Поместье для затворницы, или Новая жизнь Элен

Глава 6

Нет-нет… Один раз я уже ошиблась в мужчине и теперь не могу доверять своим суждениям по поводу другого. Нужно успокоиться. Он просто лечил меня, а я придумала себе лишнее.

Я аккуратно потянула ногу на себя, и Фредерик сразу же отпустил ее, поэтому я поспешила надеть туфельку и опустить подол платья до пола, как и положено приличной леди. Повисла томительная пауза. Фредерик смотрел на меня, а я старательно делала вид, что поправляю одежду.

– Как чудесно, совсем не болит, – сказала я напряженным голосом, только чтобы отвлечь его и чтобы он перестал изучать меня своими черными глазами, в которых невозможно ничего прочитать. – Спасибо.

– Всегда к твоим услугам, дорогая Элен, – сказал он, наконец вставая и подавая мне руку.

Я чуть помедлила, но все же вложила свои пальчики в его крупную, грубоватую ладонь со шрамами и мозолями от меча. Он, кажется, участвовал в зачистке границы от темных тварей, но я думала, что он пользуется исключительно магией. Но Фредерик, кажется, и мечом управляться умеет, иначе откуда такие характерные следы.

До двери в столовую было всего несколько метров, и мы почти подошли к ней, когда я придержала его за локоть и тихо попросила:

– Фредерик, пожалуйста, не говори ничего моим родителям об этой небольшой неприятности с ногой. Не хочу, чтобы они волновались.

Кажется, мои слова сильно удивили его. Потому что он повернул ко мне голову и чуть вскинул брови, при этом будто пытаясь высмотреть что-то на моем лице.

Да, я наверняка выбивалась из образа юной Элен. Но теперь я совсем другая и не хочу вести себя, как раньше, даже ради сохранения тайны. Буду надеяться, что изменения спишут на то, что я просто повзрослела. Если кто-то заинтересуется, скажу, что осознала свои ошибки и больше не хочу их повторять. Тем более, что это истинная правда.

Так, под руку с Фредериком, я и вошла в столовую. Слуги, к счастью, еще только накрывали на стол. Родители сидели рядом друг с другом и что-то обсуждали, но когда мы вошли, сразу же обратили все внимание на нас. Мама слегка растерянно посмотрела на мою руку, лежащую на локте Фредерика, но потом мягко улыбнулась мне и кивнула одобрительно. Похоже, она думала, что за завтраком я сегодня не появлюсь, и уж точно не вместе с “дядюшкой”.

– Милая моя, доброе утро! Как спалось? – воскликнул папа и вскочил из-за стола, чуть не уронив столовые приборы. Мама привычно подхватила почти соскользнувшую со скатерти тарелку. И тут же, без перехода и не дожидаясь ответа, отец продолжил: – О, Фредерик! Добро пожаловать! Ты же составишь мне сегодня компанию в игре в крокет?

– Разумеется, месье Гошон, – ответил Фредерик и двинулся вперед, а я, все еще держась за его руку, пошла следом, не отрывая взгляда от папы. Мой милый, слишком громкий и неуклюжий папочка... Как же я скучала по тебе.

Голубые глаза отца все так же весело сверкали из-под рыжих бровей, а почти красные бакенбарды топорщились в разные стороны. При этом он был высокий и слегка нескладный, как подросток, и ему постоянно мешали длинные руки и ноги.

Добрый и немного наивный, он никогда не мог отказать своей дочери, так похожей на любимую жену. Ах, папочка, папочка, знал бы ты, как мне было тяжело после замужества из-за того, что я не знала в жизни никакого зла. Я бесконечно благодарна за любовь, что вы с мамой мне дарили, но как бы я хотела, чтобы вы меньше меня баловали.

К счастью, теперь меня больше не нужно воспитывать. Через боль и ошибки жизнь меня научила справляться с невзгодами. Теперь я буду о вас заботиться.

Фредерик подвел меня к столу, любезно помог сесть напротив родителей и занял стул рядом со мной. Я благодарно кивнула слуге, который поднес мне салфетку. Фредерик тут же положил мне на тарелку немного салата.

Ах да, я еще и худела постоянно. Хотела быть тонкой и хрупкой, как настоящая аристократка. Немного подумав, я попросила принести мне яичницу с беконом и чай со сливками, чем снова удивила маму и Фредерика. Отец, уминая уже вторую колбаску, ничего вокруг не замечал.

Мама явно хотела что-то сказать, но тактично промолчала, тем более, что отец, закончив с колбасками, сказал:

– Фредерик, как же я рад, что ты приехал именно сегодня. Мои дамы хотели оставить меня в одиночестве, променяв на платья и шляпки.

– Вы все же едете в этом году? – спросил Фредерик, пристально глядя почему-то на меня.

Так и хотелось сказать, что я тут ни при чем. Я вообще не понимаю, о чем речь.

– Да, Элен хочет дебютировать в этом году, – ответила мама. – Ей исполнится восемнадцать уже через полгода, поэтому мы с Паулем согласились.

Фредерик поджал губы, черты его лица стали резче. А я пыталась хотя бы примерно понять, какой сегодня день. Неужели мой отъезд в столицу так скоро? Но я вовсе не желаю появляться там снова. Именно с того, дебютного бала моя жизнь свернула в неправильную сторону, хоть тогда я этого не осознавала и была совершенно счастлива, принимая ухаживания самого блестящего жениха сезона.

Вот уж нет, никогда больше! Нужно срочно отказаться от поездки и, если возможно, вернуть как можно больше потраченных на наряды и украшения денег. Ведь нынешняя я знала, что родители собирали меня в столицу буквально на последние средства.