Поломанный Взор

Глава 8: Жетон и сталь

Лиса стояла на рыхлой, пахнущей сыростью земле, чувствуя, как непривычно давит на лицо повязка. Мир, видимый теперь только правым карим глазом, казался плоским и пугающе серым, лишенным той магической пульсации, к которой она едва начала привыкать. В свои двадцать пять Лиса была миниатюрной и жилистой, а из-за пережитого стресса и недоедания выглядела ровесницей шестнадцатилетнего Элиана. Но в её осанке, в том, как она твердо стояла на ногах, чувствовался стержень, которого не было у местных подростков.

Внутри неё бушевал пожар. Обида на старейшин, выставивших её как бракованную вещь, медленно кристаллизовалась в ледяную решимость. Она не будет жертвой. Чтобы выжить в Этерисе, ей нужно превратиться в силу, с которой придется считаться.

— Лиса! Постой!

Голос Элиана заставил её резко обернуться. Парень быстро соскальзывал по лиане, едва не запутавшись в собственных ногах. В его руках был небольшой сверток. Он тяжело дышал, когда спрыгнул на мох рядом с ней, его лицо горело от возбуждения и страха.

— Ты не можешь просто уйти в лес, — выпалил он, испуганно оглядываясь наверх. — Ловчие прочесывают подлесок. Без подготовки ты не пройдешь и десяти миль.

— Твои старейшины ясно дали понять: я здесь мишень, — отрезала Лиса, поправляя повязку. Её голос дрогнул от усталости, но она тут же взяла себя в руки. — У меня нет времени ждать, пока они перестанут меня бояться.

— Поэтому мы уходим вместе, — Элиан подошел ближе и развернул сверток. Внутри оказались два костяных жетона с вырезанным символом скрещенных мечей и раскрытого глаза. — Послушай, драконы сражаются на Линии Огня, но у Этериса есть и другие защитники. Есть Академия Горна — военная крепость на границе Арбории и Железных Гор. Туда принимают всех, в ком горит искра. Я тоже не хочу оставаться здесь и ждать, пока нас сожрет Пепельный туман.

Он протянул ей один из жетонов.

— Вступим в ополчение вместе, Лиса. Станем рекрутами. Там ты получишь защиту Пакта Воинов, и ни один старейшина не посмеет называть тебя «недоразумением». В Академии ты приручишь свое серебро, а я... я научусь чему-то большему, чем просто собирать мох. Ты станешь сильнее — настолько, что Тень сама будет тебя бояться. А когда будешь готова, ты отправишься к Опаленным Пикам не как беженка, а как воин.

Лиса посмотрела на жетон, затем на Элиана. Идея казалась безумной — отправиться в военную школу в мире, который она едва знала. Но её инстинкт выживания, закаленный годами взрослой, непростой жизни в другом мире, подсказал: это единственный шанс. Она знала, что любая сила без дисциплины — это просто способ быстро умереть.

— Ты предлагаешь мне пойти на службу к миру, который хочет от меня избавиться? — спросила она, криво усмехнувшись.

— Я предлагаю тебе научиться защищать Этерис, чтобы однажды ты смогла защитить саму себя, — Элиан твердо встретил её взгляд. — В Академии Горна никого не волнует твоя внешность или возраст. Там важно лишь то, сможешь ли ты удержать строй, когда Тень пойдет в атаку. Мы пройдем это вместе.

Лиса коснулась жетона. Серебряный взор под повязкой отозвался коротким покалыванием. Она была старше этого мальчика почти на десять лет, но сейчас они оба были лишь пылинками в вихре надвигающейся войны.

— Хорошо, Элиан. Веди. Если для того, чтобы добраться до ответов, мне нужно стать мечом этого мира — я им стану.

Черная кошка в кустах издала короткий, почти одобрительный звук и скрылась в тени. Путь к Опаленным Пикам теперь лежал через казармы и полигоны Академии Горна.