Полный кошмар для архимага

Глава 6

От возмущения у меня перехватило дух. Да кто он такой вообще, чтобы я за ним следила, сдался он мне! Хотя, конечно, должно быть желающие понаблюдать за королевским архимагом определенно есть, но я-то к ним не отношусь! Ну и самомнение у маэтра Гренрея!

- Я еще раз спрашиваю, Мелисса, зачем вы за мной следили? Я вспомнил, что видел вас в кондитерской. А потом вы появились здесь.

- Знаете, что, глубокоуважаемый маэтр Гренрей? – вспыхнула я, чувствуя, как приливает жар к щекам.

Должно быть, я выглядела сейчас особенно ярко – копна рыжих непослушных волос, вьющихся мелким бесом, огненно-алые щеки и зеленые, сияющие магией, глаза. Обычно так бывает, когда я в ярости, вот как сейчас. И архимаг оценил, даже попятился.

- Вам не приходило в голову, - прищурилась я, - что я просто могла проголодаться по пути сюда? А кондитерская попросту попалась мне на пути? К тому же, там прекрасно готовят, вам ли не знать.

- В самом деле? – ехидно уточнил маэтр Гренрей, и я поняла, что он не поверил ни единому моему слову. – Признаться, Мелисса, вы выбрали прекрасное прикрытие, особенно с учетом некоторых… хм… факторов…

Вот га-ад! Это он так тонко намекает на мои формы? Не вижу ничего плохого в том, что я мало похожа на тех худосочных девиц, которыми полнится столица. В конце концов, королевский маг должен быть силен, вынослив, а там и вовсе непонятно, в чем резерв держится.

- Рада, что мы это выяснили, - сухо кивнула я. – А теперь позвольте напомнить, маэтр Гренрей, что вы находитесь в моей спальне. Один. В конце концов, это попросту неприлично. Не хотите ли вы, чтобы уже к утру поползли слухи о нашей с вами тайной связи?

- Как вы верно заметили, Мелисса, здесь только я и вы, - фыркнул архимаг. – И свидетелей, как вы выразились, тайной связи, нет.

- Верно, - я не стала спорить. – Вы и я.

- Мелисса, - в голосе мужчины зазвучали стальные нотки, - вы же не собираетесь?..

- Я? Маэтр Гренрей, вы же уверены, что я явилась во дворец исключительно чтобы соблазнить вас. Да и конкуренток как-то нужно убрать, я так понимаю, тут их немало, ведь так?

- Вы не посмеете, - прошипел маэтр Гренрей.

- Отчего это? До моего дома далеко, репутация меня не сильно заботит, - тут я, конечно, лукавила, но судя по тому, как побледнел архимаг, я попала в точку. Его собственная репутация беспокоила, и он даже в сплетнях не желал оказаться рядом со мной. Впрочем, как и я рядом с ним. Еще напыщенных индюков мне не хватало!

- Значит, вы действительно мечтаете о скучной и опасной работе придворного мага? – ехидно уточнил он.

- Именно так, - кивнула я.

- В таком случае, удачи на испытаниях, Мелисса, - он резко дернул головой, изображая легкий издевательский полупоклон, а потом развернулся на пятках и вышел так стремительно, словно боялся, что я сейчас его окликну.

Мне это делать было совершенно незачем, потому что невежливый архимаг и так украл часть времени, предназначенного для сборов. Справиться с волосами я не надеялась, поэтому воспользовалась тем же самым заклинанием, которым еще недавно строила пенные замки, собрала их в высокий узел на затылке, чтобы не мешали. На пояс, поразмыслив, все-таки прицепила два легких кинжала: ритуальный и боевой. Мало ли что будет на первом испытании, нужно быть готовой ко всему.

Переодеваться я не стала. Отчасти потому, что мне попросту было особо не во что. Вся моя одежда выглядела примерно также, как и та, что уже была на мне, с той только разницей, что штаны были коричневые или болотно-зеленые, а рубахи – похожи, как две капли воды. Так что своим внешним видом я в целом осталась довольна: ничего не мешает, не выглядит так, словно я и правда явилась очаровать архимага, а главное – на тонком шнурке, висящем у меня на шее, я успешно спрятала несколько защитных артефактов.

Когда я появилась в обеденной зале, там уже почти все были в сборе. Не хватало только короля и архимага. Впрочем, первый мог и не почтить кандидатов своим присутствием, а вот маэтр Гренрей должен был провести инструктаж. И где он потерялся?

Я заняла свободное место между двумя магами, воды и земли, косящимися на меня так, будто мечтают утопить при первом же поданном напитке или вырастить клетку прямо из моего стула. Я им мило улыбнулась и уставилась на девственно чистый стол, покрытый белоснежной кружевной скатертью. Голод отчаянно хватался за внутренности, но кормить нас не спешили, дожидаясь явно опаздывающего Гренрея. Когда я уже почти отчаялась, дверь резко распахнулась, явив запыхавшегося слугу, прокричавшего:

- Дама и господа, маэтр Гренрей.

А потом бедолага резко отпрыгнул в сторону, пропуская сердитого архимага. Можно было, конечно, понадеяться, что после завтрака он подобреет, но я предпочитала не тешить себя иллюзиями. Такого ароматным мясом не проймешь, нужно что-то другое. А угадывать я не стану, он мне интересен исключительно как талантливый маг. Но я на всякий случай вместе со всеми подскочила и склонила голову, приветствуя его.

Не успел маэтр Гренрей устроиться на стуле, стоявшем во главе нашего огромного стола, как открылись несколько дверей, и суетящиеся девицы в передниках принялись сервировать завтрак. Я с облегчением отметила, что поесть здесь любили, так что голодная смерть мне явно не грозила. Передо мной образовалась тарелка с дымящейся ароматной кашей с лепестком масла, несколько сдобных завитушек с орехами и корицей, чашечка горячего шоколада и даже большое, румяное яблоко, больше похожее на искусственное. Но сидящий напротив мастер Герт с таким аппетитом вонзил в него крепкие зубы, что я невольно позавидовала аппетитному хрусту.

- Приятного дня, - сухо поприветствовал нас архимаг, не обращая внимание ни на хрустящие яблоки, ни на звон бокалов. – Через несколько минут мы отправляемся на королевский полигон, так что не рекомендую вам чрезмерно налегать на выпечку.

Почему-то при этих словах он так на меня посмотрел, что я почувствовала невероятное желание отложить сдобную булочку. Но вместо этого я демонстративно откусила кусок и потянулась к какао. А от следующих слов маэтра Гренрея я едва не выронила и то, и другое.