поежился: ну и женщина – точно ледяной тигр перед прыжком. Гребень застыл в руках лукавой служанки, которая, в свою очередь, тоже уставилась на юношу.

– Конечно! – глубоко вздохнул Данило (где наши не умирали!) и продолжил: – Особый отряд благополучно проник вглубь вражеской территории. Однако враг не дремал и успел подготовить засаду. В ходе боевого столкновения множество высокоуровневых упырей нашло успокоение. После чего была изучена подземная часть Княжего града, где и произошел вооруженный инцидент. Слаженные действия отряда позволили уничтожить штаб, а с ним и весь командный состав противника, но, к сожалению... из-за подлого предательства вирника Мстислава волшебный сундук был утерян.

– И это называется доклад! Наш молодой друг, кажется, уверен, что поставленная задача выполнена. Ты разве не понимаешь, юноша, зачем был нужен Мармендук? Сколько полезного для любичей мы могли бы сотворить с его помощью? Сколько неисправимого исправить? – вскричала княгиня. Будто порыв стылого ветра ударил в лицо бортнику. Что за экспрессивная особа?! Разве нельзя полегче как-то?!

– Но… Княжий град расколдован, – только и смог вымолвить Данило.

Женщина резко встала. Служанка отпрянула назад, на ее щеке проступили три красных пятна. Не иначе, сама Снежная Королева сошла с ледяного трона. И это далеко не аллегория. Тут хошь не хошь, а поневоле почувствуешь себя Каем.

– Ты зачем пришел сюда? На какой медок тебя потянуло? Не сиделось, что ли, в своей купели, потому чужую решил запачкать? Столько усилий, и все ради вот этого?!

– Я… не знаю… что тут можно сказать, – запинаясь, проговорил Данило. Его лицо невольно  запунцовело, а в душе стало так холодно, так неуютно!