Помнишь сон, где тебя топили?

Глава 1: Шёпот из прошлого

Небо за окном было тяжёлым, свинцовым, будто опускалось ниже, грозя раздавить землю своей серостью. Ветра не было, но в воздухе ощущалось странное напряжение, как перед грозой. Мелкий дождь барабанил по подоконнику, создавая размеренный, но тревожный ритм.

Елена сидела в кресле, укрытая тёплым клетчатым пледом. Из-под него виднелись её ноги: левая была в протезе, правая, всё ещё ослабленная после операций, была плотно зафиксирована в ортезе. Протез выглядел массивным и чужеродным, как часть какого-то странного механизма, а ортез туго обвивал её ногу, придавая ей вид хрупкого и неестественного предмета.

Она держала в руках чашку с горячим чаем, но, казалось, даже тепло её не касалось. Лицо было сосредоточенным, взгляд уставился куда-то вдаль, в прошлое.

— Витя, — наконец произнесла она, её голос был тихим, но напряжённым.

Виктор сидел напротив, его глаза внимательно следили за каждым её движением.

— В следующий раз, когда ты будешь у бабушки… — начала Елена, но запнулась. Она нервно сжала чашку, её пальцы задрожали. — Скажи ей, что хочешь посмотреть кабинет твоего дяди.

— Зачем? — его голос был ровным, но в нём чувствовалась осторожность.

Елена отвела взгляд. На мгновение её лицо исказилось, как будто она собиралась расплакаться, но она быстро взяла себя в руки.

— Просто сделай это, — сказала она. — Скажи ей, что тебе нужны книги по рынкам и экономике для диплома. Ты найдёшь там что-то… что-то важное. Осмотри пол кабинета.

Её голос дрогнул. Она отставила чашку, сцепила руки в замок и наклонилась ближе к сыну.

— Я не могу сказать тебе всё сейчас. Но это важно, Витя. Очень важно.

Снаружи внезапно громыхнул гром, и Виктор вздрогнул, хотя его лицо осталось бесстрастным. Он не был уверен, что ей верит, но в её словах была какая-то тяжесть, которую он не мог игнорировать.

— Ладно, — коротко ответил он, встал и, не дождавшись дальнейших объяснений, ушёл.

Елена проводила его взглядом, прижимая плед крепче к своему телу, словно старалась спрятаться от чего-то, чего боялась больше всего.

…---…

— Бабушка, — Виктор стоял в холле, чуть сутулясь, чтобы выглядеть не таким настороженным. — Можно мне заглянуть в кабинет дяди Вадима?

Бабушка подняла глаза от вазы с цветами, которые аккуратно расставляла на столе. Её руки замерли на мгновение, но она быстро скрыла это движение.

— С какой стати тебе вдруг понадобился кабинет Вадима? — спросила она, её голос был спокойным, но взгляд стал пристальным.

— Мне нужны его книги по экономике, — быстро ответил Виктор. — Я пишу диплом, и это очень помогло бы. Ты сама говорила, что он был знатоком в этой области.

Бабушка внимательно посмотрела на него. Её глаза сузились, словно она пыталась прочитать что-то за его словами.

— Это странный запрос, Витя, — наконец сказала она, но её голос звучал неуверенно. — Ты никогда раньше не интересовался Вадиными книгами.

— Раньше не писал диплом, — отрезал он.

Она помолчала, словно взвешивала свои мысли. Её взгляд на мгновение стал тёплым, но тут же снова замёрз.

— Хорошо, — сказала она. — Но не задерживайся там.

…---…

Кабинет дяди Вадима был массивным, словно поглотившим в себя все тени дома. Тяжёлые дубовые полки громоздились вдоль стен, на них стояли толстые тома, больше похожие на древние артефакты, чем на книги. В центре комнаты располагался массивный стол из тёмного дерева, за которым Вадим, вероятно, проводил часы, склонившись над какими-то расчётами или дневниками. Виктор чувствовал себя маленьким, как будто кабинет мог раздавить его одним своим присутствием.

Он закрыл за собой дверь, приглушив звуки из дома. Ему оставили ровно десять минут, и он знал, что каждый из них на вес золота.

— "Пол кабинета…" — тихо прошептал он слова матери, обводя взглядом пространство.

Полы в кабинете были сделаны из крепких деревянных досок, немного потёртых у стола и полок. Виктор прошёлся по комнате, стараясь не делать лишнего шума, хотя сердце стучало так громко, что казалось, его могли услышать за пределами комнаты.

Он медленно опустился на корточки и провёл ладонью по полу, как будто его пальцы могли ощутить то, что скрыто от глаз. Доски казались ровными и плотно прилегающими друг к другу.

— Где же это… — пробормотал он, прищурившись.

Его взгляд упал на ковёр возле стола. Это был старый персидский ковёр с густым, но изношенным ворсом, украшенный сложным узором. Он выглядел слишком большим и дорогим для того, чтобы просто украшать кабинет.

Виктор зацепил край ковра и слегка сдвинул его в сторону. Пол под ним был таким же деревянным, как и во всей комнате, но теперь Виктор начал пристально изучать каждую доску. Он провёл ладонью по поверхности, прислушиваясь к интуиции.

— Ничего… — прошептал он, подавляя разочарование.

Он обошёл стол, продолжая наклоняться и ощупывать каждую часть пола, но всё было бесполезно. Он выдохнул и провёл рукой по волосам, чувствуя, как растёт раздражение.

— Чёрт… — прошептал он, опускаясь на стул.

Виктор потёр лоб и ещё раз окинул взглядом кабинет. И вдруг взгляд его задержался на том самом ковре. Он заметил, что один край ковра слегка приподнят, словно кто-то неаккуратно наступил на него. Поднявшись с места, он подошёл к этому углу и наклонился.

— Может быть…

Он потянул за край ковра, и тот с лёгким усилием сдвинулся в сторону. Под ковром оказался тот же деревянный пол, но Виктор заметил, что одна из досок была чуть светлее других, как будто она чаще подвергалась воздействию.

— Что-то здесь…

Виктор присел и постучал по доске. Звук был глухим, отличным от других участков пола. Сердце Виктора забилось быстрее. Он провёл пальцем вдоль края доски и заметил, что она слегка приподнимается. Подцепив её ногтем, он осторожно начал вытягивать её вверх.

Доска поддалась, открывая небольшую нишу, в которой лежала аккуратно сложенная стопка бумаг. Они выглядели старыми и измятыми, но Виктор сразу понял, что это не просто случайные записи. Чернила местами растеклись, как будто их писали в спешке, но строки были разборчивыми.