Помощь с того света

Помощь с того света

День близился к завершению. Повеяло вечерней прохладой, от воды потянуло сыростью. Пожалуй, самое время отправляться восвояси.

Владимир Иванович, пожилой, но ещё крепкий, энергичный человек, сидел с удочкой на берегу небольшого озера. Рыба больше не клевала.

Он поднялся с травы и позвал внуков:

— Генка, Максимка! Берите ведёрко с рыбой. Садитесь в машину, пора ехать домой.

Из кустов резво выскочили двое мальчишек девяти и одиннадцати лет. Глаза пацанов горели весёлым задором. Было видно, что хоть и устали за день, но ещё не набегались и точно бы не отказались задержаться здесь до конца лета. Этим городским ребятам, привыкшим с детства видеть вокруг только типовые многоэтажки да асфальт на улицах, сегодняшний вольный день показался праздником! Ведь можно делать всё, что душе угодно: носиться босиком по траве, купаться, загорать, ловить подлещиков с окунями, а после с аппетитом уписывать за обе щёки вкуснейшую уху из собственноручно выловленной рыбы.

— Дедуля, давай ещё чуточку здесь побудем, — почти в голос заканючили братья. — Ну, пожа-алуйста, ещё полчасика-а.

Владимир Иванович с доброй улыбкой посмотрел на шустрых сорванцов: и то верно. Когда ещё удастся так хорошо отдохнуть да порыбачить? Август заканчивался. Скоро сентябрь, зарядят дожди, мальчики пойдут в школу…

— Ладно, будь по-вашему, — подмигнул дед. — Разведём костерок. Там в котелке ещё уха осталась, погреем и доедим. Не выливать же такую вкуснятину.

Когда всё съели и помыли котелок, рыболовы разлеглись вокруг костра. Незаметно совсем стемнело. На небо взошла луна, замерцали звёздочки. Группы деревьев, что ещё днём приветливо шелестели листвой под дуновением тёплого ветерка, теперь выглядели сплошной чёрной стеной. Лес казался таинственным и жутковатым, словно там, в тёмной его глубине, затаился зверь неведомый и только выжидал момент, когда бы выскочить.

— Ну что, притихли, братцы-удальцы? — нарушил молчание Владимир Иванович. — Домой-то собираетесь или здесь хотите заночевать?

Максимка, тот пацанёнок, что помладше, ближе придвинулся к деду, теснее к нему прижался и просительно заглянул в лицо:

— Дедуля, ты много всего знаешь. Расскажи нам что-нибудь интересное.

— Да я уже всё вам рассказал.

— Нет, не всё! — вмешался Генка и затеребил деда за рукав. — Лучше что-нибудь страшное, чтобы мороз по коже.

— Страшное желаете услышать? А вы точно не испугаетесь? Маме пожалуетесь, она станет ругаться, что дедушка деток совсем застращал.

— Не испугаемся! Мы с Максимкой таких жутких видиков про всяких вампиров насмотрелись и то не струсили.

Дед весело глянул на мальчишек.

— Про вампиров, говоришь… Ну ладно, поведаю вам одну правдивую историю, которая случилась очень давно, когда я сам был таким же парнишкой, как и вы, лет десяти, не старше. А произошло это в году семидесятом прошлого двадцатого века.

Мальчишки поудобнее устроились и приготовились внимательно слушать.

— Помню, вот также в августе надумал мой отец съездить к себе на родину в Алтайский край и взять меня с собой, познакомить с родственниками, показать любимые с детства места. Получил он очередной отпуск на работе, отбил родичам телеграмму, чтобы готовились принять гостей. Мать упаковала нам чемодан, и вот мы с папаней уже мчимся на поезде в сторону города Бийска. Потом надо добраться до Горно-Алтайска, а дальше недолго трястись на автобусе до села М, где родился и вырос мой отец. Ваш, значит, прадедушка Иван Петрович.

Приехали мы, как сейчас помню, днём. Отец мой сразу направился к тётке Федосье. Та жила одна в большом доме. Понятно, обрадовались встрече. Федосья собрала на стол, а сама побежала оповестить родню, дескать, Ваня с сыном пожаловали. Вечером, как и полагалось в таких случаях, затеяли семейный праздник с выпивкой, песнями и плясками. Ну, так всегда раньше делалось в деревне. Сейчас-то там скука, все стараются уехать, работы нет. А тогда народ держался за хозяйство, дел на ферме хватало и других занятий, каких немало отыскивалось. Главное — не ленись. В клубе кино не по разу в неделю показывали. Скажу вам, ребятки, я же тоже в городе вырос, как и вы, а здесь, получается, впервые попал в деревню. В прошлые-то лета меня родители всё к морю возили. Целый месяц мы купались, загорали, а тут вот папаню потянуло в родные места. Надо признаться, что на Алтае мне больше понравилось, чем на море. Хоть плавать запрещали в реке, Катунь там протекает очень бурная, но я находил множество других увлекательных проделок вместе с местными деревенскими мальчишками.

Так вот, однажды отец позвал меня сходить с ним в лес, кедровник. А то я ни разу не видел, какие из себя эти деревья. Орешки кедровые, понятно, ел, когда нам родня посылки присылала. А как растут эти орешки, в каких шишках помещаются, не представлял. Село как раз расположилось между горами и лесами. Очень живописное местечко. И скажу я вам, внучата, кедры — это вам не ёлки да сосны. Красавцы, одно слово — красавцы! Мощные, стройные, с мохнатыми лапами. Иглы длинные, густые. Шишки большие, иная и в руку не поместится, такие крупные шишки у кедров.

Топали мы себе по тропинке и любовались, воздухом смолистым дышали. Так не заметили, как забрели в незнакомые края. Надумали повернуть и пойти обратно, но сколько ни шли, места всё чужие. Хотя почему? Ведь мы с тропы не сходили и заблудиться вроде как не могли. Что за чудеса? Обратно повернули, пошагали вперёд. Может, случайно всё-таки подались не туда? Но нет, вот она, под ногами, та же тропка, слегка заросшая травой. А в чаще вдруг тихо стало. Птицы совсем смолкли. Слышно даже, как сухие иголки с веток кедров сыплются. Да и небо в просветах между верхушками посерело. Заморосил мелкий дождик. Что такое, совсем мы, похоже, заплутали…