Поместье для затворницы, или Новая жизнь Элен

Глава 16

Конюх заметил мою неуверенность и спросил:

– Расседлать вашу лошадь, мадемуазель?

Возможно, он решил, что я, узнав о прибытии Фредерика, вскочу обратно на лошадь и уеду, чтобы с ним не видеться. Для слуг такое поведение было бы привычным.

– Да, конечно, – согласилась я. – Оставляю Бабочку на тебя.

Он молча поклонился, а я пошла в сторону дома. В душе перемешивались в один общий комок страх, нетерпение и, как ни странно, предвкушение и доля надежды. Несмотря ни на что хотелось верить, что все будет хорошо.

Уже в холле я поняла, что отец и Фредерик находятся в гостиной. Оттуда доносились звуки бурного обсуждения. Хотелось направиться сразу туда, но взгляд упал на пыльный подол платья для верховой езды и кончики грязных сапог, выглядывающие из-под юбки. Ладно отец, но появляться перед Фредериком в таком виде просто неприлично.

В комнате я тщательно умылась, а потом долго выбирала, во что переодеться. Остановилась на нежно-голубом атласном платье. У него был совершенно безвкусный пышный воротник, но хотя бы отсутствовали тонны рюшей. Мари помогла мне привести в порядок волосы. Поколебавшись, я нашла среди украшений брошь в виде цветка лилии и прикрепила ее на платье. Задумчиво потеребила кисточку для румян и поняла, что просто тяну время. Так что я встала и решительно вышла из комнаты.

– Элен, – не успела я войти в гостиную, как отец сразу же обратился ко мне, – смотри, кто приехал! И ждет не дождется тебя, – он добродушно засмеялся.

– Добрый день, Элен, – улыбнулся мне Фредерик и подошел, чтобы поцеловать руку. Мне почему-то стало неловко. – Месье Гошон, позвольте нам покинуть вас ненадолго, – повернулся он к отцу, не отпуская при этом мои пальцы.

– Конечно, конечно, – замахал на нас руками отец. – Идите прогуляйтесь. Я пока изучу эти занимательные заметки, которые ты мне привез, – и он потряс пачкой бумаг.

Фредерик положил мою руку на сгиб своего локтя, мы вышли из гостиной и снова направились в сад, где нас никто не мог подслушать.

– Ну? Не тяни, – не выдержала я, когда мы достаточно отдалились от дома. – Ты выяснил, что хотел? Я думала, что с ума сойду от нетерпения.

Фредерик улыбнулся, глядя на мое сердитое лицо, и я чуть расслабилась. Будь все плохо, он сейчас не веселился бы.

– Не смейся надо мной, – попросила я. – Лучше расскажи, что это за магия.

– Хорошо, – попытался он сделать серьезное лицо, но уголок его губ так и норовил приподняться. – Что ж… Ты же знаешь, что вся наша магия происходит от земли, живой природы и стихий? Поэтому маги не могут накладывать заклинания на что-то искусственное или мертвое?

Я кивнула. Да, я не развивала те крохи магии, что у меня были раньше, но такие банальные вещи знала.

– Природа вокруг нас обладает огромными силами и неким подобием самосознания, – продолжил он. – Мы лишь пользуемся ее дарами и не более того.

– Но как это относится ко мне? – не выдержала я.

– Иногда, очень редко, какое-то определенное место может выбрать себе хранителя. Или хранительницу, – бросил он на меня взгляд. – У таких людей появляется связь с этой землей, которая имеет и внешнее проявление. Одно из них, как у тебя. С помощью этих магических линий природа делится с тобой жизненной силой.

– Как? Почему? Зачем? – растерялась я. Вот уж чего точно не ожидала, так это непонятной связи с куском земли. – И что мне с этим делать?

– Ничего, – пожал Фредерик плечами. – Учиться управлять своим даром, как и все маги. Я оставлю тебе пару книг, которые нашел у себя в библиотеке. Сможешь больше узнать о нем. Прости, но научить тебя сам я не смогу, ведь я стихийник. Я отправил запрос в столичную библиотеку. Наверняка что-то найдется и у них.

– То есть меня эта связь ни к чему не обязывает? – спросила я с подозрением. И раздраженно добавила: – Тогда зачем ты нагнал столько тумана и заставил меня волноваться?

– Хотел быть уверенным в том, что именно буду тебе рассказывать. Все же это не моя специализация, я не все знаю. И да, если ты не давала никаких клятв, то не обязывает. Ты же не давала? – остановился он и повернул меня к себе лицом.

Я отрицательно замотала головой. Не считать же клятвой мое отчаянное желание перед смертью вернуться домой? Однако в душе уже зародились подозрения. Что значит земля делится со мной жизненной силой? Что она хочет взамен? И как эта связь образовалась? Не она ли причина моего возвращения? Тысячи вопросов, которые я не могла задать Фредерику, потому что он ничего не должен знать о моем прошлом. Остается надеяться, что я найду ответы в книгах, которые он мне привез. Но есть один вопрос, ответ на который мне хочется знать прямо сейчас:

– Что будет, если… – я замялась. – Если придется продать поместье, – подняла я взгляд и посмотрела в глаза Фредерику. Раз он знает о нашем финансовом состоянии, не должен удивиться.

– В таком случае связь разорвется, как только ты покинешь эти земли, – серьезно сказал он. – Вместе с ней ты лишишься дара и магии, вернешься к тому состоянию жизненных сил, что были у тебя до установления связи.

– Лишусь… – прошептала я. – А что, если мне просто нужно уехать? В ту же столицу, например?

– Тогда связь останется, ведь ты знаешь, что вернешься. Почему у тебя такое обеспокоенное лицо, Элен? В этой магии нет ничего страшного. Ты научишься ей управлять и сможешь оберегать свои земли.

Я прикусила губу и не стала ничего отвечать. Фредерик не понимает моего беспокойства именно потому, что не знает: мое состояние до установления связи – смерть. Что произойдет, перестань этот дар существовать? Я вернусь в мгновение своей гибели? Мне было слишком страшно об этом думать.

А еще не верилось, что эта магия настолько могущественна, что способна вернуть человека к жизни. Но сейчас это было самое логичное объяснение чуду, которое со мной произошло.

Что ж… Кажется, ставки снова повысились. Теперь сохранение поместья для меня жизненно важно, я не могу потерять его. Иначе последствия непредсказуемы.