Полуостров сэйн. Кайя.

Пролог.

Полуостров безжизнен. Ничто здесь не растёт, не бегает, не летает. Речки пересохли, доступ к подземным ключам закрыт. Oзёpa полны ядовитой водой, мутны от грязи. Люди давно покинули этот когда-то цветущий край, погибший по их вине. Город, оставленный ими, разрушился. Только ветры чувствуют себя здесь полновластными хозяевами.

А прежде Полуостров был покрыт чудесным лесом. В нём жили сэйны — хранительницы жизни. Люди из Города считали их волшебницами: феями или ведьмами. На самом деле сэйны не колдовали. Просто они были родными по духу лесу и его обитателям, дружили с животными, говорили с деревьями. Они использовали Силу, данную им природой, чтобы перемещаться с места на место или подавлять враждебность чужого разума; они могли, послав мыслепоиск, найти заблудившегося в лесу и показать дорогу. Сэйны умели проникнуть в зверя, птицу, дерево — потому им были понятны чувства животных и растений. Друг с другом они общались на расстоянии. В трудную минуту любая сэйна ощущала мысленную поддержку или получала реальную помощь. В засуху они собирали тучи, проливая дождь над жаждущим лесом, а заодно над полями людей; в суровые зимы подкармливали зверей и птиц. Объединённая Сила сэйн однажды остановила ураган, не дав ему обрушиться на Город.

Защитницы леса мало общались с горожанами: ведь люди не любили и не берегли природу. Но они тоже были видом жизни, поэтому сэйны обязаны были их защищать. Хотя молодёжь приходилось долго учить тому, что жизнь человека так же священна, как жизнь зверя, даже несмотря на то, что сами люди истребляют природу и друг друга. Сэйн тоже. От страха. Всё, чего не знают и не понимают, они считают враждебным и опасным для себя. Вместо того, чтобы изучить Силу сэйн и найти её в себе, они её уничтожают. Вместе с самими сэйнами. За последние столетия участились охоты и облавы на «лесных ведьм». Но и в «мирное» время защитницы леса гибли, спасая зверей и птиц от пуль, а деревья от пожара и топора.

Тогда было решено возродить Гнездо — древний Замок, в стародавние времена покинутый неведомыми хозяевами. Сэйны не умели работать с камнями. Гнездо перестраивали люди, навсегда покинувшие Город ради леса. Оно стояло на высокой скале; чтобы туда добраться, надо было преодолеть густой лес. Зато с башни Гнезда открывался необыкновенный вид на Город, море и дальние горы. Само Гнездо было видно издали. Сэйны окутали его шкуркой лиан, цветущих дважды в год, обнажённой осталась только дозорная башня. Люди — строители Гнезда поселились в нём вместе с сэйнами. У них рождались сыновья-полукровки, которые не обладали Силой, но могли слышать Зов Беды; а дочери их были сэйнами.

Люди из Города решили, что ведьмы держат их товарищей в плену. Стали собирать карательный отряд, вооружаться. Но строителям Гнезда каким-то образом удалось переубедить их. Набег на лес в этот раз был предотвращён.

Вернувшись в Город, отряд не разошёлся. Несостоявшиеся каратели провели рейд по улицам, выловив дюжины две ночных грабителей, державших их прежде в страхе. Впоследствии эти люди стали часто собираться в минуту опасности, чтобы оказать друг другу помощь. Так появились первые сэйверы.

В те страшные дни, когда все живое, включая сэйн, было истреблено, и сам воздух стал опасен для жизни, сэйверы руководили эвакуацией людей с гибнущего Полуострова. А потом обосновались в северном Городе.

Хотя их соединение называлось «полком», сэйверы не считались военными, не подчиняясь ни Генеральному Штабу, ни кому-либо другому. Это было своего рода государство в государстве. Они жили по своим внутренним законам, объединенные лишь одной благородной целью: оказывать помощь там, где она нужна, даже с риском для жизни.

Полк делился на пять отрядов. «Волки» спасали людей в лесу, «саламандры» — на пожаре, «дельфины» — в воде. Были еще и «кроты». Их дело — пещеры, завалы, подземелья. Но поскольку «подземные авралы» случались в Городе редко, «кроты» привыкли бездельничать. Это был самый ненадёжный отряд. Остальные сэйверы презирали их, между собой называя «крысами».

Самым престижным был отряд «стрекоз». Войти в этот отряд было сложнее, чем в другие, но и служба в нём оказывалась тяжелее. «Стрекоз» посылали на самые опасные авралы, где другие просто не справились бы. Дело было не только в наилучшей подготовке. «Стрекозы» могли летать. У них был механизм, называемый «крыльями», хотя скорее похожий на пропеллер. Управляя ногами, «стрекозы» держали руки свободными для работы.

Карательный отряд, из которого родились сэйверы, был давно забыт. Полк пользовался доброй славой, никогда никому не отказывая в помощи. О подвигах сэйверов говорили с восхищением. Но ни один сэйвер не принимал наград ни от кого, кроме собственного командира. Самым знаменитым из командиров «стрекоз» была Кайя.