Полгода исправительного брака для дракона

Пролог

– Нет! Стой! – закричала я, выбежав с утоптанной тропинки на обманчивый лёд пруда. Но было понятно, что мне предстоит экстремальное купание в холодной воде.

Мальчика я заметила издалека – красно-синяя курточка выделялась ярким пятном на белом снегу. Он карабкался вверх по высокому противоположному берегу, размахивая жёлтой ледянкой. Все катались чуть дальше, по хорошо наезженной и проверенной горке, а этот выбрал самый крутой склон с небольшим трамплинчиком. Несколько женщин, приглядывавших за детьми, увлеклись разговором, не обратив внимания на шустрого мальца.

А он уже усаживался поудобнее, прищурившись от бьющего прямо в глаза низкого зимнего солнца и поправляя почти развязавшийся шарф.

На мои крики обернулись мамаши, но было уже поздно – юркая ледянка с лёгким седоком уже неслась вниз, быстро набирая скорость. Трамплин подбросил её вверх, чуть замедлив стремительное движение, но не настолько, чтобы остановить до вылета на лёд.

Все местные знали о подводном роднике, который бил с этого края пруда. Летом здесь никто не купался, опасаясь холодного течения – моментально сводило ноги. А зимой образовывалась полынья, замерзающая лишь в самые сильные морозы.

Припорошенная снегом, она лишь притворялась крепким льдом. Но хрупкая прозрачная преграда не выдержала веса худенького мальчишки. Показалось, что тёмная пасть воды хищно оскалилась острыми ледяными зубами.

Жёлтая ледянка продолжала скользить к центру пруда, сбросив груз в обнажившуюся полынью. Родительницы застыли от ужаса, детские крики стихли.

Я успела сбросить куртку и свитер, скинула сапожки, радуясь, что они широкие и без всяких шнуровок и молний. И побежала по чуть припорошенному льду, оставшись в футболке, джинсах и носках. Ноги моментально промокли от снега, но я не чувствовала холода, пока не оказалась в воде. В первый момент кожу обожгло, будто окунулась в очень горячую купель, лишь спустя секунду множеством иголочек пронзил холод.

Мальчишка испуганно таращил глаза, пытаясь уцепиться за края полыньи, но те крошились под пальцами, окрашивая их розовым и будто издеваясь над жертвой.

Наконец я добралась до него, изо всех сил выталкивая как можно дальше. От этого рывка ушла под воду, едва не наглотавшись воды. Вторая попытка закинуть пацана на лёд оказалась более удачной…

Удачной для него. Он откатился в сторону и пополз к берегу. А вот для меня всё только началось. Я снова ушла под воду, подхваченная коварным течением. Видимо, мамаши успели спуститься вниз, потому что поначалу я видела яркие движущиеся пятна сквозь мутное стекло замёрзшей воды.

Как такое возможно? Тоненький лёд, ломающийся от лёгкого прикосновения, очень быстро сменился прочной толщей, о которую я билась со всей силы без всякого эффекта.

И самое ужасное – течение вынесло меня к запорошенному снегом центру пруда, откуда я вряд ли выберусь сама. А те, кто попытается помочь, просто не увидят, где нужно пробивать лёд.

Я ещё пыталась двигаться, перебирая почти потерявшими чувствительность руками по гладкой поверхности, чтобы выбраться к прозрачному участку. Лёгкие заныли, требуя новую порцию воздуха, жутко хотелось вдохнуть. Я понимала, что это будет фатальной ошибкой, но тело не слушалось. Пришлось зажать рот и нос руками, чтобы не дать себе нахлебаться воды.