Полуночная песень

1 глава

Вонь в Подземелье стояла невыносимая. Это был густой, многослойный смрад: застарелая кровь, ржавчина, немытые тела и кислый запах страха, который, казалось, навсегда впитался в бетонные стены. Морриган стояла на коленях в общей клетке, вжавшись в самый темный угол. Ее била мелкая дрожь, но не от холода — холод она перестала чувствовать еще в первую неделю. Это была дрожь истощения и животного ужаса.Ее звали Морриган. Когда-то у нее была фамилия, семья, жизнь. Теперь у нее был только номер,За его спиной маячили два Охотника из Элиты Зверя — безмозглые исполнители с бугрящимися под кожей мышцами.

— Этот сектор, — голос вампира был бархатным и ледяным одновременно. Он даже не повысил тон, но его услышали все. — Жалкое зрелище. Вонь стоит такая, что я чувствую ее сквозь фильтры респиратора.

Он медленно пошел вдоль клеток. Его взгляд скользил по изможденным

лицам рабов без всякого интереса.

— Ты. Подойди.

Охранник-электрокнутом щелкнул замок клетки Морриган. Она не двинулась с места. Тело отказывалось подчиняться.

— Я сказал — ПОДОЙДИ! — рявкнул чистокровный.

Удар кнута обрушился на ее спину. Боль была ослепляющей. Кожа лопнула с сухим треском. Она закричала — не столько от боли, сколько от унижения — и поползла к выходу на четвереньках, пачкая бетон кровью из рассеченной спины.Она замерла у его начищенных до блеска ботинок. Он наклонился. Его рука в белой перчатке грубо схватила ее за подбородок, заставляя поднять голову.

— Смотри на меня, падаль.

Она встретилась с ним взглядом. В этих глазах не было ни капли жалости. Только скука и легкое отвращение.— Кожа серая. Глаза мутные. Клыки деформированы... Полный набор генетического мусора. Как тебя вообще допустили к обращению? Твоя кровь наверняка такая же дрянная, как и твоя внешность.

Он брезгливо отдернул руку.

— Проверим? У меня как раз пересохло в горле после Совета.Он рванул ворот ее робы, обнажая ключицу и шею. Морриган заскулила и попыталась отстраниться, но сзади ее уже держали стальные руки Охотника.

— Нет... Пожалуйста... — выдохнула она.

Чистокровный усмехнулся. Это была не улыбка, а хищный оскал. Он наклонился к ее шее. Она почувствовала его дыхание — холодное и пахнущее чем-то сладким, химическим. А затем пришла боль.Его клыки вошли в плоть не как укус любовника — нежно и точно — а как удар ножа мясника. Он рвал ее кожу и мышцы с первобытной жестокостью. Морриган захлебнулась собственным криком. Боль была всепоглощающей, но еще хуже было чувство опустошения. Он не просто пил кровь

— он высасывал саму жизнь из ее вен.

Перед глазами поплыли черные круги. Она чувствовала, как жизнь утекает из нее вместе с теплой струей крови, стекающей по груди.

— Хватит! — резкий окрик Каина прорезал тишину Подземелья.

Чистокровный оторвался от шеи Морриган с влажным чмокающим звуком. Его губы и подбородок были измазаны ее кровью. Он медленно повернул голову к Каину.

— Кто-то подал голос? Мое развлечение прервали?

Он небрежно оттолкнул обмякшее тело Морриган в сторону Охотника.

— Держи эту падаль. Она еще не сдохла? Отлично.

Он подошел к клетке Каина. Охотник открыл замок одним движением пальца.

— Выйди.

Каин медленно поднялся на ноги. Он был выше чистокровного на полголовы и гораздо шире в плечах, но сейчас он выглядел как побитая собака перед хозяином.

— Ты... Ты из Элиты Зверя? — с ленивым интересом спросил вампир, обходя его по кругу и осматривая шрамы на торсе. — Да... Я помню твое дело.

Бывший гвардеец Короны. Пытался защитить человека во время зачистки в Нижнем городе? Как трогательно... И как глупо.

Он остановился прямо перед ним.

— Знаешь, почему ты еще жив? Потому что твоя кровь сильна даже после всех издевательств над твоим телом. Ты — отличный тренажер для молодых Охотников перед настоящей охотой.Внезапно он выбросил руку вперед и вонзил когти в живот Каина.

— АРРРГХХХ! — Каин рухнул на колени от боли.

Чистокровный не вынимал когти, а медленно тянул их вверх, распарывая плоть от паха до грудины. Кровь хлынула потоком на бетонный пол. Каин выл низким, утробным воем зверя, которого заживо потрошат.

— Смотри на меня! — приказал вампир, хватая его за волосы и задирая голову вверх. — Я хочу видеть твои глаза!Каин смотрел на него сквозь пелену боли и ненависти. В его взгляде не было мольбы о пощаде. Там была чистая, концентрированная ярость загнанного в угол хищника.Чистокровный рассмеялся — звонко и весело..— Прекрасно! Вот это дух! Жаль только...Он резко выдернул когти из раны и одним молниеносным движением свернул Каину шею. Раздался сухой хруст позвонков. Тело бывшего гвардейца мешком повалилось на пол и замерло в неестественной позе. В Подземелье повисла абсолютная тишина. Даже другие рабы перестали дышать от ужаса. Чистокровный брезгливо вытер окровавленную руку о белоснежный шелковый платок и отбросил его в сторону на тело Каина.— Уберите падаль в утилизатор для биоотходов в секторе С-7. И приберите здесь все! От запаха блевать тянет! Он развернулся и пошел к выходу из сектора так же неспешно, как и пришел сюда — словно ничего не произошло. Дверь за ним закрылась со свистом пневматики. Морриган лежала на полу клетки Охотника. Ее шея пульсировала невыносимой болью, а тело казалось пустым мешком с костями. Она смотрела на тело Каина в луже его собственной крови и чувствовала внутри не страх или горе... а что-то другое. Тихую черную ярость настолько холодную и глубокую, что она обжигала похлеще любого кнута. Это чувство было тверже бетона под ней и острее клыков чистокровного ублюдка.Она запомнила это чувство. Запомнила его запах — дорогой парфюм поверх запаха смерти. Запомнила звук его голоса и цвет его глаз-бусин при свете тусклых ламп Подземелья. Она выживет назло им всем. Выживет ради этого момента тишины после его ухода. И однажды эта тишина станет для него последним звуком в этом мире. Вампир из Элиты Крови— тот, чьи глаза были цвета артериальной крови, а осанка выдавала вековую спесь, — взглянул на меня с хищной улыбкой. Он не смеялся, нет. Он растягивал губы, обнажая клыки в жесте, который должен был быть пугающим, но сейчас казался лишь жалкой маской превосходства.