Полюби меня с ошибками прошлого

Глава 7

Путь от говорящей ивы до края леса занял у меня остаток дня. Солнце, или то, что здесь его заменяло — огромный багровый диск, — уже клонилось к горизонту, окрашивая небосвод в цвета спелой вишни и запекшейся крови. «Вечный закат», — вспомнила я слова Ивы. Значит, я на верном пути. Или на пути к очень живописной гибели.

Мои размышления прервал звук. Не хруст ветки и не шорох листвы, а самый настоящий, человеческий стук. Тук-тук-тук. Металл о дерево. Я замерла, вжавшись в ствол ближайшего дерева. В памяти тут же всплыл образ огромного волка и ворона с шрамом. Дружелюбные звери — это одно, а вот разумный кузнец с топором — совсем другое дело.

На поляну, кряхтя и отдуваясь, вышел... гном.

Да-да, самый настоящий гном, словно сошедший со страниц учебника по фэнтези-литературе, который я недавно штудировала для курсовой. Невысокий, мне по грудь, но такой широкий в плечах, что казался квадратным. Рыжая, заплетенная в сложную косу борода была заправлена за пояс, а нос картошкой подозрительно шевелился, принюхиваясь.

— Чую человечий дух! — пробасил он, не оборачиваясь. — А ну выходи, не то я тебя за версту чую! У меня от чужаков изжога.

Я вышла из-за дерева, подняв руки в примирительном жесте.

— Спокойно, дядя! Я не из этих... не из «чужаков». Я Саша. Местная, можно сказать. Почти.

Гном резко развернулся, и я увидела в его руках не топор, как ожидала, а огромный молот. Он смерил меня оценивающим взглядом с головы до ног.

— Саша? Хм. Не похожа ты на дитя гор. Слишком тощая. И уши не те.

— А какие должны быть уши? — саркастично поинтересовалась я. — Острые? Так я не эльфийка. Я вообще не местная.

Гном хмыкнул и опустил молот.

— Это я уже понял по твоему говору и по этой... — он ткнул толстым пальцем в мой рюкзак. — ...сумке странной. Что в ней? Камни?

— Обижаешь! Там паспорт нерезидента другого мира, зарядка для телефона (бесполезная) и бабушкино ожерелье. И бутерброд с колбасой был, но я его съела.

Гном оглушительно расхохотался, хлопнув себя по коленям.

— А ты забавная! Я Грум Железнобород. Кузнец и ювелир здешних мест. Иду в свою кузню у подножия Серых Скал.

— Звучит как начало прекрасной дружбы, Грум, — улыбнулась я. — А я как раз ищу путь к Огненным горам. Не подскажешь дорогу?

Гном перестал смеяться и посмотрел на меня как на умалишенную.

— К Огненным? Одна? Ты либо очень храбрая, либо очень глупая.

— Скорее второе, — честно призналась я. — Но выбора нет. Мне нужно к Князю Тьмы.

Грум присвистнул.

— Ого! Ну тогда тебе точно не помешает компания того, кто знает эти земли. Я как раз иду в ту сторону, к перевалу. Заодно руду новую прикуплю у горных троллей.

Так у меня появился первый попутчик в этом безумном мире.

***

Путь с Грумом оказался на удивление комфортным. Гном оказался не только отличным собеседником (сарказм он понимал с полуслова), но и отменным поваром. Вечером он развел костер одним щелчком пальцев (оказалось, маги среди гномов не редкость) и сварил такую густую и наваристую похлебку с какими-то корешками и мясом неизвестного зверя, что я готова была простить ему даже его храп по ночам (а храпел он так, что птицы с веток падали).

На третий день пути мы вышли к ущелью.

— Здесь живут горные тролли, — предупредил Грум, поправляя молот на плече. — Народ суровый, но справедливый. Главное — не спорь с их вождем о красоте его жены.

— У него есть жена? — удивилась я.

— У них у всех есть жены. И все они... кхм... выдающихся размеров.

Мы вошли в ущелье. Скалы здесь были отвесными и гладкими, словно отполированными гигантской рукой. В воздухе пахло серой и мокрым камнем.

Вожака троллей мы встретили у входа в огромную пещеру. Он сидел на камне размером с легковой автомобиль и задумчиво ковырял в зубах кинжалом размером с мою ногу.

— Грум Железнобород! — проревел он басом, увидев гнома. — Какая встреча! Пришел за рудой или за новыми подковами для своего осла?

Гном лишь закатил глаза.

— Торин Камнелом! Я смотрю, твоя жена всё так же прекрасна?

Тролль расплылся в довольной ухмылке.

— Она великолепна! Вчера родила мне тройню!

Я стояла чуть позади, стараясь не привлекать внимания этой горы мышц.

— А это кто с тобой? — Торин наконец заметил меня и принюхался точь-в-точь как Грум при первой встрече. — Пахнет... светом? И страхом?

Я вышла вперед, стараясь выглядеть уверенно.

— Я Саша. Иду к Князю Тьмы по важному делу.

Торин оглушительно расхохотался.

— К Князю? Девчонка? Да ты хоть знаешь, кто он такой? Он метаморф! Он может стать кем угодно!

Внезапно воздух вокруг нас задрожал, словно марево над раскаленным асфальтом. Тролль начал меняться на глазах: его кожа посерела и покрылась чешуей, нос сплющился, а из спины вырвались огромные кожистые крылья.