Глава первая. Замок под пятым солнцем

Тольдебраль… Замок, что изумлял своим великолепием и роскошным убранством… Странно было видеть его именно здесь, в Пропасти – царстве анархии и беззакония, колыбели темного, полуночного колдовства.

Морриган поморщилась. Не замок, а огромная золоченая клетка.

В натертых до блеска мраморных полах отражался свет гигантской свечной люстры, подвешенной цепями к потолку. В стеклянных плафонах парили сущности света, заполняя собой пространство разделенных арками залов и изгоняя полумрак. Всюду – яркий белый свет, мрамор и хрусталь. И посреди всего этого великолепия она – Морриган Блэр, бывшая охотница и потомственная полуночная ведьма.

Морриган слепила холодная красота Тольдебраль, заставляла чувствовать себя чужачкой, самозванкой. Чужеродным элементом, черной кляксой на идеально белоснежном листе.

Взгляд прищуренных черных глаз скользнул по королевской страже. Вышколенные бойцы, в ряды которых затесались и полуночники – не слишком амбициозные или просто склонные к насилию веретники, колдуны крови и хаоса и и темные виталисты.

Прошла уже неделя, а неприятностей, которыми грозил таинственный «Доброжелатель», так и не последовало. И все же Морриган не оставляла мысль о записке, полученной в день коронации Доминика О’Флаэрти.

«Будьте осторожнее. Не все в Пропасти в восторге от того, что Колдуэлл был убит вашими руками».

Кому могло не понравиться то, что Морриган устранила Колдуэлла, который в своем стремлении восседать на троне Пропасти убил шестерых ее лордов и леди? Его сообщникам? Но о таковых ни ей, ни Нику не было известно.

Беспочвенна ли угроза или нет, нужно быть начеку. Морриган не напрасно сделала так многое, чтобы посадить Доминика О’Флаэрти на трон, заполучив тем самым Тольдебраль. Она поклялась защитить сестру. Ту, что однажды уже умерла, ту, что проведенным Морриган ритуалом воскрешения отрезала себе путь наверх, в родной Кенгьюбери.

Хватит с Клио подножек от судьбы, вознамерившейся сделать ее жертвой.

С энтузиазмом преданного своему делу изыскателя Морриган исследовала Тольдебраль. К ее удивлению, на это ушло куда больше времени, чем она предполагала изначально. Даже несмотря на то, что Доминик снабдил ее планом всех комнат замка. Включая те, что были тщательно сокрыты от посторонних глаз.

Тольдебраль оказался изъеден потайными ходами. Если в тренировочной комнате с иллюзорными манекенами нажать на скульптуры у стены в правильном порядке, открывался вход в оружейную. Среди стандартного оружия можно было отыскать револьверы, стреляющие особыми пулями, мечи, освященные силой Дану, и даже парочку плеть-молний – главное оружие охотников и охотниц, с которым Морриган не расставалась и по сей день.

«Пароль» (то есть верную последовательность действий) знали все боевые колдуны королевского дома О’Флаэрти). Знала их и Морриган – с недавних пор, как бы дико это ни звучало, советница действующего короля.

Каблуки высоких ботфортов звонко процокали по мраморному полу. Один из боевых колдунов повернулся то ли на звук, то ли на долетевший до него аромат восточных духов, неизменно сопровождающий Морриган. Его взгляд скользнул по ее фигуре.

«Лучше бы за замком следил», – холодно подумала Морриган.

Ей не требовалось чужое внимание, чтобы почувствовать уверенность в себе. Еще раз колдун задержит на ней взгляд дольше нескольких секунд, и она добьется его увольнения.

Грех не воспользоваться своим положением и близостью (слава Дану, не физической) к королю.

Морриган прошла мимо зала с роялем. Стоящий у дальней стены книжный шкаф вполне логично и ожидаемо выполнял обязанности обыкновенного книгохранилища. Но ровно до тех пор, пока не выдвинуть определенные книги на определенное, точно отмеренное расстояние. И тогда шкаф превращался в дверь. Комната, в которую она вела, была заполнена весьма любопытными свитками и древними фолиантами. А еще чужими гримуарами1, которые наверняка являлись боевыми трофеями того или иного королевского Дома – ни один колдун и ни одна ведьма добровольно со своим гримуаром не расстанется. Он – гарантия того, что их род сохранит могущество ведьмы или колдуна и, конечно, его приумножит.

Изучение тайной изнанки Тольдебраль немного примирило Морриган с пафосом той части замка, что так демонстративно выставлялась напоказ.

– Осматриваешь свои владения? – раздался за спиной насмешливый голос.

Морриган круто развернулась. Дэмьен стоял, привалившись к стене.

«Надо же, мы сменили гнев на милость и решили в кои веки со мной поговорить?»

В последнее время отношения между ними иначе, как напряженными, не назовешь. Но виноватой Морриган себя не считала. Она не собиралась возводить мосты. Не она отвергла берсерка после поцелуя – страстного и желанного для них обоих. Не она порой смотрела так, будто Дэмьен ее предал. Будто был ее врагом, проклятым нарушителем спокойствия, тем, кто привносил в ее жизнь один только хаос. Морриган ловила эти взгляды во время их редких и неизменно случайных встреч. Что-то невысказанное таилось в сумрачно-серых глазах в это мгновение.

– Владения Доминика, – поправила она.

– А выглядит так, будто свои.

Морриган фыркнула. Ну что поделать – она привыкла все контролировать. Тольдебраль отныне – ее с Клио дом.

– Многое поменялось, – сказала она больше самой себе, чем Дэмьену.

Для их семьи – определенно. Если бы не Доминик, она бы так и осталась лишь бывшей охотницей, отступницей, преследуемой Трибуналом, на который совсем недавно работала. Он сделал ее адгерентом Высокого Дома О’Флаэрти. А после воцарения Доминика она из никому не известной в Пропасти то ли полуночной, то ли рассветной ведьмы превратилась в девушку, отстаивающую интересы короля – с теми же пылом и настойчивостью, с которыми Дэмьен защищал его от врагов.

Бадб, в свою очередь, тоже немало поспособствовала переменам. Пусть для этого ей не пришлось, как Морриган, потом и кровью зарабатывать для лорда О’Флаэрти симпатию Высоких Домов и существ древней крови. Хватило древнего как мир женского трюка… Эффектная внешность, страстная натура, кошачьи повадки – и вот уже король по уши влюблен.