Поместье для затворницы, или Новая жизнь Элен

Глава 5

Я точно помню, что в семнадцать лет считала Фредерика занудным, неинтересным и старым. Он мне не нравился ни характером, ни внешностью, а под его взглядом возникало ощущение, что я снова в чем-то виновата. Каждый раз, как он приезжал, я старалась сбежать из дома и несколько часов пропадала либо в саду, либо ездила на лошади, либо пряталась в дальней беседке.

Тогда я наивно полагала, что никто не знает, где я. Сейчас понимаю, что найти меня можно было в два счета. Просто мне прощали это неразумное и, скорее всего, оскорблявшее Фредерика поведение.

Что ж, должна признать, что я была либо слепа, либо глупа. Потому что Фредерик точно не был старым. Да, сейчас, когда я в юном теле, разница в возрасте у нас огромная. Сколько же ему? Тридцать пять? Сорок? На самом деле зрелый возраст ему был только к лицу.

Да, он не обладал эталонной красотой и светским лоском Мартина. Внешность Фредерика можно назвать хищной: резкие рубленые черты лица, твердый подбородок, прямые черные брови, черные же глаза и спокойный, прямой взгляд. На нем был привычный строгий, с иголочки, сюртук, но при этом черные волосы мужчины были небрежно взъерошены, будто он только что провел по ним рукой, откидывая непокорную прядь со лба.

Ну а то, что он сделал мне замечание за неосторожность, так оно совершенно к месту и я его заслужила. Действительно ведь по дурости считала, что если подол будет сантиметров на пятнадцать длиннее, чем нужно, то я буду казаться выше. Завтра же поеду к портнихе и укорочу хотя бы пару платьев. Иначе я переломаю себе ноги до того, как хоть чем-то смогу помочь родителям.

Так, о чем это я сейчас думаю? Неужели я действительно начала считать этот мир настоящим? Хотя когда так болит нога, поневоле начнешь задумываться, точно ли все здесь нереальное? Возможно, чудеса случаются, и я, не имея ни капли магии или дара, каким-то образом смогла вернуться в собственное прошлое.

– Из-за того, что мы давно не виделись, ты успела позабыть, как я выгляжу? В любом случае, давай я сначала помогу тебе, а потом провожу в сад. Не собралась же ты в таком виде скакать на лошади? – выдернул меня из собственных мыслей голос Фредерика, в котором чувствовалась легкая ирония. И совсем чуть-чуть – укор.

Кажется, он и правда давно заметил мои уловки и попытки его избегать. Я отвела взгляд, потому что продолжала нескромно разглядывать его. Мне стало стыдно, хоть я уже и не та Элен, которую он знал и убегать никуда не собиралась.

– Нет, что ты. Как я могла забыть? – сказала я, внутренне ругая себя. Не буду же я признаваться, что действительно словно в первый раз его увидела. – И я шла в столовую. Если поможешь мне туда добраться, буду признательна.

– Отрадно это слышать, – сказал он и направился в сторону гостиной, примыкавшей к столовой. – Сейчас посмотрим, что у тебя с ногой.

– Может, лучше вызвать лекаря? – спросила я, ощущая себя крайне неловко.

По сути, сейчас он для меня был почти незнакомцем. Столько лет прошло… Я даже не знала, куда деть руки. Обхватить его за шею? Но мы не настолько близки. Положить руки ему на грудь? От этой мысли стало еще более неловко. Скорее бы он меня куда-нибудь посадил.

– Зачем нам лекарь? С такой мелочью я справлюсь и сам, – сказал он с уверенностью, которой мне сейчас так не хватало.

И я замолчала, комкая пальцами ткань юбки. Только украдкой бросала на него взгляды, еще раз сравнивая прошлого и настоящего Фредерика. Ноздри щекотал древесный запах мужского парфюма, старых книг и почему-то меда.

Наконец он донес меня до диванчика и аккуратно усадил, а потом опустился на одно колено, чтобы осмотреть мою ногу. Попросил приподнять ее, и бережно, будто я рассыплюсь от одного прикосновения, начал ощупывать ногу прямо через ткань платья. Из приоткрытой двери в столовую доносились голоса, я смотрела сверху вниз на склоненное лицо Фредерика и понимала, что он вряд ли что-либо чувствует сквозь три слоя ткани.

– Так явно будет удобнее, – не выдержала я и приподняла край платья, чтобы открыть несчастную щиколотку.

Фредерик сначала замер, но потом снял с моей ноги туфельку и обхватил одной рукой ступню, другой начал мягко ощупывать легкую припухлость. Кажется, он воздействовал магией, потому что боли я не чувствовала, только тепло и прикосновение пальцев к голой коже. Ногу окутала легкая прохладная дымка.

– Мне очень понравилось, как ты назвала меня по имени, – абсолютно неожиданно сказал Фредерик и поднял на меня внимательный взгляд.

Меня же будто окатило горячей волной, потому что его слова наряду с поглаживающими движениями пальцев по коже и бархатными, низкими нотками в голосе вышибли из головы все внятные мысли. Я судорожно вдохнула, не в силах прервать зрительный контакт, замерла, будто под взглядом хищника.

Он не делал ничего лишнего, его пальцы не поднимались выше больной щиколотки, но я все равно почувствовала интимность момента. Вполне вероятно, что он не пытался меня соблазнить, уж слишком прямым и спокойным был его взгляд. Получается, я надумывала себе лишнее, и это было хуже всего. Эти непрошенные чувства не были нужны ни ему, ни мне.

Но неужели… неужели он всегда был таким? Кажется, мне и в этой жизни надо от него бежать.