Поместье для затворницы, или Новая жизнь Элен

Глава 8

– Как это отказаться? Милая, если мы сейчас откажемся, то позже нам не хватит времени для того, чтобы вовремя закончить подготовку к дебюту, – удивленно повернулась ко мне мама и нахмурилась. – Пошиты всего лишь три платья для дневных приемов. В работе с остальными требуется более сложная вышивка и дорогие ткани, которые как раз сегодня доставили, и мы едем их выбирать. Ты сама с нетерпением ждала этот день. Не помнишь?

Я чуть сильнее сжала ручку лежащего на коленях зонтика. Конечно, я помнила, что очень радовалась этим платьям, сама выбирала выкройки, вышивку, камни, добавляла очень модные, как мне казалось, детали. Но когда именно и что происходило, я давно забыла.

А теперь незнание очевидных вещей заставляет маму что-то подозревать. Да, ей никогда не придет в голову, кто я такая на самом деле, но она может решить, что я серьезно больна, и будет волноваться.

Хотя… Может, это и есть выход? Скажусь больной, признаюсь, что у меня провалы в памяти. Нет-нет… Только родителей напугаю. Хотелось бы решить эту проблему без создания новых.

– Конечно же я все помню, – успокаивающе улыбнулась я. – И думаю, этих трех платьев будет достаточно.

Мама замерла, потом прижала руку к груди и выпалила:

– Милая, но так нельзя. Ты не можешь ограничиться только этими нарядами. Появляться больше трех раз в одном платье не принято, и такого скудного гардероба тебе не хватит. Да и нельзя на бал прийти в дневном платье! – беспокойство в ее голосе нарастало, и она наклонилась ко мне, взяв за руки. – Элен, скажи мне, что-то все же случилось, да? Я с утра чувствую: ты стала какой-то другой. Волнуешься из-за дебюта? Не стоит, ведь ты милая и нежная девушка, ты всем понравишься. А новые платья нисколько не будут уступать нарядам столичных модниц. Или они тебе разонравились? Мне заказать другие журналы из модного дома Рене? Мы еще можем попросить мадам Дрюэ пересмотреть выкройки. С ее способностями она успеет подготовить платья в короткий срок, просто придется немного доплатить.

Мама сказала это буквально на одном дыхании, а я прикрыла глаза и мысленно усмехнулась. Не буду уступать столичным модницам? О да, в роскоши я не уступала. Дорогие редкие ткани, прекрасная работа мастериц и просто ужасающе не подходящие мне фасоны и цвета. Обо мне шептались и за моей спиной хихикали, а я, как дура, летала на крыльях любви, считая себя феей.

Последние же слова мамы о деньгах заставили меня решительно произнести:

– Мама, мне не нужны остальные платья, потому что я не поеду в столицу.

– Но почему? – только и спросила она, но глубоко в ее глазах я заметила… облегчение?

– Потому что нам это не по карману, – довольно жестко ответила я.

– О чем ты?.. Откуда ты знаешь? – побледнела мама, но отпираться не стала.

– Подслушала ваш с папой разговор, – отчаянно блефовала я, потому что никакого разговора я не слышала. Но уверена, что эту тему родители обсуждали часто, не могли они ее просто игнорировать. И все равно продолжали эти безумные траты, только чтобы дочка ни в чем не нуждалась. Такая забота похожа на безумие.

Мама отпустила мои руки и чуть отодвинулась. Некоторое время смотрела в окно, а потом тихо сказала:

– Именно поэтому ты должна ехать сейчас. Ведь потом мы не сможем позволить купить тебе роскошные наряды, оплатить аренду хорошего дома в столице, экипаж и прочее. Пока еще у нас есть хоть какие-то сбережения, ты должна этим воспользоваться. А в столице сможешь найти хорошего мужчину, который позаботится о тебе.

О да, такой мужчина нашелся – Мартин. И даже помог родителям с частью долгов. Вот только не без выгоды для себя, потому что он забрал большую часть наших земель. А со мной обращался как с вещью все время, пока мы были в браке. И я все еще не понимаю, зачем он вообще женился на мне, провинциальной простушке без достойного приданого.

– А вы? Кто позаботится о вас? – с болью в голосе спросила я, вспомнив маму в последнюю нашу встречу в той жизни – маленькую, седую и одинокую.

– Мы с твоим папой взрослые люди и сможем позаботиться о себе сами, – мама улыбнулась, но радости в ее глазах я не увидела. – Поэтому езжай и ни о чем не беспокойся.

– Нет, я не поеду, – упрямо повторила я. – И это решение я не изменю.

Мама вскинула голову, хотела что-то сказать, но вдруг опустила плечи, сдаваясь. Из нее будто вынули стержень.

– Хорошо. В конечном итоге ты права, – сказала она глухим голосом. – Мы сейчас и правда в сложном положении. Но я ума не приложу, как ты собираешься вернуть деньги. Мадам Дрюэ уже получила задаток и наверняка потребует неустойку.

– А с этим, мама, позволь разобраться мне, – усмехнулась я, потому что знала: есть кое-что, от чего мадам Дрюэ точно не сможет отказаться.