Поместье для затворницы, или Новая жизнь Элен

Глава 23

После возвращения из города в поместье время полетело так быстро и незаметно, что я не успевала считать дни.

Деньги я тщательно припрятала у себя в комнате. Во-первых, не хотела отвечать, откуда они, так как отца посвящать в то, что я продала драгоценности, не собиралась. Это уязвит его гордость, а я не хочу ссориться. Во-вторых, отцу лучше не знать, что у нас есть относительно свободные деньги, иначе он может передумать продавать ненужные артефакты или, что еще хуже, купит новые. Пока я была у скупщика и у мадам Дрюэ, с отцом, к счастью, находился Фредерик. Он не дал бы ему совершить необдуманный поступок. Зато у отца есть такие же увлеченные друзья, которые могут соблазнить его на покупку какой-нибудь бесполезной штуковины.

Я бы могла просить отца не общаться с ними, но лишать его общения с друзьями совсем некрасиво. Да и увлечения их в целом безобидные… Правда, не в нашем финансовом состоянии. Будь у поместья все хорошо, такие траты мы бы спокойно потянули.

В тот же день, не откладывая, я начала занятия магией. Изучала книги, привезенные Фредериком и найденные в нашей библиотеке. А еще он учил меня медитировать, наполнять силой каналы, по которым течет магия, развивать контроль и управление силой. В общем, помогал освоить универсальные навыки, нужные любому магу. И к середине третьей недели я уже довольно четко ощущала магию как в своем теле, так и вокруг себя. В отличие от прохладной магии Фредерика, она казалась мне теплой, бархатной, будто свернувшийся на груди кот.

Часто мы просто общались, сидя в библиотеке, шагая по саду или прогуливаясь верхом. Я понимала, что все больше привязываюсь к Фредерику, что это может обернуться в будущем большой ошибкой, как уже случилось когда-то с Мартином, но ничего не могла с собой поделать. Фредерик мне нравился, и очень хотелось верить, что он другой, что он не сделает мне больно. Пережив предательство, я мечтала о том, кто будет мне верен, будет ценить меня, мои старания, стремления. Не воспользуется моей любовью и не выбросит, как изношенную перчатку.

Несколько раз он уезжал по делам, и я, хоть и скучала немного, понимала, что он не может оставаться с нами все время. Мой отец был не единственным вассалом Фредерика. А еще у герцога и свои владения имелись, обширнее наших. Я вообще удивлялась, как он может так долго гостить у нас? Но на мои вопросы Фредерик отшучивался или говорил, что у него отличный управляющий, который с делами справляется лучше него.

Во время отлучек Фредерика я продолжала медитации, а еще кропотливо и тщательно исследовала земли поместья, надеясь найти то самое место силы, которое должно повысить мое восприятие и позволить совершенствовать навыки, что дарованы мне вместе с магией. Но поиски мои никак не желали увенчаться успехом, что расстраивало. Я возлагала большие надежды на способности хранителя.

А еще я часто бывала с отцом. Я так скучала и тосковала по нему, когда в прошлом его не стало, что сейчас не могла насмотреться, наобщаться. Иногда просто обнимала его, чтобы почувствовать, что он настоящий – не призрак и не мираж. Папа в такие моменты смеялся, говоря, что его дочка еще совсем малышка. А я и рада была вернуться в то время, когда меня любили и обо мне заботились.

Так пролетели три недели, когда мама наконец вернулась из поездки. Только она выбралась из кареты, как я ненавязчиво оттерла от нее компаньонку и взяла маму за руку. Соскучилась ужасно.

Судя по всему, поездка мамина прошла успешно и принесла ей много радости. По крайней мере, они с отцом вдруг поменялись ролями, и обычно разговорчивый папа молчал и внимательно слушал, а мама болтала без остановки о моей тете даже за обеденным столом.

– Представляете, – говорила она, держа в руке вилку, кусочек мяса с которой давно уже упал обратно на тарелку, а она не заметила, – у Мими теперь есть такая очаровательная беседка у пруда, а вид оттуда просто волшебный. Каждый вечер мы пили там чай. А еще у нее прижились новые сорта роз из Бургундии, они прекрасны! Какой у них аромат… Я привезла саженцы и уже отдала садовнику. Ах, как же я могла забыть самое главное? Представляете, Мими взяла себе воспитанницу. Девушка осталась сиротой, совсем без родителей. Они были бедными аристократами, ей даже наследства никакого не осталось. А Симона такая милая, и всего на два года младше тебя, Элен. Надеюсь, вы сможете познакомиться, потому что уверена, что вы обязательно найдете общий язык.

Только услышав это имя, я почувствовала, как сердце пропустило удар. Нет… Не может такого быть. Не бывает таких совпадений.

– Мама… – сказала я пересохшими губами. – А какая фамилия у этой девушки?

– М-м-м… Я не очень хорошо запомнила. Что-то вроде Честер?.. Чембер?.. А зачем тебе?

– Да нет, ничего, – с усилием выдавила я улыбку и уткнулась взглядом в тарелку, делая вид, что увлечена листиком салата.

Нет, это не она. У любовницы Мартина была фамилия Готье. Это не она. Но почему у меня так неспокойно и тяжело стало на сердце? Будто мир дал трещину, и в нее лезут мерзкие щупальца моего прошлого.