Поместье для Веры

Глава 9. Указ императора

«Императорский Дворец

Во имя державного благополучия и соблюдения законов нашего Отечества!

Её Высокопочтеннейшей особе Вере, ныне являющейся графиней Вероникой Брэдли, прибывшей из иных пределов земных и небесных, повелеваем, Божьей милостью Государь - Император Всех Имперских земель и Царь Царствующий!

Очертания воли нашей следуют таковыя:

Будучи дитем иного мира, несравненно отличной природы от обитателей Наших священных владений, Мы возлагаем на тебя обязанность заключить законный брачный союз с достойным мужем родом славным и высокого положения в среде родовитой знати Имперской.

Муж твой должен быть возрастом достаточным для продолжения рода и нести славу честного имени — ибо сей союз укрепит духовную связь двух миров и умножит благоденствие государства нашего.

Самою тобою выбирается суженый, но волею Нами повелеваем подвергнуть выбранную персону тщательному отбору со стороны доверенных лиц Империи. Лишь утвержденный нами претендент станет твоим законным супругом, защитником и наставником.

По наступлении совершеннолетнего возраста настоятельно требуем немедленно прибыть ко дворцу нашему, ведомого возлюбленным своим, прося лишь предварительное уведомление и выраженное почтение.

С письмом Нашим отправляем Милостью Нашей, 50 (Пятьдесят золотых), дабы предстали вы пред очами Нашими в подобающем виде.

В противном же случае, да будет известно, что нарушительница данной Нам Богом обязанности обязуется уплатить казне государственной пять тысяч золотых. За этот платеж предоставляется пятилетняя отсрочка исполнения обязанностей сего указа, но единожды! По истечении срока будут приняты дальнейшие меры взыскания и наказания, предусмотренные законами Нашими строгими.

Указ сей даруется в вечность, подписан собственной рукой Императора престола Империи Братан, скреплен печатью великой и дан в граде столичном нашем.

Подписал лично сам - Его Императорское Величество -

Август III.»

- ЧТООООО???!!! – мой вопль, наверное, был слышен во всех уголках поместья, и далеко за его пределами. В мгновение ока, в висках застучало, и стало не хватать кислорода. Я, как выброшенная на берег рыба, ловила ртом спасительный воздух и никак не могла наполнить им легкие.

По лестнице был слышен приближающийся топот ног. Кто-то совал ватку с резким запахом под нос, кто-то под руку вел к кровати. Все слилось в одну сплошную сюрреалистичную картину. Наконец, выпив не меньше литра воды, я смогла нормально выдохнуть и трезво мыслить.

Миссис Барнси и девушки хлопотали вокруг меня, стараясь привести в чувство. Никогда в жизни я не чувствовала себя настолько «вне себя». Общими усилиями мы переместились в гостиную и я, наконец, усмирила дыхание.

- Ну вот, мисс Вероника, теперь вы спокойнее выглядите, — заметила миссис Барнси, протягивая кружевной платок. — Может, попробуем ещё раз спокойно прочитать письмо?

- Нет уж, спасибо, лучше я послушаю Ваш комментарий, — вздохнула я, теребя высокий воротник платья. После прочтения письма мне казалось, будто моё сердце готово выскочить наружу. Под осуждающими взглядами присутствующих я расстегнула верхнюю пуговичку и откинулась на спинку кресла, но мне было все равно.

Пока миссис Барнси читала письмо, комната погрузилась в напряжённую тишину. А мои мысли возвращались снова и снова к одной простой истине: Император требует моей свадьбы. Хитро придумано. Можно сказать, легальное вымогательство. И, главное, при любом раскладе, власти оставались в выигрыше. С одной стороны, если я соглашаюсь и выхожу замуж – иномирное существо под присмотром сильного аристократического рода. В случае чего, есть с кого спросить. Тем более, влиятельному роду есть, что терять - это вам не мелкий дворянский род, с кого и взять нечего.

С другой стороны, в случае отказа выйти замуж, императорская казна получает кучу денег. И спустя время, все равно мне придется выйти замуж. Уж, карательных мер, уверена, у властей превеликое множество.

Бежать куда-то, не зная тонкостей этого мира, тоже пока не вариант. Хотя, если приспичит, придется решиться на этот шаг. Смиряться с манипуляциями нет никакого желания, да и характер не позволит - если выходить замуж, то только по любви.

- Милая девочка, императорские требования нельзя игнорировать, - наконец, мягко произнесла миссис Барнси. – Но для начала нам надо выяснить, сколько Вам все-таки лет.

- Точно! – я хлопнула себя ладонью по лбу. В этой кутерьме я совсем забыла про документы. – Вы же сказали, что они должны быть в кабинете, в сейфе.

Все верно, давайте поскорее пройдем в кабинет, дорогая, — поддержала меня миссис Барнси, поднимаясь с дивана. — Сейф наверняка закрыт, но ключи должны храниться поблизости, скорее всего в секретере.

Недолгий переход на второй этаж и по коридору привёл нас в нужное место. В массивном деревянном секретере было много всевозможных отделений и ящичков. Осторожно откладывая стоящие на нём предметы, мы принялись искать ключик от сейфа.