Полуночный эспрессо

Глава 17 - Аля

Три недели спустя…

Первое октября. Воздух пахнет сухими листьями и утренней прохладой. Деревья почти голые — осень больше не шутит, сбрасывая последние краски. В кампусе все готовятся к ноябрю, а сестринство Lambdas увеличило количество тренировок втрое. До чемпионата месяц, и напряжение в воздухе ощущается даже в коридорах университета.

На парах всё стабильно. Высокие баллы, спокойные оценки преподавателей — я будто плыву по течению, и всё идёт по плану. Но одно раздражает: ответа от конкурса так и не пришло. Отправить рукопись так и не удалось. Никто не связался, никто не написал. Будто меня просто проигнорировали. Смешно, конечно. Я-то думала, что у меня есть шанс.

Зато блог вырос. Целая тысяча подписчиков! Неплохой результат. Конечно, это уже не мой блог — настоящая я там больше не живёт. Теперь там только Элия Харвэл — моё альтер-эго, моя скрытая версия. Она рассказывает подписчикам о том, как её книга “Brighter Days Ahead” растёт в геометрической прогрессии. Как новые главы штампуются одна за другой. Как вдохновение кипит ночами, не давая уснуть.

Ирония в том, что всё это правда. Стоит солнцу сесть за горизонт, и слова начинают литься сами собой. Истории оживают. Персонажи дышат. И пусть настоящий мир не даёт ответа, но виртуальный — цветёт.

Но я не о нём думаю, когда бессонной ночью в очередной раз скроллю экран телефона.

Две недели назад я случайно наткнулась на его инстаграм. Вылез в рекомендациях — и я просто зашла из любопытства. Просто глянуть. Просто понять, кто он такой.

Глупая ошибка.

Потому что с того момента я залипла.

На его посты, на его размышления, на его голос в коротких видео, где он говорит с подписчиками, уверенно и непринуждённо, словно знает этот мир лучше всех. На то, как он обсуждает книги, музыку, жизнь — просто и легко, без пафоса, но с какой-то особенной харизмой.

И на то, как он флиртует.

Каждый раз я убеждаю себя, что это неважно. Что это просто наблюдение. Что я могу закрыть приложение в любую секунду. Но почему-то рука снова листает ленту. Снова задерживается на его профиле.

Ни одной встречи больше не было. Я не видела его с той ночи. Но ощущение, что он всё равно рядом, никуда не исчезло.

Пять утра. Я просыпаюсь с ощущением, что сегодня хороший день. Потягиваюсь, врубаю телефон, и комната наполняется ритмами “7 rings” Арианы Гранде. Напеваю себе под нос, двигаясь по комнате, пока не слышу ворчание:

— Аля… умоляю…

Сэйдж даже не открывает глаза, но голосом выражает всю свою боль от раннего пробуждения. Я лишь смеюсь и наклоняюсь к её кровати.

— Детка, я хочу это, мне это нравится, я это получаю… — мурлычу, а потом добавляю: — Ты тоже хочешь это. Вставай!

Она недовольно тянет одеяло на голову, но я знаю, что через пару минут появится на кухне, хоть и с недовольным лицом.

Спускаясь вниз, встречаю Хлою, Лину и Кэсси. Все трое выглядят так, будто их вытащили из царства сна без предупреждения. Я, конечно, понимаю, утро для всех разное, но у меня столько энергии, что грех этим не воспользоваться.

— Доброе утро, сонные головы! — весело бросаю я, пока раскладываю ингредиенты.

— Угу… — бормочет Лина, садясь за стол.

— Что ты такая бодрая? — зевает Кэсси.

— А потому что я несравненная, невероятная и… готовлю вам завтрак! — объявляю с гордостью.

На сковороде уже шипят блинчики. Не простые, а диетические. Но с Нутеллой. Потому что жизнь без шоколада — ошибка. Девочки тянутся за тарелками, и даже Лина оживляется, вдыхая аромат.

— Блин, Аля, это потрясающе, — Кэсси откусывает кусочек и закатывает глаза от удовольствия.

Только Хлоя, капитан нашей команды, скрещивает руки на груди и прищуривается.

— Ты добавила Нутеллу?

— Капельку, — невинно улыбаюсь я.

Она закатывает глаза, но когда пробует первый кусочек, даже она сдаётся.

Идеальное утро.

Я опускаюсь на стул, беря телефон в руки, и совершенно без задней мысли открываю Инстаграм. Лента сама по себе прокручивается к профилю Элиаса. И я снова на его странице. Где он выкладывает посты о тренировках, шутит в сторис и флиртует в комментариях. Где он чертовски харизматичный и…

Чёрт.

Мой палец дрогнул. Лайк. На фото, которому уже две недели.

— ЧЕРТ! — вырывается у меня вслух, и девочки поворачиваются ко мне.

— Что? — спрашивает Хлоя, откусывая блинчик.

— Н-ничего! — поспешно убираю лайк, молясь, что он не успел заметить.

Но через пару минут экран вспыхивает. Сообщение. От него.

Элиас: «Малышка, что ты забыла на моем профиле по тренировкам? Тебе не нужна диета, красотка ;)!»

Мир рушится. Звон в ушах. Сердце бешено колотится. Руки дрожат. Я больше не здесь, не в доме сестринства, не за завтраком. Я где-то между мирами. В прострации чувств и океане переживаний.

И ещё одно сообщение.

Элиас: «Кстати, вчерашняя тренировка была великолепна! Ты была лучше всех!»

Я замираю. Сердце пропускает удар.

Какая, к чёрту, тренировка?! Я не видела Элиаса уже три недели! Только издалека, мельком. Но он… он видел меня? Вчера?

Вспышка воспоминания. Серый, затянутый облаками вечер. Дождь только что прошёл, трава мокрая, воздух влажный. Мы отрабатываем сложный элемент. Я на вершине пирамиды. Всего секунда. Один неверный шаг. И всё рушится.

Я лечу вниз. Хлоя, стоящая внизу, не успевает среагировать — и вот уже мы вдвоём приземляемся на газон. Хлоя — прямо на спину, я — на пятую точку.

Синяк у неё будет огромный. Меня, на удивление, пронесло.

Но… Элиас видел это?

Срочно что-то ответить. Как-то выкрутиться. Но мозг отказывает.

Я: «О, да… великолепно… Особенно момент, когда я снесла Хлою, а она потом смотрела на меня так, будто собирается вызвать киллера.»

ЧЕРТ. ПОЧЕМУ Я ЭТО НАПИСАЛА.

Экран засиял мгновенным ответом.

Элиас: «Ахахаха! Ты сделала мой день.»