Поместье для затворницы, или Новая жизнь Элен

Глава 7

Из столовой я сбежала сразу, как только подали чай. Сослалась на то, что нужно переодеться перед поездкой в город. На самом же деле мне необходимо было подумать.

– Сможешь быстро распрямить это? – спросила я Мари, показывая на стог кудряшек на моей голове.

– Но мадемуазель… Вы же всю ночь мучились с папильотками! – растерялась служанка и круглыми от недоумения глазами посмотрела на меня.

– А теперь я передумала, – сказала я, добавив в голос капризных ноток. Лучше пусть Мари увидит привычную взбалмошную Элен, чем я буду долго объяснять, почему мне не нравятся кудряшки. – Постарайся хотя бы расчесать и сделать низкий пучок, который можно будет спрятать под шляпку.

Сама я намочила полотенце в чаше для умывания и села за туалетный столик. Пока Мари пыталась сделать что-то приличное из моих волос, я с удовольствием смывала со своего лица краску.

Когда лицо стало чистым, я удовлетворенно улыбнулась. Такой я себе нравилась намного больше. У меня и так была восхитительно молодая и светлая, с легким румянцем кожа, яркие розовые губы и густые ресницы чуть темнее волос. Брови с легким изломом и колечки светлых волос придавали мне немного наивный вид, но только до тех пор, пока внимание на себя не обращали глаза.

Взгляд – вот что с легкостью может выдать во мне изменения. Твердый и колкий, он не мог принадлежать той беззаботной семнадцатилетней девушке, которой я должна была быть на данный момент. То-то Фредерик косился на меня. И зачем только он приехал сегодня? С его внимательностью он быстро поймет, что со мной что-то не так.

Когда Мари закончила, я попросила:

– Подготовь, пожалуйста, дорожное платье и упакуй с собой еще пару платьев попроще. Нужно их немного перешить, раз уж мы едем к портнихе. А пока ты этим занимаешься, принеси мне газету, хочу почитать, – сказала я невозмутимо, предвосхищая реакцию служанки.

– Газету? – она снова так растерялась, что и не подумала сдвинуться с места.

– Да, газету, Мари. И поспеши, мы скоро выезжаем.

– К… конечно. Сейчас все сделаю, – она еще пару раз удивленно обернулась на меня, но все же вышла из комнаты и через какое-то время принесла мне требуемое.

Я дождалась, когда она скроется в гардеробной, и с нетерпением развернула газету. А потом облегченно выдохнула, чуть прикрыв глаза. До начала сезона еще целый месяц. Об этом совершенно ясно писали прямо на первой странице. Значит, у меня еще есть время.

Когда Мари вернулась с вещами, я уже совсем успокоилась. Сама не понимаю, почему я так переполошилась. Наверное, наконец осознав, что получила второй шанс, я отчаянно боюсь опять все испортить.

Но ведь я уже другая, и тому, что было, не позволю случиться. Закрою дверь в прошлое и буду мирно жить с родителями здесь, в тихом и уютном доме, где никогда не было места интригам, склокам и пренебрежению.

Что ж, решено. Пока Фредерик отвлекает папу, я переговорю с мамой. Будет сложно объяснить, почему я вдруг передумала ехать, хотя до этого почти целый год уговаривала родителей. Они до последнего не хотели отпускать слишком юную дочь в столицу. Ну а папа сделает так, как скажет мама. Так было всегда, и вряд ли сейчас что-то изменится.

– Дорогая, что с твоей прической? – с этими словами меня встретила мама в холле.

– Локоны мешали закрепить шляпку, и я попросила Мари их собрать, – будничным тоном, будто ничего необычного не происходит, ответила я. – Пойдем?

– Ты забыла зонтик, – сказала мама, не двигаясь с места.

Да что же это такое? Слишком много времени прошло, и я продолжаю делать то, чего не делала раньше. Например, я не покидала дом без зонтика от солнца даже в пасмурные дни. Такими темпами не заметит несостыковки только ленивый.

– Ах да, конечно! – улыбнулась я и свернула к стене, где в высокой корзине стояли несколько зонтиков. Выхватила первый попавшийся, с кружевами, и повернулась к маме. – Я такая рассеянная сегодня, правда, мама?

– Ты ведешь себя… необычно, – признала она, с беспокойством вглядываясь в мое лицо. – Ты точно хорошо себя чувствуешь? Я все же приглашу лекаря на завтра, пусть он тебя осмотрит на всякий случай.

– Хорошо, пусть осмотрит, – предпочла я согласиться, и только тогда мы вышли на улицу.

Погода стояла чудесная. Солнце еще не грело так яростно, и свежий утренний ветерок нежно ласкал кожу. На подъездной дорожке стояло ландо, дожидаясь нас. Мари контролировала, как конюх загружает в багажный отсек вещи, а я не могла перестать рассматривать роскошные клумбы, цветы с которых были для меня в детстве куколками, огромный кедр на лужайке перед домом. С его нижней ветви свисали качели, на которых так уютно читать незамысловатый роман. Чуть дальше начинался огромный персиковый сад, волшебный и весной похожий на розовые облака. В нем я очень любила гулять. Даже сейчас казалось, что ноздри щекочет сладкий аромат нектара.

– Элен, – вывел меня из задумчивого созерцания голос мамы, и она тронула меня за руку. – Все готово, пора ехать.

Мы разместились на мягких сиденьях, и лошади тронулись. Я дождалась, когда мы отъедем немного от дома и спросила, аккуратно подбирая слова:

– Мама, как много нарядов уже готовы? И получится ли отказаться от пошива новых платьев?