Поломанный Взор

Глава 19. Кровь и когти

Черный Лес встретил их удушливым туманом. Это место было аномалией: здесь магия Этериса искажалась, превращаясь в Ловчих — тварей, сотканных из чистой Тени.

Первые встречи с Ловчими были короткими и резкими. Твари выныривали из-за стволов, проверяя отряд на прочность. Лиса двигалась как тень: она использовала «Метку кошки», концентрируя энергию в мышцах, и лишь в самый момент удара выпускала «Светящийся коготь». Кинжал вспыхивал тонкой полоской серебра, рассекая плоть монстра, и тут же гас.

— Чисто, — выдохнул Никс, вытирая пот.

Но Лиса чувствовала — что-то не так. Ловчие не просто нападали; они словно присматривались.

Через час мелкие стычки сменились нескончаемым потоком. Твари лезли из каждой щели. Воздух наполнился свистом и скрежетом. Тор, прикрывая Лису, получил глубокую рану в бедро; Элиан едва успевал ставить щиты, которые трещали под напором бездны.

— Почему они лезут только к тебе?! — прорычал Никс, отбивая очередную лапу, тянущуюся к лицу Лисы.

Твари вели себя безумно: они игнорировали открытые спины парней, стремясь вырвать, выскрести именно правый, «пустой» глаз Лиса. Для них эта мертвая зона была красной тряпкой.

Рейн наблюдал за этим из невидимой тени, и его недоумение росло с каждой секундой. Отряд Лиса был на грани. Друзья истекали кровью, сам Лис едва держался на ногах от усталости, но он упорно продолжала сражаться физически, не выпуская ту сокрушительную Серебряную Искру, которую он видел на плацу.

«Почему ты молчишь? — злился Рейн, сжимая рукоять. — Выпусти силу, или они сожрут вас всех!»

Когда гигантский Ловчий прижал Лису к дереву, занеся когти над её лицом, Рейн не выдержал. Он не мог позволить своей главной загадке погибнуть так глупо.

Воздух в лесу внезапно стал ледяным. Серебряная вспышка колоссальной мощи разрезала сумерки. Рейн возник из ниоткуда, его меч одним взмахом превратил десяток Ловчих в пепел.

Он стоял посреди бойни — холодный, идеальный, яростный.

— Уходите к лагерю, — бросил он, даже не обернувшись к Лисе. — Вы прошли отбор... если это можно так назвать.

Ночью, когда израненный отряд Лисы уснул, Рейн отошел к скалам и активировал кристалл связи. Перед ним возник призрачный силуэт — Владыка Драконов. Они выросли вместе, деля одну чашу и одну судьбу, и только с ним Рейн мог быть собой.

— Ты вмешался в отбор, Рейн? — Владыка усмехнулся. — Это не в твоем стиле.

— Твари сошли с ума. Они охотились за его пустым глазом, — Рейн устало потер переносицу. — И этот мальчишка... он скорее даст себя растерзать, чем покажет силу. В нем есть стержень, который не ломается даже под страхом смерти.

Владыка посерьезнел.

— Совет давит на меня. Эти старые ящерицы требуют признать пророчество Айвисы окончательным: золото мертво, серебро — лишь инструмент. Они хотят запечатать архивы.

— Потому что они боятся, — отрезал Рейн. — Мы оба знаем, что часть пророчества была намеренно стерта или скрыта. Я ищу его, брат. Ищу ту часть, где говорится о «пустоте, что станет началом». И я уверен, что этот Лис — ключ к тому, что Совет пытается похоронить.

— Будь осторожен, — тихо сказал Владыка. — Если Совет узнает, что мы ведем собственное расследование и ищем утраченное слово, они объявят нас предателями.

— Пусть пробуют, — серебряные глаза Рейна блеснули холодным огнем. — Я не остановлюсь, пока не узнаю, что скрывается в этой золотой искре.