Полночный лик

Глава 19. Заговор

Спокойствие в пещере длилось недолго. Оно было подобно хрупкому льду на весеннем озере, под которым уже чувствовалось течение. Первым тревогу уловил Игорь. Он стал беспокойным, часто прислушивался, его взгляд уходил в сторону деревни, будто он слышал нечто, недоступное человеческому уху.
— Что-то не так, — сказал он как-то утром, возвращаясь с проверки капканов. Его лицо было напряжено. — Лес молчит. Птицы улетели с опушки. Как перед грозой.
Эту грозу принесла Матрена, появившаяся на следующий день на их пороге с пустыми руками и полными ужаса глазами.
— Конец, детки, — выдохнула она, опускаясь на камень у входа. — Все пропало. Приехали большие начальники из города. С ними тот самый Александр Сергеевич из «Силуэт-Леса» и… — она сглотнула, — …и Виктор. Ведут себя как старые приятели.
Холодная полоса страха пробежала по спине Насти.
— Виктор? Но он же в розыске!
— Кому какой розыск, коли у них в кармане бумага за печатью? — горько усмехнулась старуха. — Объявили, что создана «Чрезвычайная комиссия по урегулированию конфликта в Заречье». Виктор в ней — главный «эксперт по опасной фауне». А его люди — «временная оперативная группа по задержанию».
В тот же день, в опустевшей, как вымершая, деревне, в кабинете Ольги сидели трое: самодовольный Александр Сергеевич, ледяной Виктор и новый человек в дорогом костюме — чиновник из областной администрации.
— Ситуация ясна, Ольга Петровна, — говорил чиновник, щелкая дорогой ручкой. — Мы имеем опасного маньяка-рецидивиста, скрывающегося в лесу, и его сообщницу, подрывающую доверие к медицинской службе. А также — реальную угрозу жизни и здоровью граждан от неизвестного хищника. «Силуэт-Лес» готов оказать всю необходимую техническую и финансовую помощь для поимки преступника и… санитарной очистки территории.
— Очистки? — хрипло переспросила Ольга.
— Вырубка по периметру для обеспечения безопасности операции, — уточнил Александр Сергеевич. — И, как показала экспертиза, ваш лес сильно заражен короедом. Так что это и вынужденная мера.
Виктор молча улыбался. Его план сработал идеально. Он нашел сильных союзников, для которых история с оборотнем была лишь удобным предлогом для завладения землей и лесом. Правда, законность, журналисты — все это стало их общим оружием.
Вечером того же дня Степан, тот самый, что когда-то спровоцировал Игоря, тайком пробирался к дому Ольги. Его семье пообещали новую квартиру в райцентре и солидные деньги, если он поможет «восстановить порядок». Он должен был найти и отметить на карте все тропы, ведущие к пещере, и места, где Игорь обычно охотится.
Но его заметил сынишка Марфы, маленький Ваня. Мальчик, не понимая всего ужаса ситуации, похвастался Ольге: «А дядя Степа карту рисует, про Гора все тропки помечает!»
Ольга не стала ждать. Ночью, рискуя всем, она сама пришла в пещеру.
— Предают свои, — без предисловий выдохнула она, глядя на Игоря и Настю. — Степан. Им обещали золотые горы. У них уже есть карта. Они знают про родник и про старую засеку. Выдал тебя, Гор, твой же.
Игорь отвернулся. Боль от предательства земляка была острее, чем от когтей охотника.
— Что будем делать? — спросила Настя, чувствуя, как пол уходит из-под ног. Бежать? Но куда? Их теперь ищут не только фанатики, а вся государственная машина.
— Драться, — тихо, но с железной решимостью сказал Игорь. Он повернулся, и в его глазах горел уже не страх, а холодная ярость загнанного, но не сломленного зверя. — Это мой лес. Мой дом. Я не позволю им его уничтожить. И не позволю им забрать тебя.
Они действовали быстро и слаженно, как настоящая стая. С помощью Ефима и Ольги они начали укреплять пещеру. Вход замаскировали дополнительными ветвями и папоротником. Внутри расчистили завалы, создав несколько узких проходов, где численное превосходство нападающих не будет иметь значения. Игорь, используя свою силу, втащил внутрь огромные валуны, создав импровизированные баррикады.
Настя тем временем занялась другим оружием — информацией. Она достала свой старый, чудом уцелевший телефон, в котором еще был заряд от портативной батареи. Она сняла короткое, дрожащее видео на фоне пещеры.
— Меня зовут Настя Орлова, я врач, — говорила она в камеру, глядя прямо в объектив. — Меня и человека, которого я люблю, объявили в розыск по ложному обвинению. Нас хотят уничтожить, чтобы скрыть незаконную вырубку леса и покрыть действия вооруженных бандитов, выдающих себя за экспертов. Если со мной что-то случится, знайте — эту запись прислали нескольким людям в городе. Они знают правду.
Она отправила видео Маше. Всего одно слово в сообщении: «Храни».
Они стояли у входа в пещеру, глядя на темнеющий лес. Воздух снова был густым и зловещим, но на этот раз они не были его жертвами. Они были его частью. Его защитниками.
— Они придут завтра на рассвете, — сказал Игорь, его рука нашла руку Насти. — У них есть карты, техника и разрешение. Но у нас есть кое-что поважнее.
— Что? — спросила она, сжимая его пальцы.
— Дом, — просто ответил он. — И причина сражаться за него до конца.
Они вдвоем смотрели в надвигающуюся тьму, за которой уже чудился шум моторов и чужие, враждебные голоса. Они были готовы. Готовы к последней битве за свое право на любовь и на жизнь в своем диком, прекрасном мире.