Полночь в кафе Пламя

Глава 4

Ванесса вспоминала дни своей жизни, и никак не могла припомнить никакого Билли. Сосед по парте в средней школе — Брайан. Еще один одноклассник — Брюс. Никакого Билли в окружении Ванессы никогда и не было. И, уж тем более, она не встречала никакого парня с этим именем на художественных выставках... в Париже.

(Ванесса никогда не стала бы встречаться с парнем по имени Билли, словно он герой известного мультфильма из серии про Скруджа Макдака)

Искусство Ванесса Эддингтон любила всем сердцем и душой, но в Париже ей бывать еще не доводилось. Почти все сбережения с работы в качестве официантки в кафе, уходили на то, чтобы покрыть аренду квартиры. Еле-еле хватало на питание и средства первой необходимости.

А когда появлялись лишние чаевые, оставленные кем-то из щедрых посетителей-завсегдатаев, то Ванесса предпочитала тратить их на свое хобби. На музыку. Покупку новых виниловых пластинок в свою коллекцию. Без музыки жизнь Ванессы была почти настоящим адом.

И лишь искусство и спасало в эти безрадостные промозглые дни, когда с самого утра и до позднего вечера приходилось разносить подносы. И параллельно выслушивать бесконечные упреки от хозяйки кафе 

Ванесса еще раз вынула из конверта письмо. Прочитала написанные строки, словно это могло ей помочь вспомнить хоть что-то. Но как ни старалась Ванесса, никакого Билли из дней своего прошлого существования она так и не вспомнила. 

Ванесса с ужасом подумала о том, что ее дожидается Патрик. Зачем и о чём они будут беседовать? Ванессе хотелось бесшумно ускользнуть из помещения, но хозяйка (если заметит такую вольность, а это непременно случится), просто так это не оставит. И тут уж не обойдется только вычитанием из зарплаты, но и вполне образуется угроза увольнения. Ванесса вздрогнула от этой мысли. 

По коже пробежал холодок. Увольнение —  худшее, определенно худшее, что могло с ней случиться в это время. Только этого несчастья еще не хватало. И хозяйка кафе не станет разбираться, в чём там было дело, и почему она не захотела разговаривать с Патриком, а предпочла уйти, не доделав свою работу. Нет, не станет разбираться. А просто уволит. 

***

Когда рабочий день всё же подошел к концу, то Ванесса надеялась (очень надеялась), что Патрик уже забыл про неё и ушел. Наверняка, он вряд ли стал бы дожидаться, даже если так и сказал, подумала Ванесса. Ведь ему может в любой момент позвонить его спортивный агент, например. Могут возникнуть какие-то срочные дела. Тренировка. Подписание нового контракта. Или еще что-нибудь. Ванесса убирала с очередного столика поднос с едой и мысленно прокручивала разные варианты событий. Даже самые нелепые.

Но как только она бросила взгляд в сторону того столика, где тогда сидел Патрик, то её сердце замерло. Он там и сидел. Спокойно читал газету. Ванесса усмехнулась, мысленно отметив, что, должно быть, он так медленно читает, что до сих пор этим занят. Бедный парень. Может, та травма головного мозга, и даже шлем при игре не спас… 

Ванесса всё ещё надеялась бесшумно ускользнуть (ведь Патрик, казалось, что так увлеченно и сосредоточенно читал), но осуществить свой план не удалось. Патрик окликнул ее, добродушно улыбнулся. А затем встал из-за столика и направился к ней. 

— Ванесса, нам нужно поговорить, я обещал рассказать тебе одну историю, она касается тебя, — как только он подошел к ней, произнес Патрик. 

Ванесса хотела придумать любой предлог, чтобы уйти. Покинуть кафе. Но предположила, что тогда Патрик увяжется за ней на улицу. А этого ей не хотелось: кто знает, что на уме у этого хоккеиста… Даже если он славится неплохой репутацией, это еще ничего не значит. Поэтому уж лучше поговорить в спокойной обстановке в кафе, чем идти домой, утопая в снегу, вместе с Патриком. Что еще за историю он желает ей рассказать? Ванессе всё это слишком не нравилось. Но ответила: 

— Надеюсь, это займет не слишком много времени, я тороплюсь.

Патрик кивнул. 

— Да, конечно. Просто на улице слишком холодно, чтобы беззаботно шагать и одновременно беседовать. А в этом кафе уютно и тепло. И уже нет такого шума от посетителей, какой стоял днем. 

Ванесса и Патрик прошли к одному из столиков. Когда сели, то Патрик тут же достал из кармана кошелек. А затем -- фото из него. Протянул его Ванессе. Та дрожащими руками взяла его. Что там могло быть? С фотографии на Ванессу смотрело… её отражение. Точнее, она в возрасте шестнадцати лет. Она точно помнила эту фотографию, сделанную ее отцом в один из ее дней рождения. Праздничная вечеринка. Милое семейное фото. Но что эта фотокарточка делала у Патрика?!

Не успела Ванесса у него ничего спросить, как дверь в кафе отворилась (колокольчик оповестил о новом посетителе), и в помещении стало на мгновение прохладно. Подул морозный воздух. Но как только посетитель стряхнул с себя крупинки снега, и, наконец-то прикрыл дверь, то в кафе снова воцарилась нормальная температура. Интересно, кто этот человек?