Полукровка

Глава 2

«Подземная арена».

Холодный амфитеатр, находящийся на глубине десяти метров под землей, сегодня принимал всю толпу людей. Здесь проходили показательные бои оборотней, чтобы сразу было видно, кого купить и дрессировать, а кого оправить в публичный дом или в поля с шахтами. Каждый должен знать своё место.

«Подземная арена» разрешена законом. Бои проходят всего четыре раза в год в первый месяц сезона. Жестокая схватка и мордобой, а затем банкет, в пестрящих нарядах и реках алкоголя.

Антандра находится третий раз в «Подземной арене, сильнее укутываясь в белую шубку. Девушка не любила беспричинные или показательные драки, но отказать принцу и не посетить сегодняшний бой она не могла. Более того, он удостоил ее чести выбрать любого оборотня, который выйдет на арену.

«Мерзость», – думала Антандра, оглядываясь по сторонам.

Девушка не могла со своим внутренним зверем справиться, а тут ещё на голову другой упадёт. Но, ничего, она быстренько спихнёт оборотня на кого-то другого. И потом все вернётся на круги своя. Она снова заживёт обычной жизнью: работа в магазине, иногда посещение светских вечеров и прогулки со Скарлет или Сатраной для успокоения души.

Только вот каждый день подавлять своего зверя становится сложнее. Хорошо, что кулон скрывает ее ушки и хвостик, нервно дергающийся сейчас. Но в скором времени нужно будет заняться этим вопросом, иначе это может перерасти в большую проблему с плохими последствиями.

– Молодая графиня Лоренц, я так рад, что Вы смогли прийти со своей семьей, – с неподдельной радостью обратился к Антандре принц Элюард Резерфорд, целуя девушке руку.

– Я не могла не принять от Вас такой щедрый дар, Ваша Светлость, – негромко сказала девушка, аккуратно вынимая свою руку из твёрдой хватки.

«Черт бы меня тогда побрал помочь незнакомцу», – зло думала Антандра, елейно улыбаясь принцу.

С месяц назад девушка возвращалась домой, сидя верхом на чёрном жеребце, после работы в магазине домой. И почему-то именно в этот раз ей захотелось проехать через нелюдимый подлесок, находящийся между окраиной города и пригородными особняками. Проехав уже где-то середину дороги неспешной рысью, девушка увидела, как на лысоватого толстого мужчину скалится огромный серый волк.

«Оборотень», – сразу промелькнула тогда мысль у Антандры.

Подчиняясь каким-то внутренним порывом, девушка развернула лошадь, галопом спеша к мужчине. Не ожидавший появления нового лица, волк не успел среагировать. Антандра воспользовалась моментом и подняла коня на задние ноги. Передними же жеребец начал с силой бить волка по голове тяжелыми копытами с металической подковой. Тяжелой грудой оборотень упал на бок, когда конь зацепил его по виску.

Стараясь не думать о том, что, возможно, Антандра убила его, девушка, не слезая с коня, повернулась к напуганному мужчине. Его двойной подбородок трясся мелкой дрожью, а пухлые пальцы с перстнями на каждом, кроме больших, судорожно сжимали траву с грязью. Нелепо-яркий малиновый камзол был помят и местами порван. Но, не считая страха и бледности мужчины, волк ему ничего не успел сделать.

– Вы в порядке? – вежливо спросила девушка, желая убраться отсюда поскорее.

– Психéя, – ошеломлённо, но одновременно благоговейно прошептал мужчина, теряя сознание.

Антандра же только раздраженно закатила глаза, злясь на абсурдность ситуации.

«Что за глупый порыв помогать убогим и обездоленным», – думала девушка, быстро скача за помощью. – «Нужно было проехать мимо. Это меня не касается. Умер и умер бы. Не мое это дело».

Но она так не могла. Хоть Антандра была расчётливой, но пройти мимо того, кому нужна помощь, не могла. Даже сейчас девушку терзала совесть о том, что она убила оборотня. Живое существо. Если бы погиб человек, то она бы мучалась также.

«Хрен редьки не слаще», – смотрела девушка, как несколько деревенских мужиков, знающих Антандру, приводили в чувство и сознание, как позже выяснилось, принца Резерфорда.

– Психéя, – прошептал Элюард так тихо, что его слова могла услышать только Антандра. – Отбрось формальности. Я обязан тебе жизнью.

– Так бы сделал любой человек, служащий короне, – едва заметно отстранилась назад Антандра.

– Но я не король, – растянул Элюард губы в улыбке.

– Но Вы, – проигнорировала девушка предоставленную ей фамильярность, – член королевской семьи, занимающий высокое положение при дворе.

– Умна-умна, – одобрительно кивнул принц.

– Ваша Светлость, – появилась из неоткуда баронесса Осман. – Мы так рады принять Ваше щедрое предложение, – защебетала, как назойливая птичка, Альна. – Позвольте узнать, чем обязаны такой чести?

– Разве, молодая графиня Лоренц, Вам не сказала?

– Ах, – захихикала женщина, игриво перекрываясь веером. – Наша Антандра такая неразговорчивая. Вечно из неё приходится силком все вытягивать.

– Значит, – снова одобрительно посмотрел Элюард на девушку. – Узнаете обо всем, как и все. Она выполняет мой приказ о неразглашении.

– Прошу прощения, Ваша Светлость, – в реверансе присела баронесса.

– Прошу меня извинить. Нужно вернутся в королевскую ложу до начала, – кивнув принц баронессе и снова поцеловав Антандре руку, развернулся на пятках и пошел в сторону своего центрального места на балконе.

– Чем же ты его так зацепила? Обычно он любовниц не покрывает, – ядовито сказала Альна.

– По себе судите, баронесса Осман? – ехидно сказала Антандра, отворачиваясь от женщины, не желая продолжать разговор.

В это время как раз погасили свет, а главные лучи прожекторов вывели на центр арены, где за огромной решёткой с острыми пиками и под сильным электрическим напряжением, стояла женщина.

– Леди и джентельмены, я рада приветствовать вас на четвёртых и последних боях этого года. На сегодняшней арене вы увидите много нового и даже, – она загадочно улыбнулась, – эксклюзивного. – И так! Мы начинаем!

Арена взорвалась бурными овациями. Зал возликовал, желая насладиться жестокостью и кровью арены. Антандра же неохотно хлопала вместе со всеми, считая минуты до конца всего цирка.