Полный кошмар для архимага

Глава 1

- Мел, ты точно решила? – подруга забралась в кресло, поджав под себя ноги. Кажется, она спрашивала меня раз тысячный, точно. – Все-таки это не захолустная академия, а королевская служба. Отбор там, наверное, невероятный! А ты…

- А я лучшая выпускница Лестерской академии, помнишь? – вскипела я.

- Это-то понятно, я о другом, - смутилась Дара. – Я тут поспрашивала кое у кого… В общем, там нужен человек, который помимо колдовства еще быстро бегает, прекрасно сидит в седле. И, уж извини, мужчина. А на мужчину ты ну совсем никак не похожа!

- Это неважно, - я плюхнулась на соседнее кресло и мечтательно улыбнулась. – Главное, что у меня есть талант, так магистр Нортон говорил. И передо мной все двери открыты!

- Только те, в которых ты не застрянешь! – пискнули от двери.

Я тотчас запустила в приоткрывшийся проем подушкой. По сдавленному «Ой!» я поняла, что увернуться Нику не удалось. Послали же боги кузена с дурным характером! Да, я отнюдь не грациозная лань. Да и что с того? Я же не на отбор невест еду, а чтобы показать, что я достойна стать придворным магом! А для этого не обязательно влезать в платья крохотного размера.

Признаться, я всегда мечтала о том, что выберусь из крохотного провинциального городка, в котором жила после окончания академии. И дело даже не в том, что мои родители скоропостижно скончались, когда я была совсем крохой. Что случилось, я до сих пор не знаю. А меня на воспитание взяла сестра отца, матресс Лион. Дала мне свою фамилию, точнее фамилию ее супруга, взамен забрала самую малость: дом, доставшийся мне от родителей.

Так мы и жили: я, тетушка Агнесс, ее супруг Миртон и семеро их отпрысков, из которых Ник был самым младшим и откровенно противным. Он придумал обидные прозвища всем членам семьи, причем бил прицельно. Меня, например, называл Пышка. За округлые формы. Ну и пусть, совсем скоро я отправлюсь в столицу, а Ник так и останется практиковаться в ненужном остроумии.

- Ты будешь мне писать, Мел? – с надеждой спросила Дара, когда я силой заклинания и тяжелого колена закрывала дорожную сумку со всем необходимым.

- Конечно, - засмеялась я. – Вряд ли я найду с кем посплетничать во дворце.

Не прошло и часа, а я уже тряслась в неудобной повозке, стараясь одновременно не выронить сумку, в которую затолкала склянки с зельями, и не рухнуть с лавки самой. От возницы возмутительно пахло пирогами, и я подумала, что перед визитом во дворец неплохо бы перекусить.

Путь был достаточно долгим, так что свои запасы провизии я успела прикончить. Так что, стоя на главной площади нарядного Калласа, я озиралась в поисках подходящей таверны. На худой конец, трактира. Но обнаружились только пафосные рестораны, бары, в которые приличным девушкам в одиночку и заглядывать не стоило, и даже один бордель. Это в центре-то столицы! К счастью, побродив немного по улицам я обнаружила крохотное кафе-кондитерскую.

Я бы прошла мимо, но от выпечки, которая здесь продавалась, пахло на пару миль вокруг, так что я шла на запах, не хуже ловкой ищейки. За первый удачный шаг стоило вознаградить себя внушительным куском курника, кусочком шоколадного кекса и огромной кружкой какао. Я счастливо жмурилась, разглядывая сквозь огромное стеклянное окно прохожих.

Они были совсем непохожи на жителей нашего городка. Одетые в костюмы и платья по последней моде, люди шли, словно чеканя каждый шаг. Это одновременно завораживало и бесило: я-то привыкла стрелой лететь по своим делам. Ну ладно, не стрелой, мячиком. Главное – стремительно.

Только я об этом подумала, как весело тренькнул входной колокольчик. В кондитерскую вошел очередной посетитель, и я невольно им залюбовалась: высокий, широкоплечий мужчина с пронзительными голубыми глазами, черными волосами, постриженными так коротко, что открывали уши. Видно было, что его прической занималась не супруга или мать, а какой-нибудь маститый цирюльник. На нем был черный костюм из лоснящейся дорогой ткани и начищенные до блеска черные ботинки.

- Маэтр Гренрей, - подавальщица, что стояла за стойкой, тотчас приосанилась, будто пыталась продемонстрировать точеную фигурку. – Прекрасного дня! Вам как всегда?

- Прекрасного дня, - буркнул незнакомец так, словно пожелал девушке подавиться кексом. Ну почему красивые мужчины всегда так дурно воспитаны? – Будьте любезны, поспешите.

Подавальщица двигалась так быстро, будто услужить невежливому господину было делом всей ее жизни. Я поморщилась: ну и порядки у них в столице! У нас богачей, конечно, не было, стали бы они жить в захолустье. Но были те, кто имел больше других. Однако даже они не смели так говорить ни с прислугой, ни тем более с теми, кто работал в лавках или трактирах.

Когда за господином в костюме закрылась дверь, я посмотрела на подавальщицу и вздохнула. Та смотрела ему вслед абсолютно влюбленным взглядом.

- Кто это? – не выдержала я.

- Маэтр Гренрей? – удивилась девушка. – Вы не знаете? Новый архимаг его высочества! Молод, невероятно талантлив, а еще ни капельки не женат!

Ни капельки не женатый – это прекрасно. Только не для меня. Потому что я вот только что поняла, где я слышала имя мужчины – да в газете читала, что старый маэтр Дариен покинул королевскую службу, а на его место взяли этого выскочку. Точнее там, конечно, не так было написано. Тоже вот с этими восторженными: молод, чрезвычайно одарен, немалые заслуги… А еще именно он должен был выбрать королевского мага на освободившееся место. То, которое раньше занимал он сам. И чуяло мое сердце, что этот отбор легким не будет.