Поместье для затворницы, или Новая жизнь Элен

Глава 28

Думала, что следующие несколько дней буду страдать от скуки в особняке, но неожиданно быстро настало время собирать урожай персиков. Из-за всех событий, что произошли, я не заметила, как наступило подходящее время.

Конечно, всю физическую работу делали работники из деревень, но так как у нас не было управляющего, следить за процессом сбора и организовывать работу нужно было нам. Раньше это было на плечах моей мамы, но теперь, вернувшись, я очень хотела научиться всему сама. Поэтому присоединилась к ней.

В первый же день мы встали до рассвета. Край неба едва светлел, когда мы позавтракали и вышли из дома. Лениво перекликивались самые первые ранние птицы, но день обещал быть жарким, поэтому не стоило терять ни минуты, пока еще было прохладно.

На подъездной дорожке нас уже ожидала крытая легкая повозка на двоих с большими колесами и запряженная одной лошадью. Рядом находились два всадника в одежде с герцогскими нашивками и с оружием. Видимо, это охрана, которой обеспечил нас Фредерик. Благодаря удобной и простой одежде, которая сегодня на нас была, мы быстро забрались внутрь повозки, мама уверенно взяла поводья в руки, и начался первый из череды насыщенных заботами дней.

В первую очередь мы отправились проверять склады. Это были длинные здания с фундаментом, слегка утопленным под землю. Такая конструкция была необходима для того, чтобы заклинания, поддерживающие температуру и влажность внутри, работали правильно и тратили меньше силы магов, что должны были их поддерживать. Там выслушали доклад двух магов, что подготовили заклинания. Они будут приезжать сюда раз в месяц, пока мы полностью не распродадим персики. Магия позволяла хранить их сроком до восьми месяцев в том же состоянии, в котором они были собраны.

Дальше мы проверили, достаточно ли ящиков для хранения и запасов специальной мягкой ткани, которой будут перекладывать ряды плодов внутри ящиков. Здесь же, под навесами, уже ждали работницы, которые будут сортировать персики. Самые отборные поедут в столицу, среднего качества заберут оптом торговцы, мелкие и поврежденные плоды отправятся на переработку. Как я поняла, обычно их просто сушат или делают из них пастилу – популярное лакомство небогатых людей. Часть персиков, конечно же, останется для нужд поместья.

Затем мы отправились к саду возле деревни Шате. Местность там была возвышенной, располагался сад на юго-западе, поэтому персики поспевали раньше, чем в других садах. Там нас уже ждали: три десятка деревенских, в основном женщины, девочки-подростки и несколько мальчишек. Мужчины тоже были, но они займутся погрузкой и перевозкой уже собранных плодов. Как сказала мама, эти рослые дуболомы могут только давить персики руками, а не аккуратно их собирать, поэтому на такую работу берут в основном женщин.

Дальше работа закипела, солнце поднималось все выше, вокруг одуряюще и сладко пахло персиками. Я как-то особо остро чувствовала природу вокруг, запахи, окружающую меня пестроту, движение. Возможно, так откликался мой дар хранителя.

Чуть позже мы проконтролировали погрузку, перевозку и разгрузку первой партии персиков. Дали инструкции сортировщикам и вернулись на обед в особняк. Переждав в нем самые жаркие часы, к вечеру снова отправились к Шате, чтобы проконтролировать завершение работ на сегодня.

К концу дня я так утомилась, что было уже не до занятий с духом. Изнеженное, пусть и юное и полное сил тело не было приспособлено к таким нагрузкам. Я лишь удивлялась, как мама выдерживала этот период из года в год? Нам определенно не помешал бы надежный человек, который сможет взять на себя эти обязанности, но в данный момент ему взяться было неоткуда.

Как и когда уехал Фредерик, я тоже не знала. Это было утром, а вечером приехал командир отряда, что должен был прочесать местность, и сказал, что они никого подозрительного не нашли. Даже следов никаких не было. То ли деревенские ошиблись, то ли те люди очень уж хорошо умели скрываться. В итоге в особняке осталось несколько людей герцога, а он сам отправился назад, к себе. Уверена, в это время у него тоже было предостаточно дел на своих землях.

Так и потекли дни. На наших землях было три больших персиковых сада с разными сортами, и сбор такого урожая не мог закончиться быстро. Две с небольшим недели продолжалась эта большая работа. А по ее окончании были отправлены письма торговцам, что каждый год закупали у нас и вывозили большие партии плодов. Урожай был хорошим, и мы с радостью и нетерпением ожидали хорошую прибыль, которая позволит оплатить большую часть годового взноса кредитору и жить спокойно, не думая о деньгах, хотя бы полгода.

Однако ни через день, ни через три никто так и не приехал. Более того, на письма тоже ни один торговец не ответил. Будь так, мы бы хотя бы понимали, что происходит.

– Такого никогда не было, – с обеспокоенным выражением лица сказала мама. – Может, что-то случилось, и письма не дошли? Но ведь они и так должны знать, что урожай собран. Почему же никто не приехал?

– Наверное, что-то случилось, – ответила я и решительно добавила: – Нам самим нужно съездить в город и узнать все. Время, к сожалению, не на нашей стороне. Лучше так, чем сидеть и беспокоиться.

– Да, ты права, – сказала мама. – Отправимся завтра.